El aeropuerto de Chakulia es un aeropuerto en la India . Se encuentra al suroeste de Chakulia , una localidad y zona notificada del distrito de Purbi Singhbhum en el estado de Jharkhand .
Actualmente, el aeropuerto no tiene vuelos programados de aerolíneas comerciales . En 2006, se informó que el aeropuerto no había estado operativo desde que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El aeródromo de Chakulia fue construido por el contratista de construcción británico Sr. Digar Pramotha Nath Mohanty por la empresa constructora Das & Mohanty en 1942 para realizar incursiones contra el avance japonés en Birmania y también para operaciones de transporte de ayuda a partes de China. Fue diseñado originalmente para uso del Consolidated B-24 Liberator . Inicialmente fue asignado a la Décima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , y el 22.º Escuadrón de Bombardeo del 341.º Grupo de Bombardeo llegó el 30 de diciembre de 1942, equipado con B-25 Mitchell . Tres de los escuadrones del Grupo ( 22.º , 491.º Escuadrón de Bombardeo de Chakulia y 490.º Escuadrón de Bombardeo de Kurmitola) volaron misiones desde bases en la India, principalmente contra el transporte enemigo en el centro de Birmania . El grupo bombardeó puentes, locomotoras, patios de ferrocarril y otros objetivos para retrasar el movimiento de suministros a las tropas japonesas que luchaban en el norte de Birmania. El 341.º Grupo de Bombardeo y sus escuadrones 22.º y 491.º se transfirieron a la 14.ª Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y se trasladaron a China en enero de 1944.
Además, el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico , asignado al Cuartel General de la Décima Fuerza Aérea, voló en misiones de reconocimiento fotográfico de iluminación F-4/F-5 (P-38) sobre Birmania entre el 30 de noviembre de 1942 y el 3 de enero de 1943. Un destacamento del 118.º El Escuadrón de Reconocimiento Táctico regresó a la base y realizó vuelos de reconocimiento sobre Birmania entre marzo y junio de 1944.
En diciembre de 1944, el 341.º Grupo de Bombardeo se trasladó a China y el aeródromo fue designado como Base Superfortaleza B-29 para el despliegue planificado del XX Comando de Bombarderos en la India. Los escalones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Avanzada llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la mejora del aeródromo y miles de indios trabajaron para mejorar las instalaciones para las operaciones de Superfortress. Fue una de las cuatro bases B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.
Chakulia fue designada para ser el hogar del 40.º Grupo de Bombardeo , con inicialmente cinco escuadrones B-29 ( 25.º , 29.º , 44.º , 45.º y 395.º ). El 40º llegó a la base el 2 de abril de 1944 después de completar el entrenamiento de transición B-29 en Pratt AAF , Kansas . Los elementos de apoyo del grupo incluían los escuadrones de mantenimiento de bombas 1.º, 2.º, 3.º y 4.º; el 11.º Laboratorio de Fotografía y el 28.º Grupo de Servicio Aéreo.
El grupo tardó casi dos semanas en llegar a Chakulia desde Kansas y desplegarse sobre la ruta de transporte del Atlántico Sur. El despliegue consistió en viajar a Morrison Field, Florida , y luego al sur por el Caribe hasta Natal, Brasil . Desde Brasil se cruzó el Atlántico Sur llegando a África Occidental y reuniéndose en Marrakech, Marruecos . Luego, el grupo voló hacia el norte y el oeste desde Marruecos a través de Argelia y Egipto , antes de llegar a Karachi. Cuando el grupo llegó a Chakulia, el viaje de un mes había pasado factura a la aeronave y al personal. Además, cuando llegó el grupo, las condiciones en la base eran malas y las pistas aún estaban en proceso de alargamiento cuando llegaron los primeros B-29.
Además de la 40.ª, su unidad de mando, la 58.ª Ala de Bombardeo se instaló temporalmente en Chakulia el 2 de abril hasta que su base de mando designada en el aeródromo de Kalaikunda estuviera lista. El cuartel general del 58 fue trasladado el 23 de abril.
Casi inmediatamente después de su llegada, los B-29 del grupo quedaron en tierra debido a incendios en los motores, que fueron causados por que los motores no estaban diseñados para operar a temperaturas del suelo superiores a 115 grados F, que normalmente se excedían en la India. Hubo que realizar modificaciones en los motores y también en los faldones del capó. Tras estas modificaciones, se reanudaron los vuelos del B-29.
Desde la India, el 40º Grupo de Bombardeo planeaba realizar misiones contra Japón desde aeródromos en China . El aeródromo de Hsinching (A-1), ubicado justo al suroeste de Chengdu, en el centro-sur de China, fue designado como base de operaciones avanzada para el grupo.
Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las operaciones desde Kwanghan tuvieron que transportarse por avión a 1.200 millas de la India sobre " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ), ya que los japoneses El control de los mares alrededor de la costa china hizo imposible el suministro marítimo de China. Muchos de los suministros tuvieron que ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, fueron despojados de casi todo el equipo de combate y utilizados como aviones cisterna y cada uno llevaba siete toneladas de combustible para el vuelo de seis horas (solo ida), que a su vez estaba casi en el límite del alcance del B-29. La ruta Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contaba como una misión de combate. Se necesitaron seis vuelos de ida y vuelta de cada Superfortaleza a Kwanghan para montar una misión de combate desde la base avanzada.
La primera misión de combate del grupo tuvo lugar el 5 de junio de 1944, cuando los escuadrones del 40º despegaron de la India para atacar los patios del ferrocarril de Makasan en Bangkok , Tailandia . Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga jamás intentada durante la guerra.
El 15 de junio, el grupo participó en el primer ataque de la Fuerza Aérea estadounidense contra las islas japonesas desde el ataque de Doolittle en 1942. Operando desde bases en la India y, en ocasiones, atravesando campos en China, el grupo atacó objetivos tales como centros de transporte, centros navales instalaciones, herrerías y plantas aeronáuticas en Birmania , Tailandia , China , Japón , Indonesia y Formosa , recibiendo una Mención Distinguida de Unidad por bombardear una fábrica de hierro y acero en Yawata , Japón, el 20 de agosto de 1944. Desde un campo de pruebas en Ceilán , el número 40 minó aguas cerca del puerto de Palembang , Sumatra , en agosto de 1944.
El 40.º evacuó los campos de preparación en China en enero de 1945 debido a la ofensiva japonesa en el sur de China que amenazaba las bases de preparación avanzadas, pero continuó las operaciones desde la India, bombardeando objetivos en Tailandia y aguas mineras alrededor de Singapur . Sin embargo, a finales de 1944 se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón llevadas a cabo desde las bases de Chengtu eran demasiado caras en hombres y materiales y tendrían que ser detenidas. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de que la Operación Matterhorn se eliminaría gradualmente y los B-29 se trasladarían a bases recién capturadas en las Marianas en el Pacífico central.
El 25 de febrero de 1945, el 40.º Grupo de Bombardeo voló hacia el sur, hasta Ceilán , y luego hacia el sureste, a través del Océano Índico, hasta Perth, en Australia Occidental . Volando hacia el norte a través de Nueva Guinea , llegó a su nuevo hogar en West Field , Tinian , en las Islas Marianas el 4 de abril, donde él y su matriz 58.ª Ala de Bombardeo quedaron bajo el mando del nuevo XXI Comando de Bombarderos .
Con la salida de los B-29 en marzo de 1945 hacia las Marianas, el Aeródromo de Chakulia fue devuelto a la Décima Fuerza Aérea . Sin embargo, se mantuvo en gran medida en estado de reserva, con el 28.º Grupo de Servicio realizando actividades de vigilancia y ocasionalmente aviones transitando por el aeródromo.
Cuando los últimos estadounidenses se marcharon a finales de 1945, el aeródromo fue entregado al gobierno colonial británico. La historia del aeródromo en la posguerra no está clara, sin embargo, hoy en día se utiliza como aeropuerto civil. El gran y extenso aeródromo de tiempos de guerra está en gran medida en mal estado, con puestos de estacionamiento y calles de rodaje abandonados visibles en imágenes aéreas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
