Relativity Space Inc. es una empresa estadounidense de fabricación aeroespacial con sede en Long Beach, California . [3] Relativity Space está desarrollando tecnologías de fabricación, vehículos de lanzamiento y motores de cohetes para servicios comerciales de lanzamiento orbital. [4] La empresa se destaca por fabricar la mayoría de sus piezas de cohetes Terran 1 y Terran R mediante impresión 3D . En abril de 2024, Terran R está en camino de su lanzamiento inicial en 2026. [5]
Relativity Space fue fundada en 2015 por el director ejecutivo Tim Ellis y el director tecnológico Jordan Noone con la idea de que las empresas privadas de vuelos espaciales existentes no estaban aprovechando lo suficiente el potencial de la fabricación aditiva (impresión 3D). [6] Relativity aspira a ser la primera empresa en poner en órbita con éxito un vehículo de lanzamiento totalmente impreso en 3D. [7]
En noviembre de 2020, Relativity Space anunció su financiación Serie D de 500 millones de dólares con una valoración calculada de 2.300 millones de dólares. [8] En junio de 2021, Relativity anunció otra ronda de financiación de 650 millones de dólares liderada por Fidelity Investments con una valoración de 4.200 millones de dólares , lo que eleva su financiación total a 1.335 millones de dólares. [9] La financiación ayudará al desarrollo de un vehículo de lanzamiento de carga pesada parcialmente reutilizable , el Terran R , cuyo primer lanzamiento orbital no se realizará antes de 2026. [10] Relativity Space tiene inversores como Baillie Gifford , Blackrock , BOND, Coatue , Fidelity, General Catalyst, ICONIQ Capital , K5 Global , Mark Cuban , Playground Global , Social Capital , Tiger Global , Tribe Capital y Y Combinator, entre otros. [11]
En junio de 2022, se informó que Relativity Space enviaría los satélites de banda ancha de segunda generación de OneWeb a órbita en 2025. La misión se completará utilizando el Terran R , lo que marcó un valor total de acuerdos de lanzamiento vinculantes para ese cohete de más de 1.200 millones de dólares. a pesar de que la empresa aún no ha lanzado su primer cohete. [12]
El intento inicial de la compañía de lanzar su primer cohete, llamado Terran 1 , el 8 de marzo de 2023, fue cancelado debido a problemas técnicos, y se anticipó un segundo intento para el 11 de marzo de 2023, que también fue cancelado. [13] [14]
El 23 de marzo de 2023 (UTC) la compañía lanzó su primer cohete, pero experimentó una falla durante su segunda etapa de vuelo y no logró alcanzar la órbita. Terran 1 no presentaba carga útil. [15] [16] Después del lanzamiento fallido, Relativity retiró el cohete a favor de desarrollar el vehículo Terran R , mucho más grande y reutilizable . [17]
La empresa fue nombrada Disruptor de CNBC por quinto año consecutivo, una lista de empresas privadas que desafían el status quo en sus respectivas industrias. [18]
Relativity Space anunció una nueva sede y fábrica de 11.000 metros cuadrados (120.000 pies cuadrados) en Long Beach, California, en febrero de 2020. [19] A partir de febrero de 2020 , se planea que la nueva sede albergue tanto las operaciones comerciales como las operaciones de desarrollo autónomo[actualizar] de Relativity que La empresa planea construir una moderna fábrica de cohetes en los próximos años. [20] Según una entrevista con el director ejecutivo Tim Ellis a principios de 2020, se prevé que la fábrica no tenga herramientas fijas, lo que se espera que permita su reconfiguración rápida y su autonomía. [21] En junio de 2021 se anunció una nueva fábrica de 93.000 metros cuadrados (1.000.000 de pies cuadrados), y Relativity se hará cargo de la antigua planta de producción de Boeing C-17 en enero de 2022 para comenzar la producción de su vehículo de lanzamiento reutilizable Terran R. [22] En 2024, una vez terminado el edificio de la sede, la empresa parecía haber aprobado los permisos para un banco de pruebas de 200 pies de altura. La solicitud está en curso. [23]
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En marzo de 2018, Relativity Space firmó un contrato de arrendamiento de 20 años en el Centro Espacial Stennis en Mississippi, una instalación de prueba de cohetes de la NASA , para probar los componentes del motor y, finalmente, probar a gran escala sus motores de cohetes Aeon 1. [3] [8] Y en junio de 2019, Relativity Space amplió su trabajo con el Centro Espacial Stennis para incluir el uso exclusivo de 20.000 m 2 (220.000 pies cuadrados) dentro del Edificio 9101. [24] A mediados de 2019, Relativity Space planeó creará 200 puestos de trabajo e invertirá 59 millones de dólares en Mississippi durante este contrato de arrendamiento de nueve años, que tiene una opción de prórroga por otros 10 años. [24] A finales de 2023, la empresa amplió su presencia en el sitio con un acuerdo para alquilar el banco de pruebas A-2 para realizar pruebas verticales en Terran R. [25]
En enero de 2019, Relativity Space anunció que ganó un proceso de licitación competitivo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para construir y operar el Complejo de Lanzamiento 16 (LC-16) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. [26] LC-16 tiene importancia histórica ya que fue utilizado anteriormente por el ejército estadounidense para lanzar misiles balísticos Titán y Pershing . [26] En abril de 2024, la compañía compartió una actualización en el sitio de que el trabajo preliminar inicial para la plataforma de lanzamiento Terran R estaba completo y la instalación de la línea de agua estaba en progreso. [27]
En junio de 2020, Relativity Space anunció que planea desarrollar una segunda plataforma de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California para lanzar cargas útiles en órbitas polares y órbitas sincrónicas con el sol , incluidos los lanzamientos de satélites Iridium , entre 2023 y 2030. [28]
Terran 1 era un vehículo de lanzamiento prescindible que constaba de dos etapas . La primera etapa utilizó nueve motores Aeon 1, mientras que la segunda etapa utilizó un único motor Aeon 1 optimizado para vacío. Fue diseñado para lanzar una carga útil máxima de 1250 kg (2760 lb) a 185 km (115 mi) en órbita terrestre baja (LEO), carga útil normal de 900 kg (2000 lb) a 500 km (310 mi) en órbita heliosincrónica ( SSO) y carga útil a gran altitud de 700 kg (1500 lb) a 1200 km (750 mi) SSO. El precio de lanzamiento anunciado de Relativity fue de 12 millones de dólares por misión Terran 1 en junio de 2020. [28] Relativity realizó el primer lanzamiento de Terran 1 el 23 de marzo de 2023 (UTC) después de tres intentos de lanzamiento fallidos. [29] Poco después del lanzamiento, se produjo una anomalía en el motor de la etapa superior que impidió que el cohete alcanzara la órbita. El motor de la segunda etapa y el morro cayeron al océano aproximadamente a los 4 minutos de vuelo. [16] El cohete Terran 1 fue retirado después de este vuelo inaugural fallido. [17]
Terran R es un vehículo de lanzamiento parcialmente reutilizable de dos etapas y de carga pesada que se encuentra actualmente en desarrollo. En comparación con el Terran 1, más pequeño y prescindible, está construido utilizando las mismas tecnologías de impresión 3D, pero es sustancialmente más grande, con una capacidad de carga útil máxima de 33.500 kg (73.900 lb) en la órbita terrestre baja . La primera etapa utilizará 13 motores Aeon R, mientras que la segunda etapa utilizará un motor Aeon Vac mejorado. Con este diseño, Relativity pretende superar significativamente la carga útil del Falcon 9 en la órbita terrestre baja. Se espera que el primer lanzamiento tenga lugar no antes de 2026. [10]
El motor del cohete Aeon 1 está diseñado para producir 23.000 libras de fuerza (100.000 N) al nivel del mar y 25.400 libras de fuerza (113.000 N) en el vacío. El motor funciona con gas natural licuado (GNL) y oxígeno líquido (LOX). Está hecho de una aleación patentada impresa en 3D . (GRCop [30] ) Se imprime mediante sinterización selectiva por láser y se ensambla a partir de menos de 100 piezas. [31] En febrero de 2022, Relativity Space había completado más de 500 disparos de prueba de su motor Aeon 1, [32] utilizando las instalaciones de prueba E-3 en el Centro Espacial Stennis de la NASA. [8]
La versión optimizada para vacío de Aeon 1, conocida como AeonVac , impulsa la segunda etapa de los cohetes de Relativity. [33] [34]
El motor Aeon R, actualmente en desarrollo, es un motor propulsor de metano subenfriado /LOX de ciclo generador de gas de alta presión [35] diseñado para producir 258 000 lbf (1150 kN) de empuje al nivel del mar y 279 000 lbf (1240 kN) en el vacío. 13 motores Aeon R impulsarán la primera etapa del Terran R con un empuje de despegue combinado de 3.354.000 lbf. [36]
Para imprimir en 3D componentes grandes, como tanques de cohetes y estructuras de aviones, Relativity Space ha creado un sistema llamado Stargate, que, según afirma, es la impresora 3D de metales más grande del mundo. [37] [38] Stargate utiliza la tecnología de soldadura existente para fundir alambre metálico, capa por capa, en estructuras precisas y complejas que tienen uniones y piezas mínimas. [39] La empresa imprimió en 3D el 85% de su vehículo de lanzamiento Terran 1 a partir de 2023 y pretende imprimir el 95% del vehículo de lanzamiento en el futuro. [40] La compañía planea eventualmente imprimir en 3D un vehículo de lanzamiento completo dentro de 60 días. [41] [8]
En junio de 2020 [actualizar], Relativity Space ha vendido por adelantado más lanzamientos que cualquier otra empresa de la industria espacial privada desde SpaceX . [42]
El 5 de abril de 2019, Relativity Space anunció su primer contrato firmado con Telesat , un operador canadiense de satélites de telecomunicaciones. Los términos de este contrato no fueron especificados, pero sí incluían "múltiples" lanzamientos de Terran 1. [43]
Relativity Space anunció públicamente su contrato con Mu Space en abril de 2019. Se espera que Relativity Space lance un satélite Mu Space a la órbita terrestre baja en la segunda mitad de 2022, a bordo del cohete Terran 1 de Relativity. [44]
En mayo de 2019, Relativity Space firmó un contrato con Spaceflight Industries , un proveedor de gestión de misiones y viajes compartidos por satélite , para lanzar viajes compartidos en satélites pequeños dedicados de Spaceflight . Los términos de este acuerdo no fueron revelados, sin embargo, se compartió que el contrato incluía un lanzamiento del cohete Terran 1 de Relativity en el tercer trimestre de 2021, con una opción para un número no especificado de lanzamientos adicionales. [45]
En septiembre de 2019, Relativity Space y Momentus Space anunciaron su acuerdo de servicio de lanzamiento en la World Satellite Business Week 2019 en París . El acuerdo establece que los vehículos de lanzamiento Terran 1 de Relativity llevarán a órbita los vehículos de servicio de remolcador espacial Vigoride de Momentus. El contrato es para un lanzamiento, con opción a cinco misiones adicionales. [46]
En junio de 2020, Relativity Space anunció que firmaron un nuevo contrato de lanzamiento con Iridium . [42] Este contrato incluía hasta seis lanzamientos dedicados para desplegar satélites terrestres de repuesto en órbita terrestre baja (LEO) para la constelación de Iridium NEXT en el vehículo Terran 1 de Relativity. Según Suzi McBride, directora de operaciones de Iridium, el proveedor de comunicaciones por satélite eligió asociarse con Relativity Space debido a su capacidad de lanzamiento flexible y la capacidad de la empresa para lanzar un satélite a la vez. [47] Según el acuerdo, estos lanzamientos no comenzarán antes de 2023. [47]
Lockheed Martin anunció el 16 de octubre de 2020 que lanzará una misión de demostración de gestión de hidrógeno líquido criogénico en Terran 1. Lockheed Martin también especificó que el lanzamiento utilizará el vehículo de transferencia orbital Vigoride de Momentus para albergar la carga útil criogénica. [48] Este anuncio se produjo dos días después de que la NASA anunciara los ganadores de sus premios Tipping Point. [49]
OneWeb anunció el 30 de junio de 2022 que firmó el primer contrato para lanzamientos de Terran R, con un valor de más de 1.200 millones de dólares para más de 20 lanzamientos a partir de 2025. [50]
...Relativity ha crecido hasta convertirse en un equipo de más de 1000 empleados en múltiples ubicaciones.
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