Aelfrida Catharine Wetenhall Tillyard (5 de octubre de 1883 - 12 de diciembre de 1959) fue una autora , médium , conferencista sobre religión comparada y temas religiosos asociados, consejera espiritual y autodenominada mística británica .
Tillyard nació en Cambridge como la segunda hija y única hija del propietario y editor de periódico local Alfred Isaac Tillyard MA y su esposa Catharine Sarah née Wetenhall, defensora de la educación superior para mujeres. Su madre fue una de las primeras mujeres en tomar el Higher Local Examination después de asistir a conferencias para mujeres en Cambridge . [1] Tillyard tenía tres hermanos, uno de los cuales falleció antes que ella: Henry Julius Wetenhall Tillyard (1881-1968), clasicista y experto en musicología bizantina ; Conrad Francis Wetenhall Tillyard (1885-1888); y Eustace Mandeville Wetenhall Tillyard (1889-1961), activo en estudios literarios ingleses y maestro del Jesus College, Cambridge . Los eventos que rodearon la muerte prematura de Conrad Francis traumatizaron a Tillyard tan profundamente que su personalidad se volvió severamente disfuncional. [2] Incapaz de tolerar la educación formal, recibió una educación privada por parte de profesores de Cambridge hasta 1900, después de lo cual pasó un año en Suiza y varios meses en Florencia para perfeccionar su francés y latín, que ya dominaba. Posteriormente enseñó idiomas en escuelas de Cambridge, pero quería escribir. [1] Un deterioro de su salud física y mental puso fin a la carrera docente prevista por sus padres.
Durante su tormentosa adolescencia, Tillyard atravesó varias experiencias místico-religiosas a raíz de las cuales decidió dedicar su vida al servicio de Dios. Extrañas manifestaciones de su dedicación persuadieron a sus padres de que el matrimonio era el único medio de normalizarla. El 19 de enero de 1907, Tillyard se casó a regañadientes con el greco-estadounidense Constantine Cleanthes Graham (nacido Michaelides); tuvieron dos hijas, Elizabeth Mary Alethea en 1908 y Aelfrida Catharine Agatha en 1910. Desde 1907 hasta 1914, los Graham vivieron en Rusia, Estados Unidos, Alemania y Francia, como dictaba la carrera de Constantine en el Servicio Consular. Después de 1910, Tillyard y los niños permanecieron en Cambridge. [1] Durante la guerra y después, Tillyard afirmó haber recibido visitas no deseadas y a veces no deseadas de personas fallecidas conocidas o hasta entonces desconocidas por ella; Entre ellos se encontraban miembros de su familia, antiguos miembros de la Sociedad de Investigación Psíquica , Rupert Brooke y Roger Casement . El matrimonio de los Graham, que ya se encontraba bajo tensión debido a las infidelidades de Constantine y las obsesiones morales y religiosas de Tillyard, se rompió irremediablemente después de su breve pero influyente incursión en el esoterismo bajo la guía del ocultista Aleister Crowley en 1913.
Su compulsión por revelar sus discordias maritales y sus propias relaciones extramatrimoniales en antologías publicadas en 1910, 1913 y 1916 también contribuyó al fracaso de su matrimonio. Los Graham se divorciaron en 1921. La carrera consular de Constantine lo mantuvo en el extranjero a partir de entonces hasta su muerte en Berlín en 1934. A diferencia de su ex marido, Tillyard nunca se volvió a casar, pero continuó una serie de intensas amistades con hombres más jóvenes que comenzó durante su matrimonio, [1] más notablemente con Ernest Altounyan, Hubert Henderson, Thomas Henn, John Layard, Juan Mascaro y Giovanni Papini. También mantuvo una amistad de este tipo con una mujer más joven y otra con el autor francés Albert Erlande, que ya era mayor.
En 1917 Tillyard se declaró mística. Después de haber empezado a registrar sus experiencias místico-espirituales y sus manifestaciones psicofísicas en diarios detallados destinados a su publicación póstuma, también empezó a transcribirlas en forma más o menos novelada en novelas, libros homiléticos y cuentos moralistas escritos entre 1917 y 1958, algunos publicados, otros no. En 1926 escribió una biografía de su tía, Agnes Elizabeth Slack, que hizo campaña por la abstinencia. Documentó los viajes de su tía para hablar sobre la abstinencia en Irlanda, Canadá, Estados Unidos, Escandinavia y Sudáfrica. [3]
Tras la muerte de Alfred y Catharine Tillyard en 1929 y 1932, decidió liberarse de la responsabilidad de su hogar y de sus hijas para dedicarse a su "camino místico" privado y personal. Sin embargo, quedó consternada cuando sus hijas la abandonaron: Alethea, que se hizo monja y misionera, y Agatha, que se suicidó. En pos de su "camino más cercano a Dios", Tillyard también se convirtió en anglo-católica y (brevemente) oblata externa de la Abadía de Santa María , en West Malling, Kent.
Tillyard escribió dos novelas de ciencia ficción en las que articulaba sus opiniones políticas conservadoras. Concrete: A Story of Two Hundred Years Hence (1930) se desarrolla en una distopía antirreligiosa controlada por el movimiento eugenésico . La novela incluye un personaje llamado "Gran Hermano" que dirige un "Ministerio de la Razón" y también hay un departamento de propaganda llamado "Ministerio de la Estética". [4] The Approaching Storm (1932) es otra distopía ambientada en una Gran Bretaña gobernada por una dictadura de izquierda . [5] [6]
En 1934 se trasladó a Oxford [1] para vivir una vida anacoreta en una pequeña casa adjunta al Convento de Santo Tomás Mártir, pero un grave colapso físico y mental en 1936 la obligó a mudarse al entorno protector proporcionado por la Sociedad de la Sagrada Cruz en el Convento de Tymawr cerca de Monmouth . [1] Permaneció allí como terciaria residente hasta que se le pidió que se fuera en 1946. De 1946 a 1953 vivió una vida semi-reclusiva y de oración pero problemática en dos casas del clero en Cambridgeshire, logró un grado de acercamiento con su hija sobreviviente y disfrutó de una estrecha relación con su hermano mayor.
En 1953, una enfermedad física cada vez más grave la obligó a mudarse a St John's Home , en Oxford, donde murió seis años después. Legó sus cuadernos, obras publicadas e inéditas y 75 volúmenes de diarios al Girton College, de Cambridge , del que sus hijas eran exalumnas. Los diarios estuvieron sellados hasta 2005. [1]