Afrocarpus es un género de coníferas de la familia Podocarpaceae . Se reconocen de dos a seis especies . Son árboles de hoja perenne originarios de África. Afrocarpus fue designado género en 1989, cuando varias especies anteriormente clasificadas en Podocarpus y Nageia fueron reclasificadas. [1]
Afrocarpus gaussenii se basó en un único ejemplar de un individuo cultivado de Afrocarpus falcatus en Madagascar. Sus características distintivas podrían haber resultado de las condiciones de su cultivo. No se conoce ninguna especie de Afrocarpus nativa de Madagascar. [2]
En un estudio reciente de Afrocarpus , sólo se reconocieron dos especies: A. dawei , A. gracilior y A. usambarensis se hundieron en A. falcatus . La razón de esta fusión fue que "la variación en el grupo parece ser esencialmente continua". [2]
Estudios basados en evidencia anatómica, biogeográfica, morfológica y de ADN sugieren las siguientes relaciones:
Los Afrocarpus son árboles de hoja perenne . Los individuos de la especie más grande, Afrocarpus falcatus , [6] pueden alcanzar una altura de 60 metros. [7] La corteza fina a menudo se desprende con placas similares a escamas. [8]
Las hojas son simples y planas. La filotaxis o disposición de las hojas suele ser espiral, pero puede ser opuesta en las plantas jóvenes. [8] Las hojas son generalmente de forma lanceolada y de textura coriácea. Tienen una única nervadura central visible. Los estomas se encuentran en ambas superficies de la hoja. [8] [6]
Los Afrocarpus son dioicos , con conos de polen masculinos y conos de semillas femeninos que se encuentran en plantas individuales separadas. Los conos son pedunculados cortos y generalmente se desarrollan a partir de yemas axilares. [8]
Los conos polínicos masculinos son estrechamente cilíndricos y se parecen a los amentos . Crecen en pequeños grupos de dos o tres conos. Los pedúnculos son glabros. Cada cono polínico tiene numerosos microsporofilos insertados en espiral, cada uno con dos sacos polínicos basales que producen polen bisacado. [8]
Los conos de semillas femeninos son solitarios. Sus pedúnculos pueden tener hojas pequeñas en forma de escamas. Los conos consisten en varias escamas estériles y una escama fértil con una sola semilla que produce óvulos. Las escamas estériles se marchitan a medida que el cono madura, a diferencia del género estrechamente relacionado Podocarpus , donde las escamas se fusionan para formar un receptáculo carnoso. Una parte de la escama que sostiene el óvulo se desarrolla en una cubierta carnosa redondeada que encierra la semilla por completo, conocida como epimatio. En la madurez, el epimatio varía en forma de subgloboso a elíptico u obovoide y en color de verdoso a amarillo o marrón. [8] [6]
Como su nombre lo indica, Afrocarpus es originario de África . Las especies se distribuyen a través de los bosques afromontanos del este y sur de África, descendiendo hasta la costa del Océano Índico en Sudáfrica . El género es originario de Burundi , República Democrática del Congo , Eswatini , Etiopía , Kenia , Malawi , Mozambique , Ruanda , Santo Tomé y Príncipe , Sudáfrica, Tanzania y Uganda . [8] [6]
Los podocarpos están asociados con el antiguo supercontinente de Gondwana , donde eran característicos de la flora fresca y húmeda del sur de Gondwana. Gondwana se dividió en los continentes de Sudamérica , África , India , Australia y la Antártida entre 160 y 30 millones de años atrás. A medida que África se desplazó hacia el norte, se volvió más cálida y seca, y los podocarpos generalmente se retiraron a las tierras altas frías y húmedas del este y sur de África.
En Sudáfrica, esta madera se utiliza principalmente para fabricar muebles exclusivos.
