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La Era de la Vela es un período que duró a más tardar desde mediados del siglo XVI (o mediados del XV ) [1] hasta mediados del XIX , en el que culminó el dominio de los barcos de vela en el comercio y la guerra globales , particularmente marcado por la introducción de la artillería naval , y finalmente alcanzó su mayor extensión con la llegada de la análoga Era del Vapor . Habilitado por los avances de la Era de la Navegación relacionada , se identifica como un elemento distintivo del período moderno temprano [2] y la Era de los Descubrimientos . Especialmente en el contexto de este último, se refiere a una Era de la Vela eurocéntrica más particular, mientras que en general la Era de la Vela es el período culminante de una larga historia intercontinental de la navegación . [1]
Como la mayoría de las eras periódicas , definir la edad es inexacto y sirve sólo como descripción general. El término se utiliza de forma diferente para buques de guerra y buques mercantes.
Los barcos de vela son una tecnología antigua que hace posible un comercio de gran alcance como el antiguo comercio de especias . Con la invasión mongola de Java (1293), los cañones comenzaron a usarse en la guerra naval (por ejemplo, Cetbang por los Majapahit ), [4] y en el siglo XIV se empleaba artillería naval en Europa, documentado en la Batalla de Arnemuiden (1338). . El siglo XV, además de las potencias marítimas establecidas en el comercio central del Océano Índico , como los reinos marítimos de Austronesia , vio un aumento en el despliegue de flotas que viajaban por los océanos (incluyendo el transporte de artillería naval) desde los puntos extremos del comercio, como los viajes del tesoro Ming o las aventuras navales ibéricas a lo largo de la costa atlántica africana y a través del océano Atlántico , iniciando la Era de los Descubrimientos .
Para los buques de guerra, la era de la vela va aproximadamente desde la Batalla de Lepanto en 1571, el último enfrentamiento significativo en el que las galeras propulsadas por remos desempeñaron un papel importante, hasta el desarrollo de los buques de guerra propulsados por vapor . [5]
El período comprendido entre mediados del siglo XIX y principios del siglo XX, cuando los barcos de vela alcanzaron su punto máximo de tamaño y complejidad (por ejemplo, clippers y windjammers ), a veces se denomina "Edad de oro de la vela". [6]
El segundo barco de vapor de navegación marítima fue el primer barco de vapor Experiment de Richard Wright , un ex lugre francés ; navegó de Leeds a Yarmouth en julio de 1813. [7] [8] El primer barco de vapor de hierro que se hizo a la mar fue el Aaron Manby de 116 toneladas , construido en 1821 por Aaron Manby en Horseley Ironworks , y se convirtió en el primer barco de vapor construido en hierro. barco que se hizo a la mar cuando cruzó el Canal de la Mancha en 1822, llegando a París el 22 de junio. [9] Transportó pasajeros y carga a París en 1822 a una velocidad promedio de 8 nudos (9 mph, 14 km/h).
El primer acorazado de vapor especialmente construido fue el Napoleón de 90 cañones en 1850. [10] Varios acorazados de vapor entraron en acción durante la guerra de Crimea , especialmente la flota aliada (británica, francesa y otomana). Bombardeo de Sebastopol como parte del asedio de Sebastopol. (1854–1855) . El primer acorazado acorazado, Gloire , fue botado por la Armada francesa en noviembre de 1859. [11] En la batalla de Hampton Roads de marzo de 1862 , el acorazado CSS Virginia luchó contra el USS Monitor , convirtiéndose en la primera pelea entre acorazados.
El Canal de Suez en Medio Oriente, inaugurado en 1869, fue más práctico para los barcos de vapor que para los veleros, logrando una ruta marítima entre Europa y Asia mucho más corta , que coincidió con barcos de vapor más eficientes en combustible, comenzando con Agamenón en 1865. [12 ] [a]
En 1873, la Era de la Vela para los buques de guerra había terminado, [ cita necesaria ] con el HMS Devastation encargado en 1871. Devastation fue la primera clase de acorazados oceánicos que no llevaban velas.
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Los veleros continuaron siendo una forma económica de transportar carga a granel en viajes largos durante las décadas de 1920 y 1930, aunque los barcos de vapor pronto también los expulsaron de ese comercio. Los veleros no requieren combustible ni motores complejos para funcionar; por lo tanto, tendían a ser más independientes de las sofisticadas bases de apoyo dedicadas en tierra. Sin embargo, lo más importante es que los barcos propulsados por vapor tenían una ventaja de velocidad y rara vez se veían obstaculizados por vientos adversos, lo que liberaba a los barcos propulsados por vapor de la necesidad de seguir los vientos alisios . Como resultado, la carga y los suministros podían llegar a un puerto extranjero en una fracción del tiempo que tardaba un velero.
Los veleros fueron empujados a nichos económicos cada vez más estrechos y gradualmente desaparecieron del comercio. Hoy en día, los veleros sólo son económicamente viables para la pesca costera en pequeña escala, junto con usos recreativos como la navegación a vela y los barcos de pasajeros para excursiones.
En las últimas décadas, la industria del transporte marítimo comercial ha reavivado el interés en los barcos asistidos por viento como una forma de conservar combustible en aras de la sostenibilidad. [ cita necesaria ]
Algunos expertos han predicho que se producirá una nueva era de la vela para 2030, impulsada por una revolución en la tecnología energética y el deseo de reducir las emisiones de carbono del transporte marítimo mediante la propulsión asistida por el viento . [15] El libro Trade Winds: A Voyage to a Sustainable Future for Shipping analiza el potencial de un retorno a la propulsión eólica a través de las experiencias de primera mano de Christiaan De Beukelaer, quien pasó cinco meses a bordo de un velero de carga en 2020. [16]
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