El Aeropuerto Regional del Noreste de Florida ( IATA : UST , ICAO : KSGJ , FAA LID : SGJ ) está ubicado aproximadamente a cuatro millas (6 km) al norte del histórico St. Augustine , en el condado de St. Johns , Florida , Estados Unidos. El NFRA sirve como un punto de conexión clave para los viajes aéreos en la región del noreste de Florida. Es un aeropuerto público administrado por la Autoridad Aeroportuaria del Condado de St. Johns [3] en nombre de los ciudadanos del Condado de St. Johns. Las instalaciones del aeropuerto incluyen terminales de aviación comercial y general.
La mayoría de los aeropuertos de EE. UU. utilizan el mismo identificador de ubicación de tres letras para la FAA y la IATA , pero el Aeropuerto Regional del Noreste de Florida es SGJ para la FAA y UST para la IATA (que asignó SGJ a Sagarai, Papúa Nueva Guinea ).
El 27 de diciembre de 1933, la Comisión de la Ciudad de San Agustín votó a favor de comprar 276 acres (1,12 km2 ) en Araquay Park, al norte de la ciudad, por 8.000 dólares para convertirlos en un aeropuerto público. Las subvenciones del gobierno de los EE. UU. a lo largo de la década permitieron mejoras en el aeródromo y, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, se destinaron grandes sumas de dinero para un posible uso militar.
Después del ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 , la aviación civil en el aeródromo se canceló y la Marina de los EE. UU. tomó el control del aeropuerto, rebautizándolo como Estación Aérea Auxiliar Naval de San Agustín . Utilizado como base de artillería satélite en conexión con las operaciones de entrenamiento en la cercana Estación Aérea Naval de Jacksonville , se realizaron mejoras en la NAAS St. Augustine, incluida la construcción de una pista adicional y un hangar, instalaciones de apoyo y una torre de control. Después de la guerra, la Marina redujo las operaciones y en mayo de 1946 el aeropuerto fue devuelto a la ciudad.
En el período de posguerra, los subsidios gubernamentales hicieron posible el establecimiento de "líneas de enlace" que brindaban servicio aéreo a ciudades más pequeñas, y el aeropuerto de St. Augustine se convirtió en una parada programada para dos aerolíneas de pasajeros. Con los recortes en los subsidios, las aerolíneas de enlace cerraron y en 1950 el aeropuerto, con malezas creciendo a través de las grietas de la pista, fue visto como un "elefante blanco" que la ciudad no podía permitirse operar. Cerró y fue arrendado a la Moose Lodge local por $1.00 al año. Pronto, el elefante blanco se convirtió en una bonanza, un factor importante en el desarrollo industrial de St. Augustine y el condado de St. Johns.
En junio de 1954, la Fairchild Engine and Airplane Corporation anunció que construiría una planta de modificación de aeronaves en el aeropuerto, abriendo las instalaciones al año siguiente. Pronto, aeronaves militares como los C-119 de la USAF y los R4Q Flying Boxcars de la USMC y los C-123 Providers de la USAF y la USCG comenzaron a llegar a las instalaciones de Fairchild en St. Augustine. Durante la década de 1960, los C-119 se modificarían como cañoneros AC-119 y los C-123 en aviones de fumigación aérea para las unidades de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Vietnam. Las instalaciones se ampliaron varias veces para satisfacer las necesidades de Fairchild: la prolongación de la pista 13/31 a casi 8000 pies (2400 m) para aviones militares fue un resultado directo de tales necesidades. Fairchild también operó una torre de control de tráfico aéreo no federal en la antigua torre de control de la Marina de forma periódica.
En 1966, se construyó un edificio terminal y hangares adicionales, mientras que se establecieron operaciones de base fija (FBO) y se adquirieron terrenos adicionales. En 1967, Ernie Moser incorporó Aero Sport como la FBO del aeropuerto y lo operó junto con su esposa, Mary Alice, y su hijo Jim. Ernie ganó notoriedad al aterrizar un Piper Cub en la "pista más corta del mundo", una plataforma de madera sobre una camioneta Chevrolet. Su hijo Jim también se hizo conocido por volar su preciada aeronave, una Bücker Bü 133 Jungmeister . En enero de 2006, Diane Moser, la esposa del difunto Jim Moser, vendió el negocio a la cadena de FBO Galaxy Aviation, poniendo fin a la era Moser.
En 1976, Fairchild Industries anunció que cerraría sus operaciones en St. Augustine. Posteriormente se creó un parque industrial en las instalaciones de Fairchild, y en 1980 el parque industrial se vendió a la entonces Grumman Corporation (ahora conocida como Northrop Grumman ) para una planta de modificación de aeronaves que, en última instancia, daría servicio a numerosos aviones de primera línea de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU ., incluidos el A-6 Intruder , el EA-6B Prowler , el C-1 Trader , el C-2 Greyhound , el E-2 Hawkeye y el F-14 Tomcat . Grumman asumió la responsabilidad de operar la torre de control del tráfico aéreo según fuera necesario, mantener los sistemas de tren de aterrizaje de emergencia para aeronaves navales y proporcionar capacidad de rescate y extinción de incendios de aeronaves (ARFF) para el aeropuerto. El Comando de Sistemas Aéreos Navales también estableció la Oficina de Representación de la Planta Naval ( NAVPRO ) de St. Augustine en el lugar.
En 1986, de acuerdo con las Regulaciones Federales de Aviación (FAR), el aeropuerto recibió una certificación operativa FAR Parte 139 de la Administración Federal de Aviación (FAA), lo que le permitió operar aviones de aerolíneas regulares y chárter que transportaran más de 35 pasajeros. Este proceso de certificación aumentó la seguridad del aeropuerto y lo hizo elegible para recibir fondos de subvención federal en virtud del Programa de Mejora de Aeropuertos (AIP) de la FAA. El aeropuerto fue designado como "aeropuerto de relevo" para el exceso de vuelos de aviación general del Aeropuerto Internacional de Jacksonville .
A mediados de la década de 1980, Grumman St. Augustine recibió un importante contrato militar para "reequipar" casi todos los bombarderos de ataque medianos A-6 Intruder basados en portaaviones para la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . En 1989, Grumman emprendió grandes proyectos de construcción en el aeropuerto, que incluyeron la construcción de su instalación "North 40" en apoyo de un contrato de modificación del Boeing 727 de Federal Express . Grumman, junto con la Autoridad Aeroportuaria, también construyó una instalación para albergar a los E-2C Hawkeyes de la Guardia Costera de los EE. UU. , que se denominó Coast Guard Air Station St. Augustine . En este punto, el aeropuerto se convirtió técnicamente en una instalación civil-militar conjunta, mientras que CGAS St. Augustine operó durante dos años con aviones E-2C prestados por la Armada, patrullando a lo largo de la costa este de los EE. UU., el Golfo de México y en todo el Caribe como parte de operaciones de interdicción de drogas. Sin embargo, después de un accidente aéreo fatal que involucró a un E-2C de la Guardia Costera en la Estación Naval Roosevelt Roads , Puerto Rico, a fines de agosto de 1990, el programa E-2C de la Guardia Costera de la USCG fue terminado, CGAS St. Augustine fue desmantelado y la instalación militar regresó al control de Grumman.
Las mejoras del aeropuerto continuaron durante la década de 1990. En 1994, se completó la remodelación y la ampliación del edificio de la terminal del aeropuerto, que se completó con la incorporación de espacio para oficinas, un área de información para pilotos, un salón para pilotos con duchas, mostradores de venta de billetes con áreas de espera y de equipaje cercanas para un posible servicio de aerolíneas regionales o de cercanías, instalaciones para conferencias y un segundo piso para un restaurante. El Fly-By Cafe abrió sus puertas en 1997 y ofrece una vista del aeródromo desde el segundo piso, un menú de platos con temas de aviación y coloridos murales de recuerdos de aviones y espectáculos aéreos.
A finales de los años 90 también se produjeron numerosas fusiones entre los contratistas de defensa de Estados Unidos, y en 1994 Northrop Corporation adquirió Grumman Corporation para convertirse en Northrop Grumman , nombre que sigue utilizando hoy en día como la principal actividad industrial y de aviación del aeropuerto y el mayor empleador individual. Hoy en día, las instalaciones de Northrop Grumman son más conocidas como el sitio de fabricación y producción del avión de alerta temprana aerotransportado E-2D Advanced Hawkeye de la Armada de Estados Unidos, cuya producción se ha trasladado desde el sitio de producción anterior de la empresa en Long Island , Nueva York.
Durante los años 1980 y 1990, el aeropuerto agregó más de 100 hangares para aviones monomotores y bimotores y actualmente tiene más de 200 aeronaves basadas. Aunque el aeropuerto dejó de ser un aeropuerto civil-militar conjunto con la salida de la Guardia Costera, las operaciones de vuelo militares continúan para Northrop Grumman y la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa (DCMA) del Departamento de Defensa (DoD). El Destacamento 1 del Ejército de los EE. UU. , Compañía B, 3.er Batallón, 135.º Regimiento de Aviación (anteriormente Destacamento 8 del Comando de Aeronaves de Apoyo Operativo (OSACOM)) tiene su base permanente en el aeropuerto, tripulado por personal de la Guardia Nacional del Ejército y brinda apoyo de transporte aéreo con aviones C-12 Huron al Cuartel General de la Guardia Nacional de Florida , para incluir actividades de cuartel general compartido de la Guardia Nacional del Ejército de Florida y la Guardia Nacional Aérea de Florida . [4]
En 2007 se construyó un edificio terminal de 10.000 pies cuadrados (930 m2 ) .
El aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Regional del Noreste de Florida en abril de 2010. [5]
El personal de la Autoridad Aeroportuaria actualmente cuenta con 11 empleados encargados de la administración y el mantenimiento del aeropuerto, mientras que la torre de control del aeropuerto pasó de una operación periódica por parte de Northrop Grumman a una operación de tiempo completo como una Torre de Control de Tráfico Aéreo de Nivel I bajo los auspicios del Programa de Torres de Contrato de la FAA. [6] La torre de control del tráfico aéreo controla un área de servicio de espacio aéreo de clase D, dentro de un radio de cuatro millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) alrededor del campo y hasta 2500 pies (760 m).
En 2016, se construyó una nueva terminal de 2165,1 m2 (23 305 pies cuadrados ) para atender el aumento de servicios de pasajeros y puede albergar cuatro puertas de embarque. La terminal cuenta con mostradores de alquiler de vehículos dentro de las instalaciones para Avis, Enterprise y Hertz, y cómodos estacionamientos directamente adyacentes a la terminal de la aerolínea.
Frontier Airlines lanzó un exitoso servicio aéreo entre St. Augustine, Florida, y Trenton, Nueva Jersey, el 2 de mayo de 2014, [7] y amplió el servicio para incluir Filadelfia y Chicago en 2016. A pesar de la popularidad de estos vuelos, Frontier Airlines suspendió el servicio aéreo en 2017, haciendo referencia a un enfoque en Jacksonville y la disponibilidad de aeronaves en el próximo año. [8]
Via Air inició su servicio aéreo el 18 de diciembre de 2014, entre St. Augustine, Florida, y Charlotte, Carolina del Norte (CLT), y continuó prestando servicio al mercado del noreste de Florida hasta noviembre de 2018.
En abril de 2019, Northrop Grumman recibió una enmienda de contrato de 3.200 millones de dólares de la Marina de los EE. UU. para la producción del E-2D Advanced Hawkeye, fabricado en St. Augustine. [9] En octubre de 2019, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos autorizó un contrato de ventas militares al extranjero de 1.400 millones de dólares que autoriza la producción y venta de nueve E-2D Advanced Hawkeye adicionales a la Fuerza de Autodefensa Aérea Japonesa. [10]
Avelo Airlines expresó interés en lanzar un servicio a San Agustín en 2023, pero posteriormente se retiró tras no llegar a un acuerdo con el aeropuerto. [11]
El aeropuerto cubre 668 acres (270 ha ) y tiene tres pistas y tres carriles para hidroaviones : [1] [2]
En el año que terminó el 30 de septiembre de 2020, el aeropuerto tuvo 116.045 operaciones de aeronaves, un promedio de 318 por día: 93% de aviación general , 2% militar, 5% taxi aéreo y menos de 1% comercial programado. 228 aeronaves estaban entonces basadas en el aeropuerto: 155 monomotores, 22 militares, 29 multimotores, 17 aviones a reacción y 5 helicópteros. [1]