La base aérea de Saint-Simon-Clastres ( en francés : Base aérienne de Saint-Simon-Clastres ) ( OACI : LFYT ) es un aeródromo militar abandonado, que se encuentra aproximadamente a 3 km (2 millas náuticas ) al noroeste de Clastres y al este de Saint-Simon , ambas comunas en el departamento de Aisne de la región de Picardía ( Picardie ) en Francia . Se encuentra aproximadamente a 116 km (63 millas náuticas) al noreste de París .
Su historia comienza antes de la Segunda Guerra Mundial , cuando en un principio era un aeródromo civil. Durante la ocupación alemana de Francia (1940-1944), la Luftwaffe convirtió el aeródromo en un importante aeródromo militar. Atacada con frecuencia por las Fuerzas Aéreas Aliadas, la base de la Luftwaffe fue tomada por las Fuerzas Terrestres Aliadas en septiembre de 1944 y fue utilizada como base de cazas y bombarderos por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos hasta el final de la guerra. Fue reconstruida en la década de 1950 como Base de Operaciones Dispersas de la OTAN y se cerró en 1967.
En la actualidad, se trata principalmente de campos agrícolas y también de un parque eólico generador de energía, con varios molinos de viento generadores de electricidad.
El aeropuerto de Clastres era un aeropuerto civil anterior a la Segunda Guerra Mundial , compuesto por una terminal, un hangar, algunos edificios de apoyo y un aeródromo de césped, que daba servicio a la cercana ciudad de Saint-Quentin .
Fue capturado por los alemanes en junio de 1940 durante la primera parte de la Batalla de Francia . Fue utilizado brevemente como aeródromo de combate por el Jagdgeschwader 27 (JG 27) y el Jagdgeschwader 52 (JG 52) a principios de junio de 1940, participando en la Blitzkrieg contra el Ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica volando Messerschmitt Bf 109 Es. [1]
Clastres no se utilizó durante el resto de 1940, 1941 y 1942. En 1943, los alemanes instalaron en el aeropuerto dos pistas de hormigón para todo tipo de clima de 1.800 m, alineadas 05/23 y 10/29. Presumiblemente, esto se debió a la fortificación del Paso de Calais , ya que los alemanes creían que cuando los estadounidenses y los británicos intentaran aterrizar en Francia para abrir un Segundo Frente, el aeródromo tendría un papel clave en la defensa de Francia.
A principios de febrero de 1944, Clastres se convirtió en un aeródromo de interceptores diurnos que albergaba cazas para atacar a las flotas de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF que atacaban objetivos en la Europa ocupada y Alemania. Unidades conocidas asignadas (todas de Luftlotte 3, Fliegerkorps IV): [1]
Los Fw 190F/G eran derivados del Fw 190A, sin embargo, habían sido configurados para tener una capacidad de bombardeo en picado. Sin embargo, en el papel de interceptor, eran más rápidos y tenían mayor alcance que el Fw 190A. Anteriormente no atacado por bombarderos aliados, Clastres fue atacado frecuentemente por bombarderos medianos B-26 Marauder y P-47 Thunderbolts de la Novena Fuerza Aérea , principalmente con bombas de propósito general de 500 libras; cohetes no guiados y barridos de ametralladoras calibre .50 cuando los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ( B-17 , B-24 ) estaban dentro del alcance de interceptación de los aviones de la Luftwaffe asignados a la base. Los ataques fueron cronometrados para tener el máximo efecto posible para mantener a los interceptores inmovilizados en el suelo y ser incapaces de atacar a los bombarderos pesados. Además, los grupos de escolta de cazas P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea descenderían a su regreso a Inglaterra y atacarían la base con un barrido de cazas y atacarían cualquier objetivo que se encontrara en el aeródromo. [2]
Además, como parte de la Operación Quicksilver , que fue diseñada para engañar a los alemanes sobre dónde se llevaría a cabo la invasión de Francia, Clastres fue atacado por grupos de bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea a principios de junio de 1944, justo antes del desembarco del Día D en Normandía. [3]
Las unidades del Noveno Ejército estadounidense atravesaron la zona a principios de septiembre de 1944, en dirección a Saint-Quentin. El 7 de septiembre, el 846.º Batallón de Aviación de Ingenieros del IX Mando de Ingenieros [4] entró en acción y comenzó una rápida rehabilitación de la base para que pudiera ser utilizada por aviones estadounidenses. Se declaró operativamente lista para las unidades de combate de la Novena Fuerza Aérea el 9 de septiembre, solo unos días después de su captura a las fuerzas alemanas, y se la designó como Campo de Aterrizaje Avanzado "Aeródromo A-71 Clastres". [5]
Además del aeródromo, se utilizaron tiendas de campaña para el alojamiento y también como instalaciones de apoyo; se construyó un camino de acceso a la infraestructura vial existente; un depósito para suministros, municiones y bidones de gasolina, junto con una red de agua potable y una red eléctrica mínima para las comunicaciones y la iluminación de la estación. Albergó a las siguientes unidades conocidas: [6] [7]
Cuando las unidades de combate se trasladaron, Clastres fue entregado al Comando de Servicio Técnico Aéreo , convirtiéndose en un depósito aéreo y más tarde, durante el verano de 1945, en un depósito de almacenamiento para un gran número de aeronaves excedentes, cuyas unidades habían regresado a los Estados Unidos por barco. [8] [9]
La base aérea de Clastres fue entregada al Ministerio del Aire francés el 30 de noviembre de 1945.
Después de la guerra, el aeropuerto quedó abandonado durante varios años, bajo control francés. Había mucha munición sin detonar que era necesario retirar, así como restos de aviones alemanes y estadounidenses. Muchos de los edificios de la base fueron destruidos por la guerra y, aunque algunos habían sido reparados por los ingenieros de combate estadounidenses, la mayoría estaban en ruinas. El aeropuerto de antes de la guerra no tenía ningún uso y, como resultado, el Ministerio del Aire alquiló el terreno, las pistas de hormigón, las estructuras y todo lo demás, a agricultores para su uso agrícola, enviando equipos de munición sin detonar para retirar las peligrosas municiones.
En 1950, como resultado de la amenaza de la Guerra Fría de la Unión Soviética , la base aérea de Clastres fue ofrecida a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Ministerio del Aire francés como parte de su compromiso con la OTAN de establecer una base aérea moderna en el sitio. La OTAN se enfrentó a varios problemas al intentar resolver la ecuación de supervivencia del poder aéreo. Se tuvo que considerar la planificación de una supervivencia de primer ataque del Pacto de Varsovia tanto en guerras convencionales como nucleares. Las bases aéreas principales se construyeron en pequeñas parcelas de tierra con un espacio de dispersión muy limitado. Se decidió utilizar Clastres como una Base de Operaciones Dispersa de la OTAN , para ser utilizada en caso de emergencia. El objetivo era no tener más de un escuadrón de cazas en cada base principal o dispersa en caso de guerra.
A principios de 1953, los restos de la guerra finalmente se limpiaron de la base y se comenzó la construcción. Se trajeron equipos de demolición de explosivos del ejército francés para retirar de manera segura los artefactos explosivos sin detonar que quedaban de la guerra y se preparó el lugar para la construcción. Se colocó una moderna pista de aterrizaje de la OTAN de hormigón para todo tipo de clima alineada con 02/20, con calles de rodaje y áreas de dispersión para tres escuadrones de cazas. Las dispersiones se diseñaron en un sistema circular de margaritas de plataformas duras que luego se podían revestir con tierra para una mayor protección de las aeronaves. Por lo general, la margarita constaba de entre quince y dieciocho plataformas duras, y cada una de ellas podía estacionar uno o dos aviones, lo que permitía que los aviones estuvieran espaciados aproximadamente a 150 pies (50 m) de distancia. A cada escuadrón se le asignó una margarita separada, con espacio para unos 50 cazas.
Aparte de algún aterrizaje ocasional de aviones de la OTAN (USAF), la base aérea de Saint-Simon-Clastres nunca se utilizó. Cuando Francia se retiró del componente militar integrado de la OTAN en 1967, la base fue abandonada. [10]
En los 40 años transcurridos desde su cierre, la base se ha utilizado principalmente para la agricultura. La pista de aterrizaje de hormigón de la OTAN, las calles de rodaje y las margaritas permanecen, todas en condiciones razonables. Se ha construido un parque eólico en el extremo norte del aeródromo, junto con lo que parecen ser dos o tres pistas de carreras de carros dentro de las áreas verdes de las margaritas del norte. En los últimos años, parece que se ha colocado un revestimiento sobre el hormigón en la pista principal y la calle de rodaje, entre las áreas de dispersión; tal vez se puedan utilizar para aviones ligeros, probablemente agrícolas.
El único elemento visible que queda del aeródromo de la época de la guerra es una sección de la pista este-oeste 10/29. El hormigón está deteriorado y se ven grandes roturas en las juntas de expansión; sin embargo, también se ha repavimentado parte de la pista en el lado este de la pista de la OTAN y se ha erigido una pequeña estructura metálica, probablemente utilizada para la agricultura, en el extremo 29 junto a una carretera de acceso local desde el pueblo de Clastres , justo al sureste del aeródromo.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.