El Acuerdo sobre el salvamento y la devolución de astronautas y la devolución de objetos lanzados al espacio ultraterrestre , también conocido como Acuerdo de salvamento , es un acuerdo internacional que establece los derechos y obligaciones de los Estados en relación con el salvamento de personas en el espacio. El Acuerdo fue creado mediante una votación por consenso el 19 de diciembre de 1967 en la Asamblea General de las Naciones Unidas (Resolución 2345 (XXII)). Entró en vigor el 3 de diciembre de 1968. Sus disposiciones amplían las disposiciones de salvamento del artículo V del Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967. A pesar de contener más especificidad y detalles que la disposición de salvamento del artículo V del Tratado del Espacio Ultraterrestre, el Acuerdo de Salvamento todavía adolece de una redacción vaga y de la posibilidad de que haya diferentes interpretaciones.
El 19 de diciembre de 1967, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el texto del Acuerdo de Salvamento mediante la Resolución 2345 (XXII). El Acuerdo se abrió a la firma el 22 de abril de 1968 y entró en vigor el 3 de diciembre de 1968. En enero de 2022, 98 Estados han ratificado el Acuerdo de Salvamento, 23 lo han firmado y tres organizaciones internacionales intergubernamentales (la Agencia Espacial Europea , la Organización Internacional de Comunicaciones Espaciales Intersputnik y la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos ) han declarado su aceptación de los derechos y obligaciones conferidos por el acuerdo. [1]
El Acuerdo de Rescate exige que cualquier Estado Parte que tenga conocimiento de que el personal de una nave espacial está en peligro debe notificarlo a la autoridad de lanzamiento y al Secretario General de las Naciones Unidas.
El Acuerdo de Rescate establece básicamente que todo Estado parte del acuerdo debe proporcionar toda la asistencia posible para rescatar al personal de una nave espacial que haya aterrizado en su territorio, ya sea por accidente, peligro, emergencia o aterrizaje imprevisto. Si el peligro se produce en una zona que se encuentra fuera del territorio de cualquier nación, todo Estado parte que esté en condiciones de hacerlo deberá, de ser necesario, prestar asistencia en la operación de búsqueda y rescate.
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 establece simplemente que los Estados partes en el tratado deben prestar a los astronautas toda la asistencia posible. El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre no ofrece una definición del término "astronauta" y, por lo tanto, no está claro si esta disposición se aplica, por ejemplo, a un turista espacial , es decir, una persona que claramente no ha recibido la formación de un astronauta tradicional.
El Acuerdo de Rescate aporta cierta claridad a la cuestión al referirse al "personal de una nave espacial" en lugar de a los "astronautas". Sin embargo, esta frase vuelve a dejar en la duda si alguien que simplemente participa en el viaje (como un turista en un vuelo de Virgin Galactic ) sería considerado parte del "personal de una nave espacial".
En caso de que un objeto espacial o sus partes aterricen en el territorio de otro Estado Parte, el Estado en el que aterrice el objeto está obligado (a petición de la autoridad de lanzamiento) a recuperar el objeto espacial y devolvérselo a la autoridad de lanzamiento. El Acuerdo de Rescate establece que el Estado de lanzamiento debe entonces compensar al Estado por los costos incurridos en la recuperación y devolución del objeto espacial.
En el momento en que se redactó el tratado, la posibilidad de rescatar a viajeros en el espacio era poco probable, debido a las limitadas capacidades de lanzamiento de incluso los programas espaciales más avanzados, pero desde entonces se ha vuelto más plausible. Por ejemplo, la Mir y, más tarde, la Estación Espacial Internacional han mantenido acopladas naves espaciales rusas Soyuz que se utilizan como mecanismo de escape en caso de una emergencia en órbita; en ciertos escenarios, esta nave también podría ayudar en un rescate.
Un cambio significativo en las actitudes hacia los rescates en órbita se produjo como resultado del desastre del transbordador espacial Columbia , después del cual la NASA tomó medidas para preparar las misiones STS-3xx o Launch on Need para proporcionar rescate en ciertos escenarios. [2] Sin embargo, esta capacidad nunca se ejerció durante el resto del programa del transbordador espacial .
El Acuerdo de Rescate ha sido criticado por ser vago, especialmente en lo que respecta a la definición de quién tiene derecho a ser rescatado y la definición de qué constituye una nave espacial y sus componentes.
El acuerdo tampoco aborda el costo de una misión de rescate. El Acuerdo de Rescate establece que el estado de lanzamiento debe asumir los costos de recuperación de una nave que se estrelle en el territorio de otro estado. Sin embargo, el acuerdo no menciona el costo del rescate de los astronautas.