El Aeropuerto de Valence-Chabeuil ( IATA : VAF , ICAO : LFLU ) es un aeropuerto en Francia , ubicado a unas 5 millas (8 km) al este de Valence (en el departamento de Drôme , región de Ródano-Alpes ) y aproximadamente a 300 millas (483 km) al sur-sureste de París .
El aeropuerto era un aeródromo de la Fuerza Aérea Francesa (Armée de l'Air) antes de la Segunda Guerra Mundial . Después de la Batalla de Francia , fue tomado por la Alemania nazi en noviembre de 1942. Más tarde fue utilizado por la Luftwaffe y, después de la invasión aliada del sur de Francia en agosto de 1944, por la Duodécima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos .
Utilizado por la base de la Fuerza Aérea Francesa después de la guerra, fue cerrado y hoy el aeropuerto se utiliza para la aviación general , sin servicio de aerolíneas comerciales. Aún es utilizado ocasionalmente por aviones militares. La aviación del ejército francés (Aviation légère de l'Armée de terre) ha mantenido un pequeño enclave aquí durante muchos años operando un pequeño número de diversos tipos de helicópteros como parte de la unidad de prueba GALSTA/STAT. El cierre de esta instalación (con el traslado de la unidad a Le Luc) se anunció hace algunos años, pero parece que se ha rescindido.
El origen del aeropuerto se remonta a la década de 1930, cuando el Ejército del Aire francés estableció la base aérea de Valence-Chabeuil. Fue la sede de la Zona de Operaciones Aéreas de los Alpes (ZOAA). [3] Las unidades operativas asignadas conocidas fueron:
El Potez era un caza bimotor pesado. Con el estallido de la guerra en mayo de 1940, la unidad no vio acción contra los alemanes en la Batalla de Francia . Sin embargo, se realizaron operaciones contra el Ejército italiano ( Regio Esercito ) después de la invasión italiana de Francia el 10 de junio. Después del Segundo Armisticio en Compiègne, las unidades del Armée de l'Air asignadas al aeródromo recibieron órdenes de trasladarse al norte de África francesa , y el aeropuerto fue cerrado por el gobierno de la Francia de Vichy . [4]
Después de la ocupación forzosa de la Francia de Vichy en noviembre de 1942 como resultado del Caso Anton, las unidades de la Wehrmacht se trasladaron al área de Valence y el aeropuerto quedó bajo el control de la Luftwaffe . Sin embargo, no se utilizó como base operativa hasta julio de 1943, cuando el XI. Fliegerkorps trasladó al aeropuerto el Luftlandegeschwader 1 (LLG 1) (Escuadrón Aerotransportado 1), equipado con 32 aviones de reconocimiento Henschel Hs 126 y 120 planeadores de transporte ligero DFS 230. [5] A principios de agosto de 1944, el Kampfgeschwader 26 (KG 26) trasladó Junkers Ju 88 al aeródromo [5] para atacar a las fuerzas del Séptimo Ejército de los Estados Unidos que avanzaban hacia el norte, pero la Luftwaffe fue expulsada por los ataques de la Duodécima Fuerza Aérea .
Los ingenieros de combate de la Duodécima Fuerza Aérea se trasladaron al aeropuerto de Valence-Chabeuil a finales de agosto de 1944 y limpiaron el aeropuerto de minas y aviones alemanes destruidos. Se declaró listo para su uso operativo el 2 de septiembre de 1944. Se lo designó como Campo de Aterrizaje Avanzado "Y-23 Valence". [6] El 79.º Grupo de Cazas fue asignado al aeropuerto y operó aviones de caza-bombarderos P-47 Thunderbolt hasta finales de septiembre de 1944, hasta que se trasladó al norte con las fuerzas aliadas que avanzaban. [7] Una vez que la unidad de combate se trasladó, Valence-Chabeuil se convirtió en un aeródromo de transporte, que prestaba apoyo a los C-47 Skytrain para el reabastecimiento y también para los vuelos de evacuación de heridos hasta que volvió a estar bajo control francés el 20 de noviembre de 1944. [8]
En 1945, el Ejército del Aire volvió a su aeródromo y recuperó su condición de base aérea activa anterior a la guerra. Se construyó una pista de asfalto para todo tipo de clima de 2100 m para operaciones de aviones a reacción y se repararon los daños causados por la Segunda Guerra Mundial. No se sabe cuándo se convirtió en aeropuerto civil.
En la actualidad, el aeropuerto es una instalación moderna y completamente equipada, con dos pistas paralelas de césped adicionales disponibles para su uso. También hay una gran rampa de estacionamiento de aeronaves, un hangar y edificios de apoyo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.