Las aventuras de Sam Steele en tierra y mar es una novela de aventuras para jóvenes escrita por L. Frank Baum , famoso por ser el creador de la Tierra de Oz . El libro fue el primer intento de Baum de escribir específicamente para un público de adolescentes varones, un mercado al que se dedicó en los años siguientes de su carrera. La novela se publicó por primera vez en 1906, bajo el seudónimo de "Capitán Hugh Fitzgerald", uno de los seudónimos de Baum .
A principios del siglo XX (1897-1905), Baum había logrado establecerse como un autor popular de libros para niños, más notablemente con El maravilloso mago de Oz (1900). A mediados de la primera década del siglo XX, estaba trabajando diligentemente para expandirse a otros mercados. En 1905, publicó su primera novela para adultos, El destino de una corona (como la obra de "Schuyler Staunton"). En 1906, publicó sus primeros libros para niñas adolescentes, Annabel (como "Suzanne Metcalf") y Las sobrinas de la tía Jane (por "Edith Van Dyne"), así como su primer libro para niños. [1] El título de Sam Steele de 1906 fue el primer libro de una serie proyectada; "Capt. Fitzgerald" siguió con Las aventuras de Sam Steele en Panamá en 1907.
De manera inusual para Baum, la historia de las aventuras de Sam Steele en tierra y mar está contada en primera persona por el personaje principal. Sam Steele "es un ideal estereotipado: un estadounidense de dieciséis años capaz, valiente, emprendedor, agradable y varonil". [2] En 1897, Sam se entera de que su padre, un capitán de barco llamado Richard Steele, ha muerto en un naufragio, y Sam es rápidamente estafado y pierde su herencia. Ahora huérfano, conoce a su tío materno, Naboth Perkins, otro capitán de barco y propietario de un barco. Juntos, los dos se embarcan en el comercio del Pacífico.
Desde San Francisco, Sam y su tío se embarcan en el barco de Naboth, el Flipper , para llevar provisiones al norte y abrir un almacén general en las ciudades en auge de la fiebre del oro de Klondike (a las que se hace referencia, con cierta precisión, como "Alaska" ). Una tormenta los arroja a una isla remota, ocupada por mineros varados y desesperados que han descubierto un rico yacimiento de oro. La tripulación del Flipper llega a una alianza con los mineros y tiene que enfrentarse a ladrones y peligros naturales antes de poder regresar con abundantes recompensas por sus esfuerzos.
De nuevo en casa, Sam y Naboth descubren que el padre de Sam ha sobrevivido al naufragio, con solo una pierna perdida. Ganan una batalla legal para recuperar el patrimonio perdido.
Por cierto, la tripulación del Flipper nunca llegó a Alaska. Curiosamente, a pesar de las repetidas referencias a la fiebre del oro de Klondike, no hay ninguna referencia a su principal representante de la ley, el canadiense Sam Steele .
La trama de Baum estuvo influenciada por La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson . Una subtrama contiene una alusión a Ella de H. Rider Haggard . [3] A su vez, Baum tomó prestados elementos de su primer libro de Sam Steele cuando escribió The Sea Fairies cinco años después. Convirtió a su personaje Naboth Perkins en el Capitán Bill Weedles en el libro posterior. [4]
Al igual que ocurre con otros autores tradicionales y sus libros ( Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain es probablemente el ejemplo más famoso), [5] el papel del racismo y otros prejuicios en los libros de Baum ha sido foco de atención de críticos y lectores. Baum muestra repetidamente una resistencia y un rechazo a los prejuicios y la xenofobia en sus obras, pero también explota los estereotipos comunes en su época, generalmente para lograr un efecto cómico. (Véase: Sky Island , Daughters of Destiny , Father Goose: His Book y Father Goose's Year Book ).
El material del primer libro de Sam Steele trata sobre este tema. Dos personajes secundarios clave son hombres del archipiélago de Sulu apodados "Nux" y "Bryonia"; los personajes más bruscos del libro se refieren a ellos como "negros". Los dos se hacen amigos y compañeros de Sam Steele, y se los presenta como personas inquebrantablemente leales, confiables, valientes, cariñosas, fuertes y llenas de recursos. Después de una crisis en sus aventuras, Sam comenta: "Me di cuenta, con un corazón agradecido, de que debo toda mi buena fortuna y mis escapes por los pelos a los fieles hombres de Sulu..."; el tío Naboth expresa su satisfacción por el hecho de que los dos hombres acompañen a Sam, porque "Esos hombres son tan fieles y honestos como cualquier hombre en la tierra..." [6]
(Para una descripción afirmativa comparable de los isleños del Mar del Sur, véase el cuento de Baum " El ojo del tigre ".)
Los dos libros de Sam Steele de 1906 y 1907 no se vendieron tan bien como su autor y editor habían esperado. Sin embargo, Reilly & Britton no se dio por vencido en el proyecto. Reeditaron ambos libros con nuevos títulos en 1908, bajo otro seudónimo, "Floyd Akers". (Una posible derivación: "F. Akers" de "fakers"). [7] El primer libro, Sam Steele's Adventures on Land and Sea , fue retitulado The Boy Fortune Hunters in Alaska (aunque solo hay un niño cazador de fortunas en él, y Alaska no es un escenario). Su secuela fue retitulada The Boy Fortune Hunters in Panama . Baum escribió un tercer volumen de la serie, The Boy Fortune Hunters in Egypt , también publicado en 1908. Añadió tres títulos más a la serie Boy Fortune Hunters en los siguientes tres años, con más niños y, por supuesto, más caza de fortunas. [8]
Las aventuras de Sam Steele en tierra y mar se reimprimieron en el primer número de la revista anual Oz-story Magazine en 1995. [9] Allí, las ilustraciones originales de Howard Heath fueron reemplazadas por imágenes seleccionadas de la gran producción del veterano ilustrador de Baum, John R. Neill . Que las ilustraciones de Neill no estaban destinadas a servir a esta historia es obvio a partir de ciertos detalles, en particular la inconsistencia interna de las semejanzas de Naboth Perkins y otros personajes.