El padre Afonso Mendes (18 de junio de 1579 - 21 de junio de 1659) fue un teólogo jesuita portugués y patriarca de Etiopía de 1622 a 1634. Si bien EA Wallis Budge ha expresado la opinión comúnmente aceptada de este hombre, como "rígido, intransigente, de mente estrecha e intolerante", [1] hay algunos que no están de acuerdo con ella. [2] Los escritos de Mendes incluyen Expeditionis Aethiopicae , que describe las costumbres y condiciones de Etiopía.
Mendes nació en Santo Aleixo . [3] Ingresó en la Compañía de Jesús, donde fue ordenado sacerdote, se doctoró en teología en la Universidad de Coímbra , donde posteriormente enseñó en la Facultad de Artes.
En respuesta al favor que el emperador Susenyos de Etiopía mostró hacia el catolicismo, Mendes fue nombrado Patriarca de Etiopía por el Papa Urbano VIII y partió hacia Etiopía en marzo de 1623. [4] (Los primeros misioneros católicos habían llegado a Etiopía en 1557).
El viaje a Etiopía fue largo y difícil. El grupo de Mendes llegó al Mozambique portugués en septiembre, donde se retrasó por el clima invernal y no llegó a Goa hasta el 28 de mayo de 1624. [5] Después de hacer más preparativos en Goa, el patriarca navegó hacia Etiopía por Diu (donde se le unió Jerónimo Lobo ) y llegó a Beilul el 2 de mayo de 1625. [6] El principal puerto de entrada a Etiopía, Massawa , estaba en ese momento controlado por el Imperio otomano , que era hostil a los intereses etíopes y europeos, por lo que desembarcaron en Beilul , una rada abierta en el mar Rojo , controlada por el rey de los afars , que era vasallo del emperador de Etiopía. El grupo cruzó el desierto hacia las tierras altas de Etiopía y llegó a Fremona , la base de los esfuerzos misioneros católicos, el 21 de junio de 1625, más de dos años después de que Mendes hubiera dejado Lisboa . [7]
En una ceremonia pública el 11 de febrero de 1626, el emperador Susenyos y el patriarca Mendes reconocieron públicamente la primacía de la Sede Romana e hicieron del catolicismo la religión del Estado. [8]
Mendes condenó una serie de prácticas locales, entre las que se incluían el sábado de reposo y los ayunos frecuentes. También dijo a las mujeres que sus hijos estaban en el infierno porque habían sido bautizados en la Iglesia Ortodoxa Etíope. Muchas de las mujeres reales se resistieron a la conversión y trabajaron para desestabilizar la misión de los jesuitas. [9] [10] También ordenó a muchos sacerdotes católicos e hizo traducir textos en latín, incluida la misa, al idioma local. [11]
Durante un tiempo se produjeron conversiones. Richard Pankhurst informa de que 100.000 habitantes de Dembiya y Wegera se convirtieron al catolicismo. [12] Pero muchos se vieron obligados a convertirse mediante amenazas, encarcelamientos y batallas. [11]
Sin embargo, a los pocos días de la ceremonia pública comenzaron conflictos y rebeliones por los cambios impuestos, y pronto el hijo del Emperador, Fasilides, se puso del lado de la Iglesia Ortodoxa Etíope indígena.
Después de muchos años de guerra civil y devastado por lo que sus propios soldados habían hecho a la población local en una batalla el 7 de junio de 1632, [11] el emperador Susenyos rescindió su edicto el 14 de junio de 1632 y emitió una declaración formal según la cual a quienes siguieran la fe católica se les permitiría hacerlo, pero nadie sería obligado a hacerlo en el futuro. El patriarca Mendes confirmó que esa era, de hecho, la voluntad real del emperador, su protector. [13]
Al suceder a su padre, Fasilides primero confinó la jerarquía católica a Fremona, luego en 1634 exilió a Mendes (que había servido durante nueve años en Etiopía) y a la mayoría de los misioneros católicos de Etiopía. [11]
El 29 de marzo de 1633, Mendes emprendió su viaje fuera de Etiopía, un viaje plagado de dificultades. Cuando llegaron al Naib otomano en Massawa , Etiopía, el Naib los envió a su superior en Suakin , donde el Pachá obligó al grupo a pagar un rescate antes de poder continuar hacia la India. A pesar de conformarse con un rescate de 4300 patacas (que Mendes pidió prestado a los comerciantes locales de Banyan ), en el último momento el Pachá insistió en quedarse con el patriarca Mendes, dos sacerdotes, tres clérigos y dos de sus sirvientes. Estos fueron mantenidos prisioneros hasta que Mendes logró reunir otras 4000 monedas de a ocho como rescate, y el Pachá los puso en un barco con destino a Diu el 24 de abril de 1635.
Llegaron a Diu un mes después, y Mendes continuó inmediatamente hacia Goa, donde buscó sin éxito apoyo militar para su restauración. [14]
Parece haber pasado el resto de su vida en Goa, donde escribió su libro sobre la historia y la geografía de Etiopía y la misión jesuita en Etiopía, Expeditionis Aethiopicae . [15] Sus cartas e informes anuales en latín aparecen en otros volúmenes de la serie Rerum Aethiopicarum Scriptores Occidentales [16] y muchos han sido traducidos al inglés. [4]
Con frecuencia se culpa a Mendes del fracaso de la misión jesuita en Etiopía. [1] De hecho, el único otro país donde la misión jesuita fracasó fue Japón.
Sin embargo, algunos han argumentado que la organización jesuita culpó a Mendes, quien solo estaba cumpliendo sus órdenes, para evitar que el fracaso fuera atribuido a ellos. [2] [17] [11]
"Los estudiosos han tendido a ver a Pedro Páez, que convirtió a Susënyos, como un intelectual tolerante que construyó relaciones, y a ver a Mendes como un intolerante de línea dura que destruyó relaciones al insistir en prácticas religiosas culturalmente inaceptables. Pero algunos estudiosos han argumentado lo contrario. En la década de 1930, el erudito portugués Paulo Durão señaló que en el entorno del siglo XVII, los jesuitas estaban menos preocupados por las acusaciones de intolerancia que por las acusaciones sobre sus actitudes condescendientes. Décadas más tarde, Merid Wolde Aregay sugirió que Mendes temía parecer laxo y débil a los ojos de sus superiores en Roma y se comportó en consecuencia. ... [Sus propias cartas e informes] sugieren que Mendes no era, de hecho, un intransigente por personalidad, sino que estaba implementando las nuevas reglas dictadas por la nueva institución de supervisión misionera de la Sacra Congregatio de Propaganda Fide". [11]
El propio Mendes culpó a las mujeres de la realeza etíope. Por ejemplo, describió a la hija del emperador, Wängelawit, como la “principal figura nesta tragédia” (la figura principal de esta tragedia [del fracaso de los jesuitas]). [4]