George Field es un antiguo aeródromo militar de la Segunda Guerra Mundial , ubicado a 8 km al este-noreste de Lawrenceville, Illinois . Funcionó como escuela de entrenamiento avanzado de pilotos para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos desde 1942 hasta 1945.
El aeródromo George Field fue autorizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en abril de 1942 como parte de la expansión de las bases de entrenamiento de pilotos por parte del Comando de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo como parte del Programa de Entrenamiento de 70.000 Pilotos. Fue uno de los muchos aeródromos creados en el interior del país durante la guerra. La construcción de la instalación comenzó en junio. [1] El aeródromo constaba de cuatro pistas principales de hormigón y asfalto de 5200 pies, alineadas 01/19; 05/23; 09/27 y 13/31. [2] Además del aeródromo principal, se construyeron cuatro campos auxiliares para apoyar la misión de entrenamiento. Estos estaban ubicados de la siguiente manera:
Los aeródromos adicionales utilizados por George Field para entrenamiento fueron Atterbury Army Air Field , Indiana, y Sturgis Army Air Field , Kentucky, a partir de 1944 para el entrenamiento de transporte de tropas de combate. [2]
Inicialmente llamada "Lawrence Army Flying School", el nombre fue cambiado para honrar al general Harold H. George , quien murió en un accidente terrestre en Batchelor Field , al sureste de Darwin, Australia, el 29 de abril de 1942. [1] Murió cuando un Curtiss P-40 del 49th Fighter Group perdió el control direccional al despegar y chocó contra el Lockheed C-40 estacionado en el que el general acababa de llegar a la base después de escapar de Filipinas. [3] El general George se había unido al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1917 y voló con el 139th Aero Squadron en el Frente Occidental en Francia. En combate, se le atribuyeron cinco victorias aéreas. [4]
La escuela se inauguró el 10 de agosto de 1942 bajo el Mando de Entrenamiento de Vuelo del Este de la USAAF, con la misión de proporcionar entrenamiento avanzado (fase 3) para pilotos en aviones bimotores. [5] El entrenamiento fue realizado por el 30.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo de Dos Motores [6] utilizando el Beechcraft AT-10 Wichita . Los aviones de George Field tenían el código de fuselaje "GE". [7]
Hasta el verano de 1944, George Field recibió a cadetes que se habían graduado de escuelas de entrenamiento de vuelo avanzado, principalmente en el sudeste, y les proporcionó entrenamiento de actualización para aviones bimotores. Estos pilotos continuarían volando principalmente bombarderos medianos y aviones de transporte después de completar su entrenamiento. [5]
A finales de mayo de 1943, se produjeron graves inundaciones en la zona del condado de Lawrence como resultado de dos semanas de lluvia casi incesante. El aeródromo George Field comenzó a inundarse, lo que provocó que los estudiantes y el personal del aeródromo detuvieran el entrenamiento y comenzaran a colocar sacos de arena en el área de la estación. Era imposible llegar a Lawrenceville o Vincennes, Indiana desde el aeródromo excepto en barco cuando se rompió el dique en el río Wabash . La victoria sobre la inundación se celebró en el aeródromo con un día festivo el 12 de junio. [8]
En el verano de 1944, la necesidad de pilotos de transporte C-47 Skytrain era crítica y el Comando de Entrenamiento transfirió a George Field al Comando de Transporte de Tropas I. [ 5] La última clase del Comando de Entrenamiento se graduó el 4 de agosto, y las actividades de entrenamiento terminaron el 15 de agosto y se transfirió la jurisdicción. [9] Se realizó un cambio de misión y George Field fue colocado bajo la Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército 805. [10] Sus escuadrones de entrenamiento comenzaron a entrenar a los pilotos para los lanzamientos de paracaidistas y el remolque de planeadores. También entrenó a las tripulaciones en procedimientos de reabastecimiento de combate y evacuación de bajas desde aeródromos avanzados en las áreas de combate hasta hospitales en áreas de retaguardia. [11] En febrero de 1945, el entrenamiento se cambió de los transportes C-47 a los C-46 Commando .
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, el entrenamiento en George Field terminó el 1 de septiembre de 1945. [12] y el campo fue puesto en estado de espera. Fue entregado al Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC). La misión del ATSC era retirar todo el equipo militar utilizable de la propiedad y deshacerse de los artículos que ya no tenían una necesidad útil. Como muchos otros aeródromos excedentes en todo el país, se realizaron ventas públicas para ofrecer el material al público. El Ejército lo declaró excedente en 1946. George Field fue transferido a través de la Administración de Activos de Guerra (WAA) a la ciudad de Lawrenceville, Illinois, el 16 de noviembre de 1948 para establecer un aeropuerto municipal. [8]
Hoy, el antiguo campo de entrenamiento es un aeropuerto de aviación general que da servicio a la zona. Tres de las pistas de la Segunda Guerra Mundial siguen en uso como pista principal y como pista de viento cruzado. La enorme plataforma de estacionamiento permanece, en su mayor parte sin uso, y quedan secciones de pistas y calles de rodaje sin uso, algunas parcialmente eliminadas para usos especiales. La gran zona de la estación ha sido destruida, y algunas de las calles de la época de la guerra siguen siendo una vía de acceso al aeropuerto y otras carreteras agrícolas; los edificios fueron demolidos o trasladados hace mucho tiempo, y quedan algunos cimientos de hormigón en la gran zona de césped. Los hangares militares de la pista de vuelo han desaparecido, sus suelos de hormigón son visibles y están expuestos a los elementos.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
