El robo del aeródromo de Croydon fue el robo de lingotes de oro , monedas de oro y águilas americanas por valor de 21.000 libras esterlinas en el aeródromo de Croydon de Londres (entonces en Surrey ) el 6 de marzo de 1935. Como era habitual en el aeródromo, solo había un guardia de seguridad de servicio; tenía las llaves de la cámara acorazada y recibía a cada vuelo de carga que llegaba. Una banda de hombres había adquirido un juego de llaves duplicado y pudieron entrar en la cámara acorazada en el aeródromo casi vacío y salir con el oro.
Tres hombres fueron acusados del robo. Uno fue declarado culpable y condenado a siete años de prisión, mientras que los otros dos fueron absueltos después de que un testigo cambiara su testimonio. No todos los miembros de la banda fueron identificados y el oro nunca fue encontrado.
Durante los años de entreguerras , el aeródromo de Croydon era el principal aeropuerto de Londres. Grandes cantidades de carga, correo y oro pasaban por el aeropuerto en ruta hacia y desde otras partes del mundo. [1] En 1935, Flight describió la " fiebre del oro de KLM " en la que, en dos días, "un total de doce máquinas especiales, completamente cargadas con lingotes, soberanos ingleses y dólares de oro estadounidenses, llegaron a Croydon desde Holanda. Además, cada máquina de servicio, y hay cuatro por cada día, transportaba tanto lingotes como permitía un tráfico de pasajeros enérgico". [2] En una semana de mayo de 1935, llegó a Croydon oro por valor de tres cuartos de millón de libras desde París. [3]
La noche del 6 de marzo de 1935, Francis Johnson era el único guardia de seguridad del aeródromo, como era habitual. Ese mismo día, tres cajas de oro con destino a París y Bélgica habían sido trasladadas a la cámara acorazada de Imperial Airways . Un juego de llaves de la cámara acorazada estaba guardado en el cajón del superintendente y un segundo juego estaba en posesión de Johnson. Estuvo durmiendo hasta poco después de las 4 de la mañana, cuando llegó un avión alemán. Entonces salió de la terminal para recibir el vuelo. En ese momento, la bóveda estaba cerrada. [1] [4]
Unas horas más tarde, la cámara acorazada fue encontrada abierta y se descubrió que faltaban 21.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.600.000 libras esterlinas [5] en 2023) en lingotes de oro , [1] [4] soberanos de oro y águilas americanas , [6] que Machinery and Technical Transport Limited [7] había confiado a Imperial Airways, [8] . [1] [4]
La investigación policial descubrió que un ciclista que pasaba por allí a primera hora de la mañana había notado la matrícula de un taxi que se sospechaba que se había utilizado en el robo. Esto llevó a la policía hasta George Mason, el conductor. Mason reveló que un hombre llamado "Little Harry" lo había convencido para que lo llevara a él y a otros tres hombres, uno de los cuales era Cecil Swanland, al aeropuerto desde King's Cross , recogieran el oro y lo entregaran en la casa de Swanland. La casera de Swanland, la señora Schultz, informó de que había visto a unos hombres descargando cajas de un taxi esa misma mañana, el 6 de marzo. [1]
Swanland no tenía dinero y no podía explicar por qué había pedido gemelos de oro, ropa por valor de 59 libras y un broche de 50 libras. La policía encontró en su casa una serie de objetos incriminatorios, entre ellos un horario de Imperial Airways, sellos de oro en su papelera y una banda de hierro en la chimenea, similar a las que se utilizan para mantener unidos los lingotes de oro. [1]
Tres hombres fueron acusados del crimen:
Inicialmente, el taxista identificó a Mazzarda y O'Brien en una rueda de identidad , incluso afirmando que conocía a Mazzarda desde hacía 30 años. [1] [9]
Según una entrevista policial a Mazzarda en 1937, se obtuvieron réplicas de las llaves de la cámara fuerte del descargador jefe, Burtwell Peters. [1]
Graham Brooks, el fiscal del Tribunal de Policía del distrito de Croydon, describió el robo como "tan dramático como una novela de Edgar Wallace ". [4] Explicó: [7]
Era una noche perfectamente tranquila y pacífica en el aeródromo de Croydon y todos creían que el oro estaba encerrado en la cámara acorazada. A las siete de la mañana, un empleado llamado Ashton entró en la cámara acorazada. Fue a abrir las puertas de hierro, pero para su sorpresa, descubrió que estaban abiertas y la habitación estaba vacía.
Sin embargo, el caso contra Mazzarda y O'Brien fracasó después de que Mason, el taxista, cambiara su testimonio y declarara que Mazzarda no estaba en el taxi. [9]
Swanland fue condenado a siete años de prisión por su crimen. Mazzarda y O'Brien fueron absueltos. [1] [7]
Aún quedan misterios sin resolver en torno al robo, incluidas las identidades de algunos de los miembros de la banda y lo que sucedió con el oro. [1] Después del robo, la esposa de Swanland, ahora desalojada, se mudó con su madre al 28 de Dean Street, donde la policía creía que se había transportado el oro. Solicitó dejar dinero para su esposo en la prisión de Wandsworth y se observó que tenía una suma significativa en el banco después del robo. [1]
El robo llegó a la Cámara de los Lores en 1939, en un caso conocido como Philippson y otros contra Imperial Airways, Limited , en el que las víctimas solicitaron una compensación a Imperial Airways por su pérdida, en relación con el oro que habían consignado para su traslado entre Londres y Bélgica. El caso giró en torno a los términos y condiciones exactos del transporte entre las partes, y los Lores fallaron a favor de los demandantes. [6] Los registros policiales relacionados con el caso se encuentran en los Archivos Nacionales Británicos en Kew . [10]