British United Air Ferries ( BUAF ) fue una aerolínea de transporte de automóviles y pasajeros totalmente privada e independiente británica con sede en el Reino Unido durante la década de 1960. Se especializó en vuelos de ferry a través del Canal de la Mancha que transportaban automóviles y sus propietarios entre sus numerosas bases en el sur de Inglaterra , las Islas del Canal y Europa continental . También operaba vuelos exclusivamente de pasajeros y exclusivamente de carga. Tras varios cambios de identidad y propiedad, cerró en 2001.
En sus últimos años, como British World Airlines , su sede central estaba en Viscount House, Aeropuerto de Londres Southend . [1]
BUAF nació el 1 de enero de 1963 como resultado de la fusión de Channel Air Bridge y Silver City Airways . [2] [3] [4] La aerolínea recién formada era una subsidiaria de propiedad absoluta de Air Holdings, [4] que a su vez era una subsidiaria de British & Commonwealth (B&C). Esta estructura de propiedad convirtió a BUAF en una aerolínea hermana de British United Airways (BUA), en ese momento la aerolínea independiente más grande de Gran Bretaña y el operador regular independiente líder del país.
BUAF operaba servicios regulares y no regulares de transbordadores de vehículos , pasajeros y carga. Esto incluía rutas regulares desde Southend , Lydd Ferryfield y Hurn a diez puntos en las Islas del Canal y Europa continental. Aviation Traders Carvairs operaba lo que la aerolínea llamaba rutas de "penetración más profunda" a Basilea , Ginebra y Estrasburgo .
Los supercargueros de Bristol cubrieron las rutas a Jersey , Guernsey , Cherburgo , Le Touquet , Calais , Ostende y Rotterdam .
Los servicios regulares de la aerolínea entre el Reino Unido, Le Touquet y Ostende formaban parte de operaciones ferroviarias-aéreas que unían las respectivas capitales en cada extremo. Estos fueron operados en conjunto con la Société Nationale des Chemins de Fer français (SNCF) y la Société Nationale des Chemins de fer Belges/Nationale Maatschappij der Belgische Spoorwegen (SNCB/NMBS), las respectivas compañías ferroviarias nacionales de Francia y Bélgica . (Entre ellos, se encontraba un servicio de ferry de vehículos seis veces al día entre Southend y Ostende operado en conjunto con la antigua aerolínea de bandera belga Sabena . Este servicio, que había sido lanzado por Air Charter en asociación con Sabena en 1957 con tres Superfreighters dedicados con la librea completa de Sabena y que BUAF había heredado de Channel Air Bridge, continuó hasta 1964. [5] ) Los servicios de autobús -aéreo se proporcionaron en conjunto con operadores de autobuses locales entre el Reino Unido, Francia, Bélgica, los Países Bajos y Suiza vía Calais, Ostende, Rotterdam y Baswl. .
Además, se utilizaron cargueros y supercargueros Bristol configurados exclusivamente para pasajeros para realizar viajes inclusivos en nombre de BUA (Services) Ltd. La aerolínea hermana BUA (CI) asumió las antiguas rutas de Silver City que unían el norte de Inglaterra con las Islas del Canal y el continente. [6]
Posteriormente, BUAF añadió a su red de rutas programadas rutas que unían Southampton con Róterdam, Ostende, Calais, Deauville , Le Touquet, Jersey, Guernsey, Dinard y Cherburgo, mientras que suspendió sus rutas de "penetración más profunda" a Basilea, Ginebra y Estrasburgo, ya que generaban un tráfico insuficiente para mantener una operación viable. Algunas de las nuevas rutas de Southampton también formaban parte de operaciones ferroviarias-aéreas en conjunto con las compañías ferroviarias nacionales francesa y belga. [7] [8]
Como consecuencia de la reorganización del grupo de empresas BUA por parte de B&C durante 1967/8, BUAF cambió su nombre a British Air Ferries (BAF) en septiembre de 1967. [3] [9] [10] [11] [12] [13]
En octubre de 1971, la propiedad de BAF pasó de Air Holdings a la familia Keegan. [14] [15]
En 1972, BAF se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta de Transmeridian Air Cargo (TMAC), una aerolínea de carga con base en Stansted controlada por la familia Keegan. [3]
En 1975, BAF comenzó a reemplazar sus Carvair restantes por turbohélices Handley Page Dart Herald en sus rutas a través del Canal que unían Southend con Le Touquet, Ostende y Rotterdam. Esto dio como resultado que estos servicios se convirtieran en vuelos de pasajeros ordinarios y que los Carvair se transfirieran a vuelos de carga. [3] [16] [17]
El 1 de enero de 1977, BAF operó su último servicio de ferry de automóviles. [18] [19] Más tarde ese mismo año, el 31 de octubre, el BAF Herald G-BDFE que operaba el vuelo inaugural programado de pasajeros de la aerolínea desde Southend a Düsseldorf bajo el mando de la capitana Caroline Frost y la primera oficial Lesley Hardy se convirtió en el primer avión de pasajeros de Gran Bretaña pilotado por una tripulación compuesta exclusivamente por mujeres. [20]
El 1 de enero de 1979, BAF transfirió la totalidad de sus operaciones programadas, incluidos los aviones y el personal asociados, a British Island Airways (BIA). [19] [21] [22]
Tras la decisión de British Airways de retirarse de sus rutas regionales deficitarias y de retirar su flota de turbohélices Vickers Viscount , BAF adquirió toda la flota de 18 aviones junto con el inventario de repuestos a principios de los años 1980. Esta adquisición la convirtió en el mayor operador de Viscount del mundo en ese momento. [19] [23] [24] [25] [26]
Como resultado de los cambios que experimentó la aerolínea a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980, BAF se concentró principalmente en trabajos de arrendamiento , chárter y apoyo a la industria petrolera . [21] [27] [28] [29] [30] [31] [25] [32]
En 1983, los Keegan pusieron algunas de sus empresas bajo administración judicial y en marzo de ese año, vendieron el nombre de British Air Ferries junto con las operaciones de vuelos comerciales de la aerolínea al grupo inversor Jadepoint por £ 2 millones . [25] [33] [34]
Las crecientes dificultades financieras de Jadepoint hicieron que BAF fuera puesta bajo administración en enero de 1988. [25] [35] Se formó un nuevo holding , llamado Mostjet, dentro de un año para permitir que la aerolínea saliera de la administración en mayo de 1989, la única aerolínea británica en hacerlo en ese momento. [32] [34] [36]
En abril de 1993, BAF pasó a llamarse British World Airlines (BWA) , código ICAO BWL. [19] [37]
Tras la entrega del primer ATR 72 de BWA el 1 de abril de 1996, la aerolínea convirtió sus tres Viscount restantes configurados para pasajeros en aviones de carga. [30] [31] [38] El 18 de abril del mismo año, el BWA Viscount G-APEY operó el último vuelo de pasajeros del tipo, marcando el 43 aniversario de la entrada del Viscount en servicio aéreo comercial completo con British European Airways (BEA). [38]
BWA dejó de operar el 14 de diciembre de 2001, como resultado del difícil clima empresarial durante la crisis posterior al 11 de septiembre . [13] [39]
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BUAF/BAF/BWA operó los siguientes tipos de aeronaves:
En la época de la BUAF, todos los aviones tenían nombres individuales.
En abril de 1963, la flota de la BUAF estaba compuesta por 28 aviones. [6]
En ese momento la BUAF empleaba a 519 personas. [6]
En septiembre de 1967, la flota de la BUAF estaba compuesta por 23 aviones. [7]
En ese momento la BUAF empleaba a 633 personas. [7]
En mayo de 1972, la flota de la BAF estaba compuesta por 8 aviones. [40]
En ese momento, BAF empleaba a 300 personas. [40]
En abril de 1978, la flota de la BAF estaba compuesta por 18 aviones. [41]
En ese momento, BAF empleaba a 450 personas. [41]
En marzo de 1984, la flota de la BAF estaba compuesta por 10 aviones. [42]
En ese momento, BAF empleaba a 165 personas. [42]
En marzo de 1990, la flota de la BAF estaba compuesta por 22 aviones. [34]
En ese momento, BAF empleaba a 450 personas. [34]
En marzo de 1994, la flota de BWA estaba compuesta por 18 aviones. [43]
El grupo BWA empleaba en ese momento a 400 personas. [43]
En marzo de 1998, la flota de BWA estaba compuesta por 9 aeronaves. [44]
BWA empleaba a 222 personas en ese momento. [44]
En diciembre de 2001, la flota de BWA estaba compuesta por 15 aviones. [13]
Durante la primera parte de su existencia, cuando la aerolínea operaba como British United Air Ferries, sufrió un incidente no fatal. [45]
El 24 de septiembre de 1963, un Bristol 170 Superfreighter Mark 32 (matrícula: G-AMWA) sufrió daños irreparables en un accidente de despegue en el aeropuerto de Guernsey . [46]
El Bristol 170 , que operaba un vuelo regular de pasajeros a Bournemouth , se preparaba para despegar de la pista 28 del aeropuerto de Guernsey. El primer oficial , que estaba a los mandos del avión, utilizó toda la potencia para contrarrestar los efectos de un viento cruzado de 17 nudos (20 mph) . Debido a un problema con el motor de babor , el primer oficial decidió abortar el despegue cuando la velocidad se acercaba a los 80 nudos. Como el avión iba a sobrepasar el final de la pista, lo dirigió hacia la izquierda para evitar chocar con obstáculos. El avión se elevó por el aire durante una corta distancia, se estrelló contra la valla que delimitaba el aeropuerto, cruzó una carretera pública y se detuvo a un cuarto de milla del final de la pista. Aunque el avión quedó totalmente destruido , no hubo víctimas mortales entre los cuatro ocupantes (tres tripulantes y un pasajero).
Los investigadores del accidente establecieron como causa probable del accidente la incapacidad del piloto al mando de detener la aeronave dentro de la longitud restante de la pista, tras su decisión de abandonar el despegue debido a un mal funcionamiento del motor de babor. [47]
La compañía sufrió dos incidentes no fatales durante la era de British Air Ferries. [48]
El Vickers Viscount 806 G-APIM Viscount Stephen Piercey , [nb 2] [49] fue impactado el 11 de enero de 1988 por un Fairflight Shorts 330 (matrícula: G-BHWT), que había sufrido un fallo en el freno del tren de morro y en la dirección mientras se preparaba para despegar del aeropuerto de Southend a la base de Fairflight en Biggin Hill . La colisión destruyó el lado izquierdo del morro del Viscount. Aunque se consideró que el avión tenía daños que no podían repararse económicamente, posteriormente fue restaurado y puesto en exposición en el Museo Brooklands . [49] [50]
Los dos últimos incidentes registrados ocurrieron durante el período del Mundo Británico. En uno de ellos hubo víctimas mortales. [51]
El 25 de febrero de 1994, un BWA Vickers Viscount 813 (matrícula: G-OHOT) que operaba un vuelo exclusivamente de carga de Edimburgo a Coventry se encontró con graves condiciones de formación de hielo en ruta. Esto provocó que el motor n.º 2 fallara y su hélice se pusiera en bandera automática mientras el avión había comenzado su descenso desde el nivel de vuelo (FL) 150. Durante ese tiempo, el motor n.º 3 también comenzó a perder potencia. En respuesta, el control de tráfico aéreo autorizó inmediatamente a la tripulación de la cabina de mando a descender a FL070 y, a partir de entonces, a FL050. La tripulación intentó reiniciar los motores n.º 2 y 3, pero cuando esto resultó inútil, decidieron desviarse a Birmingham . La tripulación logró reiniciar el motor n.º 2, pero esto fue seguido por la falla del n.º 4. A cinco minutos de Birmingham, el avión perdió toda la energía eléctrica y, como resultado, la navegación por radio y el intercomunicador . El avión chocó contra árboles a 7,5 km (4,7 mi) al suroeste de Uttoxeter , lo que provocó que se rompiera y matara a uno de los dos pilotos. [52] [53]
El informe oficial de investigación del accidente de la División de Investigación de Accidentes Aéreos del Reino Unido (AAIB) identificó varios factores como la causa probable:
Los aviones de la BUAF aparecieron en las siguientes películas y series de televisión:
