La African Steamship Company fue una línea naviera británica del siglo XIX y principios del XX.
La empresa fue fundada en 1852 por Macgregor Laird , el hijo menor del constructor naval William Laird , y tenía su sede en Birkenhead . El objetivo principal de la empresa al principio era el comercio con la zona del río Níger y otros puertos de África occidental, trayendo aceite de palma de África occidental a Gran Bretaña. El barco de correo mensual a la entonces Costa de Oro (ahora Ghana ), designado por la Carta Real , venía con un subsidio de 30.000 libras esterlinas por año del gobierno británico , a partir de 1852.
En 1864, la African Steamship Company fue adquirida por Fletcher & Parr de Liverpool y, a su vez, en 1891 fue absorbida por Elder Dempster & Co. [2]
La empresa tuvo tanto éxito que en 1869 se fundó una empresa rival, la British and African Steam Navigation Company, pero más tarde ambas empresas llegaron a un acuerdo sobre los horarios de navegación. El negocio de la African Steamship Company fue adquirido por Elder, Dempster and Company , Limited en 1891, que había comprado la British and African Steam Navigation Company dos años antes, aunque ambas empresas continuaron operando como organizaciones independientes.
La expansión posterior comenzó con una ruta transatlántica que utilizaba grandes buques de carga, que comerciaban desde Liverpool hasta el río San Lorenzo y desde Liverpool hasta los puertos del sur de los Estados Unidos. Posteriormente también se estableció una ruta desde Bristol hasta San Lorenzo.
La empresa también se diversificó en una serie de negocios relacionados con el comercio, incluyendo un banco, molinos de aceite para procesar el aceite de palma, un hotel en Gran Canaria para turistas y una correduría de frutas en Londres para tratar el comercio del plátano.
El comercio con las Indias Occidentales comenzó en 1901, con un servicio directo quincenal desde Avonmouth a Jamaica , subvencionado por la Oficina Colonial .
Como parte de Elder Dempster , la empresa fue comprada por Royal Mail Group de Sir Owen Philipp en 1909.