El aeródromo Wingfield fue primero el aeródromo municipal de Ciudad del Cabo , luego la estación de la Fuerza Aérea Wingfield bajo la SAAF , antes de ser utilizado como base de la Armada Real Británica . Después de la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo volvió a ser el aeropuerto municipal por un tiempo. La historia de Wingfield es sinónimo de la historia de la aviación en Sudáfrica, incluidos los intentos pioneros de aviación comercial. [1]
En los primeros tiempos de la aviación, todo lo que se necesitaba para despegar y aterrizar era un terreno plano y relativamente libre de obstáculos. El inicio y el fin del vuelo dependían del clima, el motivo del vuelo, el estado mecánico de la aeronave e incluso del capricho del piloto. [2]
La navegación se hacía siguiendo una carretera o una línea ferroviaria y tomando como referencia puntos de referencia destacados como la Montaña de la Mesa . [2]
No existían leyes que prohibieran volar a baja altura o aterrizar dentro de los límites de la ciudad. [2]
Entre los lugares en las cercanías de Ciudad del Cabo que se sabe que se usaron como aeródromos se incluyen el hipódromo de Kenilworth , Green Point Common y la pista de ciclismo de Green Point, Sea Point , Robben Island , Maitland Common, Rosebank Showgrounds y la granja del Sr. Young cerca de Wynberg , así como las playas locales. [2]
Pasarían varios años antes de que se comprendieran las perspectivas comerciales de la aviación y se creara una infraestructura de aviación.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el ex alcalde de Ciudad del Cabo y hombre de negocios, David Pieter de Villiers Graaff , vendió el terreno al gobierno para ayudar al esfuerzo bélico con la condición de que volviera a su propiedad cuando la guerra concluyera y el gobierno no tuviera más uso militar para él. [3] Esto condujo al establecimiento del aeródromo Wingfield.
En septiembre de 1939 se formó el 15.º Escuadrón de la SAAF en Germiston con tres antiguos aviones Junkers Ju 86 de la SAA utilizados para patrullas marítimas . Después de trasladarse a Wingfield, el escuadrón fue absorbido como Vuelo A del 32.º Escuadrón de la SAAF. [4] El 804.º Escuadrón Aéreo Naval de la Fleet Air Arm se reformó en septiembre de 1944 en el aeródromo de Wingfield con 24 Hellcat II y en enero de 1945 se embarcaron en el HMS Ameer para proporcionar cobertura durante los desembarcos en la isla Ramree y, posteriormente, misiones sobre Sumatra y Malaya .
En 1939, Alex Henshaw , piloto de pruebas jefe de los aviones de combate británicos Spitfire , volando un Percival Mew Gull modificado con matrícula G-AEXF, estableció una serie de récords de vuelos en solitario entre Gravesend, Kent (ahora RAF Gravesend ) y Wingfield y viceversa, que todavía se mantienen hoy casi setenta años después. [5]
La Armada sudafricana trasladará [ ¿cuándo? ] su extensa escuela de formación técnica, SAS Wingfield , junto con algunos depósitos de un abandonado emplazamiento de la Segunda Guerra Mundial cerca de Goodwood a una nueva instalación construida especialmente en Simon's Town . [6]
La medida –por la que la Armada ya recibió un pago inicial de R$ 40 millones– surge tras una exhaustiva investigación de varios años sobre la racionalización de las instituciones de entrenamiento de la Armada. [6]
La Unidad Naval SAS Wingfield continúa ejerciendo su derecho a la Libertad de Goodwood anualmente "para entrar y marchar en la ciudad con banderas ondeando, tambores resonando y bayonetas caladas". [7]
El Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo es actualmente el principal aeropuerto de la ciudad y el segundo aeropuerto más transitado de Sudáfrica y el tercero de África. El aeropuerto se inauguró en 1954 para sustituir al aeropuerto anterior de Ciudad del Cabo, en Wingfield.
El 17 de octubre de 1997 se inauguró oficialmente una de las cárceles más modernas de Sudáfrica, el Centro Correccional de Goodwood , con una capacidad de 1.692 camas. Se construyó en terrenos de Wingfield, al norte de la carretera N1 . Está alineado con el concepto de rehabilitación. [8]
En 1947 se construyó un municipio llamado Sassar en una parte del aeródromo de Wingfield para alojar a los funcionarios de los ferrocarriles y puertos de Sudáfrica . A partir de 1948, también proporcionó alojamiento a los funcionarios públicos y miembros del Parlamento que emigran anualmente a Ciudad del Cabo para la sesión parlamentaria . [9]
El 1 de diciembre de 1959, tras un concurso para encontrar un nuevo nombre, el parque pasó a llamarse Acacia Park debido a los numerosos sauces de Port Jackson que crecían allí. Se construyó una escuela primaria y se dispuso la instalación de instalaciones deportivas y recreativas. [9]
En esa etapa, los niños de la escuela primaria recibían enseñanza de acuerdo con el programa de estudios de Transvaal y bajo el control del Departamento de Educación de Transvaal. [9]
Acacia Park es actualmente uno de los tres pueblos parlamentarios de Ciudad del Cabo.