El Aeropuerto Regional Jimmy Carter [3] ( OACI : KACJ , FAA LID : ACJ ), anteriormente Souther Field , es un aeropuerto público ubicado a cuatro millas (6 km) al noreste del distrito comercial central de Americus , en el condado de Sumter , Georgia , Estados Unidos . Es propiedad de la Autoridad del Aeropuerto y del Condado de Sumter. [1]
Aunque la mayoría de los aeropuertos de EE. UU. utilizan el mismo identificador de ubicación de tres letras para la FAA y la IATA , Souther Field tiene la designación ACJ asignada por la FAA, pero no tiene ninguna designación de la IATA. [4]
El Aeropuerto Regional Jimmy Carter cubre un área de 378 acres (153 ha) que contiene dos pistas pavimentadas con asfalto : la 5/23 mide 6011 por 100 pies (1832 m × 30 m) y la 9/27 mide 3786 por 75 pies (1154 m × 23 m). A partir de 2021, hay 28 aeronaves basadas en este aeropuerto. Estas aeronaves incluyen 28 aviones monomotores.
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2021, el aeropuerto tuvo 8.500 operaciones de aeronaves, un promedio de 23 por día: 99% de aviación general y 1% militar. [2]
Souther Field [5] fue uno de los treinta y dos campos de entrenamiento del Servicio Aéreo establecidos después de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [6] Su historia comienza en 1918, cuando el 19 de enero, el Departamento de Guerra arrendó 407 acres (165 ha) a 4,5 millas (7,2 km) al norte del centro de Americus, Georgia, del condado de Sumter para un aeródromo de entrenamiento primario y un depósito de suministros de aviación. El Servicio Aéreo nombró la instalación Souther Field en honor al mayor Henry Souther, quien sirvió como ingeniero consultor en muchos de los proyectos de aviación de la Primera Guerra Mundial . El mayor Souther había muerto anteriormente en el cumplimiento del deber en Fort Monroe , Virginia . Cuando se completó, la base constaba de almacenes, alojamiento para 2000 oficiales y hombres, 15 hangares de madera y un hospital, además de otras estructuras.
Tras el final del conflicto, el Departamento de Guerra desactivó el campo y vendió sus aviones sobrantes al público. Uno de los compradores de aviones sobrantes no fue otro que Charles Lindbergh . En mayo de 1923, Lindbergh pagó 500 dólares por un Jenny con un motor OX-5 nuevo, una nueva capa de pintura y un tanque de gasolina adicional de 20 galones. Tenía más de 100 fuselajes de Jenny para elegir. Lindbergh abortó su primer intento de despegue en un día ventoso con su Jenny completa. Lindbergh pasó una semana practicando en Souther antes de partir finalmente hacia el circuito de acrobacia aérea. En 1928, el condado de Sumter compró la propiedad.
William J. Graham, de Pittsburgh, Pensilvania, fundó la Graham Aviation Company en abril de 1938. A finales de 1940, Graham Aviation gestionaba ocho aeropuertos en el oeste de Pensilvania y operaba varias escuelas de pilotos, así como una escuela de instructores de vuelo. El Cuerpo Aéreo del Ejército le preguntó a Graham si consideraría la posibilidad de establecer una Escuela de Pilotos por Contrato. Un piloto, que se había formado en Souther durante la Primera Guerra Mundial , le sugirió a Graham el antiguo aeródromo para su escuela. Graham y su personal llegaron a Americus e inspeccionaron el sitio. Al encontrarlo satisfactorio, alquiló la propiedad del condado de Sumter.
El ejército desactivó Souther Field al final de la Segunda Guerra Mundial y cedió el terreno a Americus. En 1948, una parte de Souther Field fue cedida para la Escuela Profesional y Comercial de South Georgia (más tarde, South Georgia Technical College ).
Dos de los tres hangares de la Segunda Guerra Mundial construidos por Graham Aviation siguen en pie, uno de ellos en el campus de la universidad. El almacén que había servido al campo desde 1918 es de propiedad privada y se encuentra en el extremo occidental del campus. La plataforma de hormigón de la Segunda Guerra Mundial de Souther Field (en la que se encuentran incrustados los amarres de hierro que sujetaban los entrenadores biplanos Stearman) se utiliza hoy como estacionamiento del campus. Frente al campus de la universidad y separado por un grupo de árboles, el modernizado Souther Field es hoy un aeropuerto de uso público.
En 1978, Griffin Bell , un nativo de Americus, presentó una placa conmemorativa al Aeropuerto Souther Field para conmemorar el vuelo en solitario de Charles Lindbergh en 1927 a través del Océano Atlántico . En 1992, se dedicó una estatua de bronce de siete pies de Lindbergh, hecha por el profesor de arte y escultor de la Universidad de Georgia , William J. Thompson. La estatua, encargada por la Sociedad de Preservación Histórica del Condado de Sumter, se encuentra en Souther Field como parte del Monumento a Lindbergh del aeropuerto. Americus celebró los "Días de Lindbergh" en 1985 con un festival público y la instalación de un marcador histórico estatal. El biplano JN-4 Jenny original de Lindbergh , comprado y construido en Souther Field, está en exhibición en el Museo Cradle of Aviation en el Condado de Nassau, Nueva York .
El 11 de octubre de 2009, la Autoridad Aeroportuaria del Condado de Sumter y Americus aprobaron el cambio de nombre de Souther Field a Aeropuerto Regional Jimmy Carter. El nuevo nombre fue propuesto inicialmente de manera conjunta por la Junta de Comisionados del Condado de Sumter y el Ayuntamiento de Americus. [3]