El Aeropuerto Regional de Watertown ( IATA : ATY [2] , ICAO : KATY , FAA LID : ATY ), anteriormente Aeropuerto Municipal de Watertown, está a dos millas al noroeste de Watertown en el condado de Codington, Dakota del Sur , Estados Unidos. [1]
El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados 2015-2019 lo catalogó como una instalación de servicio comercial no primario . Los datos de la Administración Federal de Aviación indican que tuvo 4.348 embarques de pasajeros en el año calendario 2013, una disminución del 30,5% respecto de los 6.254 embarques de 2012.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como base de entrenamiento de bombarderos de clima frío de la Segunda Fuerza Aérea como auxiliar del Aeródromo del Ejército de Sioux Falls , y por el Comando de Campo de Pruebas Aéreas.
Las unidades B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator recibieron un entrenamiento avanzado antes de partir al extranjero. Una unidad que se entrenó aquí fue el 702.º Escuadrón de Bombardeo del 445.º Grupo de Bombardeo . [3]
El aeropuerto cubre 919 acres (372 ha ) a una altitud de 1.749 pies (533 m). Tiene dos pistas: la 12/30 tiene 6.898 por 100 pies (2.103 x 30 m) de hormigón y la 17/35 tiene 6.893 por 100 pies (2.101 x 30 m) de hormigón. [1]
En el año que terminó el 31 de diciembre de 2022, el aeropuerto tuvo 12.276 operaciones de aeronaves, un promedio de 34 por día: 89% de aviación general , 6% de aerolíneas y 5% de taxis aéreos . En ese momento, 52 aeronaves estaban basadas en el aeropuerto; 43 monomotores, 4 multimotores, 3 jets y 2 planeadores. [1]
Del 2012 al 2018 se acondicionaron las pistas 17/35 y 12/30 renovándose con hormigón, sustituyendo el asfalto desgastado en ambas pistas.
El aeropuerto inauguró su nueva terminal de pasajeros de última generación el 10 de agosto de 2022. La nueva terminal tiene dos niveles, dos puertas y un puente de embarque móvil .
El aeropuerto dispone de aparcamiento gratuito.
El presidente Barack Obama aterrizó en el aeropuerto dos veces: la primera en 2008 durante su campaña presidencial y el 8 de mayo de 2015 para dirigirse a la clase de graduados de 2015 del Lake Area Technical Institute . En ambas ocasiones, el presidente Obama llegó en un Boeing 757 : durante su campaña, en un 757 alquilado de North American Airlines y, como presidente, en una versión más pequeña del Air Force One (el Boeing C-32 ).
El servicio aéreo a Watertown lo proporciona Denver Air Connection utilizando aviones Embraer ERJ-145ER de 50 asientos , con vuelos diarios a Chicago y Denver .
Los vuelos de aerolíneas en Watertown comenzaron alrededor de 1935, con una compañía local, Watertown Airways, que operaba un servicio regular entre el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. Paul y Watertown. Esta ruta continuaba a través de Dakota del Sur con paradas adicionales en Huron, Pierre, Phillip, Rapid City y Spearfish. En 1938, Mid-Continent Airlines operaba una ruta desde Minneapolis-St. Paul a Omaha, Nebraska, con Watertown como una de las paradas intermedias. Tras la adquisición de Mid-Continent por Braniff International en 1952 , Braniff se hizo cargo de la operación de esta ruta hasta 1959. North Central llegó en 1957 y su sucesora, Republic, se fue en 1985. Los primeros vuelos a reacción fueron los DC-9 de North Central en 1968.
Mesaba Airlines , que operaba como Northwest Airlink y, más tarde, como Delta Connection , prestó servicios a Watertown durante años con vuelos diarios Saab 340 a Minneapolis/St. Paul . Cuando Delta dejó de utilizar el Saab 340 en diciembre de 2011 y anunció el fin del servicio aéreo a Watertown, los vuelos desde Minneapolis utilizaron temporalmente el Canadair Regional Jet 200 de Delta , hasta que Great Lakes Airlines tomó el control cuatro meses después.
Great Lakes Airlines ofrecía vuelos diarios sin escalas en Beechcraft 1900D de 19 asientos (más tarde de 9 asientos) a Minneapolis/St. Paul, hasta que los funcionarios de la ciudad votaron a favor de poner fin al servicio, citando la falta de fiabilidad de la aerolínea. [4] Great Lakes finalizó el servicio al aeropuerto el 30 de septiembre de 2015.
El 15 de agosto de 2016, Aerodynamics, Inc. (posteriormente California Pacific Airlines ) comenzó a volar a Watertown con un servicio diario a Denver, vía Pierre, utilizando aviones a reacción Embraer 145. Sin embargo, la aerolínea suspendió todas las operaciones a nivel nacional y finalizó los vuelos a Pierre y Watertown el 17 de enero de 2019.
El servicio aéreo a Watertown se reanudó el 3 de abril de 2019, con SkyWest Airlines operando como United Express, utilizando aviones Canadair Regional Jet 200 de 50 asientos . Los $3,24 millones (o $44,44 por asiento) de financiación anual del programa Essential Air Service para vuelos a Denver finalizaron el 30 de junio de 2021. [5] Denver Air Connection fue seleccionada para un nuevo contrato a partir del 1 de julio de 2021; en ese momento, SkyWest también anunció sus intenciones de permanecer en los mercados de Pierre y Watertown. [6] SkyWest finalizó el servicio a Watertown en enero de 2022.
Sun Country Airlines realizó varios vuelos chárter estacionales en Boeing 737-800 al Aeropuerto Internacional de Laughlin/Bullhead City en Arizona , conocidos como "vuelos de casino o de jugadores", en coordinación con agencias de viajes en Watertown . Estos viajes finalizaron en 2015.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.