Robert Phillip Sharp (24 de junio de 1911 - 25 de mayo de 2004) fue un geomorfólogo estadounidense y experto en las superficies geológicas de la Tierra y el planeta Marte . [1] [2] [3] Sharp se desempeñó como presidente de la División de Ciencias Geológicas del Instituto de Tecnología de California (Caltech) de 1952 a 1968. [4] Construyó el departamento moderno y reclutó especialmente nuevos profesores en geoquímica , tectónica. geomorfología , ciencia planetaria y geología de campo.
Sharp se especializó en geomorfología y publicó numerosas publicaciones sobre terrenos glaciares ( Sierra Nevada , Glaciar Azul en la Península Olímpica y Alaska ), terrenos del desierto de Mojave y la Cordillera Ruby -East Humboldt en el centro-norte de Nevada . Sharp se retiró en 1979, pero luego continuó liderando viajes de campo geológicos (con énfasis en la geología del Gran Cañón utilizando balsas de goma ).
Sharp era un hijo nativo de Oxnard, California . Asistió a Caltech como estudiante universitario, a partir de 1930, donde obtuvo una licenciatura (1934) en geología y una maestría (1935) en geología. Mientras estuvo en Caltech, fue mariscal de campo en el equipo de fútbol.
Recibió un doctorado en la Universidad de Harvard (1938) en geología con el profesor Kirk Bryan . [5]
Sharp sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como analista en el Centro de Información Tropical, del Desierto y del Ártico y alcanzó el rango de capitán. Durante la Segunda Guerra Mundial, Sharp realizó un extenso trabajo de campo en las Islas Aleutianas de la Península de Alaska, probando simultáneamente nueva ropa ártica para los soldados y realizando silenciosamente mapas geológicos de varias islas, que publicó en el Boletín de la Sociedad Geológica de América .
Sharp fue brevemente profesor de geología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign antes de la Segunda Guerra Mundial, y brevemente profesor asistente de geología en la Universidad de Minnesota inmediatamente después de la guerra. Tan pronto como fue posible, el presidente de la división de Caltech, Ian Campbell, hizo arreglos para que Sharp regresara a Caltech como profesor titular en 1947. Sharp permaneció en Caltech durante el siguiente medio siglo y rápidamente fue ascendido a presidente de la División de Ciencias Geológicas. Posteriormente pasó a llamarse División de Ciencias Geológicas y Planetarias. En Caltech, Sharp fue mentor de decenas de estudiantes de doctorado en geomorfología de campo ; Actualmente trabajan en las instalaciones del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Menlo Park, California , y en los principales departamentos de geología de toda América del Norte .
Sharp se convirtió en un experto publicado sobre la geomorfología glacial de la cordillera de Sierra Nevada, los Alpes Trinity del noroeste de California, la Península Olímpica de Washington y el Monte San Elías en la Cordillera Fairweather de Alaska. En la temporada de invierno centró su trabajo de campo geológico en el desierto de Mojave de California, con énfasis en la geomorfología de Cima Dome , y las piedras deslizantes en Racetrack Playa en el norte del Valle de la Muerte .
Era un experto en la física de la arena arrastrada por el viento y la formación de dunas de arena en el desierto de Mojave y el valle de Coachella . La Sociedad Geológica de América le otorgó el premio Kirk Bryan por su trabajo sobre la geomorfología de las dunas de arena en terrenos desérticos.
A Sharp le encantaban las excursiones de fin de semana, por lo que fue autor de varios libros de campo sobre geología del sur de California , publicados por Mountain Press. Mientras tenía sesenta años, Sharp continuó enseñando geología de campo a estudiantes de geología de Caltech durante las clases de verano en Henry Mountain en Utah , donde Grove Karl Gilbert descubrió lacolitos .
Después de retirarse de Caltech, Sharp y su esposa Jean trasladaron su casa de Altadena a Santa Bárbara . Tuvieron dos hijos.