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El Grupo Wagner es una empresa militar privada (PMC) vinculada al estado ruso de Vladimir Putin [1] [2] que ha realizado operaciones en Siria desde fines de 2015. Se informó de su presencia en el país hasta 2021.
La presencia de las PMC en Siria fue reportada por primera vez a fines de octubre de 2015, casi un mes después del inicio de la intervención militar rusa en la guerra civil del país, cuando entre tres y nueve PMC murieron en un ataque de mortero rebelde contra su posición en la provincia de Latakia . [3] [4] [5] Se informó que el Grupo Wagner estaba empleado por el Ministerio de Defensa ruso , a pesar de que las empresas militares privadas son ilegales en Rusia. [6] El Ministerio de Defensa ruso desestimó los primeros informes de The Wall Street Journal sobre las operaciones del Grupo Wagner en Siria como un " ataque informativo ". Sin embargo, fuentes dentro del FSB ruso y el Ministerio de Defensa declararon extraoficialmente a RBTH que Wagner estaba supervisado por el GRU. [7]
Además, según algunos cazas Wagner, fueron trasladados a Siria a bordo de aviones de transporte militar rusos. [8] Otros fueron transportados a Siria por la aerolínea siria Cham Wings desde el aeropuerto de Rostov del Don , y se realizaron 51 viajes de ida y vuelta entre enero de 2017 y marzo de 2018. [9] Su equipo fue entregado a Siria a través del llamado Syrian Express , [10] una flota de buques mercantes militares y civiles rusos que habían estado entregando suministros a Siria desde 2012. [11] Más tarde, una fuente del Ministerio de Defensa le dijo a RBK TV que el FSB también estaba dirigiendo a los PMC. [10] Según se informa, el uso de Wagner le había costado a Rusia 170 millones de dólares en agosto de 2016. [12]
En julio de 2017, según The New York Times , el Kremlin estableció una política en Siria según la cual las empresas que se apoderaran de pozos de petróleo y gas, así como de minas, de las fuerzas del EI obtendrían derechos de extracción de petróleo y minería para esos mismos sitios. Dos empresas rusas recibieron contratos bajo esta política en ese momento, y una de ellas empleó al Grupo Wagner para asegurar esos sitios de los militantes. [13] Más tarde, se reveló que la empresa recibiría el 25 por ciento de las ganancias de la producción de petróleo y gas en los campos que sus PMC capturaron y aseguraron al EI. [14] Algunos informes indicaron que los contratos con Damasco se establecieron después de que Wagner perdiera la confianza y la financiación del Ministerio de Defensa ruso a principios de 2016. [15] A principios de agosto de 2017, se informó que el número de empleados de Wagner en Siria había llegado a 5.000, después de la llegada de 2.000 PMC adicionales, incluidos chechenos e ingusetios . [16]
Los PMC de Wagner estuvieron involucrados en ambas ofensivas de Palmira en 2016 y 2017, así como en la campaña del Ejército sirio en el centro de Siria en el verano de 2017 y la Batalla de Deir ez-Zor a fines de 2017. [17] [18] [19] [20] Estaban en el papel de asesores de primera línea , coordinadores de fuego y movimiento [21] y controladores aéreos avanzados que proporcionaban orientación para el apoyo aéreo cercano . [22] Cuando llegaron a Siria, los PMC recibieron tanques T-72 , MLR BM-21 Grad y obuses D-30 de 122 mm . [23] Durante la primera ofensiva de Palmira , según uno de los contratistas, los PMC fueron utilizados como "carne de cañón" y la mayor parte del trabajo fue realizado por ellos, con el Ejército sirio regular, a quien describió como "gallinas", solo terminando el trabajo. [8] Un experto en seguridad rusa del IIR , Mark Galeotti, dijo que sirvieron como " tropas de choque " junto al ejército sirio. [24]
Tras la exitosa conclusión de la ofensiva, durante la cual 32 de los contratistas fueron asesinados y alrededor de 80 heridos, las PMC se retiraron entre abril y mayo de 2016, y entregaron todas sus armas pesadas y equipo militar. Cuando regresaron para la segunda ofensiva de Palmira y para capturar los campos petrolíferos controlados por el EIIL a principios de 2017, las PMC supuestamente enfrentaron una escasez de armas y equipo, ya que solo se les entregaron fusiles de asalto más antiguos, ametralladoras, tanques T-62 y obuses M-30 . Varias semanas después se entregaron varios rifles de francotirador y lanzagranadas, lo que no resolvió el problema.
Según Fontanka , los problemas de equipamiento en combinación con una reducción reportada en la calidad de su personal llevaron a que Wagner sufriera un número significativamente mayor de bajas en la segunda batalla por Palmira que en la primera. Se informó que hubo entre 40 y 60 muertos y entre 80 y 180 heridos. [23] El grupo de blogueros de investigación ruso [25], el Equipo de Inteligencia de Conflictos (CIT), atribuyó las mayores pérdidas principalmente al uso intensivo de terroristas suicidas por parte del EI y a la falta de voluntad del grupo militante para negociar. [18] Aun así, la segunda ofensiva también terminó en una victoria para las fuerzas pro gubernamentales. [26] [27]
Además de luchar contra los militantes del EI, según RBK TV, las PMC entrenaron a una unidad del ejército sirio llamada Cazadores del EI , que también estaba totalmente financiada y entrenada por fuerzas especiales rusas. [28] Los Cazadores del EI fueron una de las unidades líderes [29] durante la captura de los campos de gas de al-Shaer del EI a fines de abril de 2017, como parte de la ofensiva de Homs Oriental de 2017. [30] Sin embargo, a principios de julio, las PMC todavía estaban luchando para asegurar los campos de gas de al-Shaer y las áreas de las minas de fosfato. [31] Aún así, a mediados de septiembre, los campos de gas de al-Shaer comenzaron a volver a producir. [32] Posteriormente, las PMC estuvieron a cargo de proteger las refinerías, y el EI ocasionalmente intentó recuperar los campos, cada vez siendo derrotado. Durante un ataque, un PMC fue torturado hasta la muerte por el EI. [33]
A principios de julio de 2017, apareció un video que mostraba a las PMC de Wagner golpeando a un hombre que inicialmente se creyó que era un militante del EI capturado en el área de Palmira . [31]
Más de dos años después, se subió un metraje completo a un grupo cerrado de VKontakte para miembros de Wagner con nueva información que afirmaba que la persona asesinada era un soldado del ejército sirio que había desertado. [34] [35] Los contratistas también acusaron al hombre, llamado Muhammad Abdullah al-Ismail (o Mohammed Taha Ismail Al-Abdullah alias Hamdi Bouta) de Deir ez-Zor , de ser un yihadista por querer desertar. Ismail había huido de Siria anteriormente en la guerra por el Líbano, antes de regresar en 2017, después de lo cual fue arrestado y reclutado por la fuerza en el ejército sirio. [36] Después de ser asesinado, su cuerpo fue mutilado y quemado. [37] En el video del asesinato, se podía ver una segunda cabeza cortada de una persona no identificada tirada en el suelo. [38]
Un informe de los medios de comunicación independientes rusos identificó a uno de los perpetradores como Stanislav Yevgenyevich Dychko, [39] un operativo confirmado del Grupo Wagner [34] [35] que anteriormente trabajó para el Ministerio del Interior ruso. [39] Un segundo fue identificado como un ex soldado llamado Ruslan de Bryansk, actualmente empleado como "educador patriótico" en las escuelas locales. [40] Los medios árabes también establecieron que el lugar del asesinato fue el campo petrolífero de al-Shaer cerca de Homs. [41] Una investigación adicional de los medios rusos en diciembre de 2019 identificó a los perpetradores restantes como Vladimir B., Dzhakhongyr M. ("Pamir"), Ruslan ("Chichi") y Vladislav Apostol, quien fue asesinado en Siria en febrero de 2018. [42] El periódico Novaya Gazeta envió el material de su investigación sobre el asesinato a la oficina del Fiscal General de Rusia , así como al Comité de Investigación de Rusia , sin embargo, no se abrieron causas penales como resultado. [43]
En marzo de 2021, abogados de derechos humanos de tres organizaciones no gubernamentales que representan al hermano de la persona asesinada presentaron una demanda en Moscú contra seis PMC del Grupo Wagner acusadas del asesinato. [44] [45] En diciembre de 2021, el Consejo de la Unión Europea sancionó a Utkin por el asesinato, afirmando en una resolución que "según un ex miembro del Grupo Wagner, Dmitry Utkin ordenó personalmente la tortura hasta la muerte del desertor, así como la filmación del acto". [46]
A mediados de septiembre de 2017, las PMC ayudaron a las tropas sirias [47] [48] a capturar la ciudad de Uqayribat del EIIL en la provincia central de Hama. [49] [50] Varias PMC murieron durante los combates por la ciudad y los militantes se apoderaron de sus cuerpos. [19] Una semana después, las PMC, junto con tropas regulares rusas, apoyaron a las fuerzas del gobierno sirio para repeler una ofensiva rebelde liderada por el HTS al norte de Hama . [51] A fines de ese mes, durante una contraofensiva del EIIL en la Gobernación de Deir ez-Zor , los militantes capturaron dos PMC Wagner. [52] [53] Inicialmente, el Kremlin intentó distanciarse de los dos, [54] mientras que un hermano de uno de ellos acusó al gobierno ruso de rechazarlos. [55]
Posteriormente, la unidad siria de cazadores del ISIS se comprometió a pagar un millón de dólares por la liberación de cada uno de los rusos cautivos. Sin embargo, los cazadores del ISIS también dijeron que ejecutarían a 100 militantes cautivos por cada uno de los rusos si eran asesinados por los yihadistas. [56] Al mismo tiempo, un funcionario parlamentario ruso declaró que los dos habían sido ejecutados casi con toda seguridad, presumiblemente por negarse a rechazar su religión cristiana ortodoxa, rechazar a Rusia, convertirse al Islam y unirse al grupo militante. [57] [58] Esta afirmación fue cuestionada por el CIT, que señaló que no había habido informes de este efecto de las fuentes de los militantes. [59]
A finales de octubre de 2017, apareció un vídeo en YouTube que glorificaba las acciones de las PMC en Siria. [60] Entre finales de octubre y principios de noviembre, Wagner participó en la Batalla de Deir ez-Zor [20] , donde expulsaron a los militantes restantes del EI de los distritos de Al-Rashidiyah y Al-Ardi, así como de los barrios de Al-Bazh y Abu-Adad, junto con el Ejército sirio. [61] Tres o cuatro compañías de PMC de Wagner participaron en los combates. [47] Las fuerzas del gobierno sirio tomaron el control total de la ciudad el 3 de noviembre. [62] [63] Un grupo asediado de militantes del EI permaneció en una isla en las afueras de la ciudad, que pronto fue atacada. [64] A medida que avanzaban las fuerzas gubernamentales, el SOHR pro-oposición informó que Rusia exigió la liberación de las dos PMC cautivas durante las negociaciones con los militantes atrapados. [65]
El 17 de noviembre, los últimos combatientes del EI en la isla se habían rendido, dejando al ejército sirio en control de todo el territorio que rodea la ciudad de Deir ez-Zor. [66] [67] Sin embargo, las dos PMC seguían prisioneras. A fines de noviembre, se informó que el ejército ruso estaba negociando la liberación de las dos PMC que, según se informa, estaban detenidas en la frontera entre Siria e Irak. [68] Sin embargo, el 4 de diciembre, los cazadores del EI informaron que habían matado al comandante de los militantes del EI que habían capturado y ejecutado a las dos PMC. [69] El mismo día, un representante de Wagner notificó a los padres de una de las dos que ambas habían muerto en cautiverio. [70]
A finales de noviembre, Rusia anunció sus planes de retirar algunas de sus tropas de Siria antes de fin de año. Se informó de que, para evitar posibles pérdidas de seguridad, Rusia llenaría el vacío con empresas militares privadas, entre ellas Wagner. [71] El 11 de diciembre, Putin declaró la victoria contra los "terroristas" durante una visita a la base aérea rusa de Khmeimim en Siria. [72]
Ruslan Pukhov, director del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías , un centro de estudios con sede en Moscú, afirmó que el uso de las PMC fue uno de los factores que contribuyeron a la victoria de Rusia en Siria. Señaló que Rusia logró eliminar la necesidad de desplegar grandes cantidades de fuerzas terrestres al incorporar las PMC rusas que, a diferencia de las PMC estadounidenses, que normalmente sólo cumplían funciones de apoyo, se utilizaban como tropas de asalto de gran capacidad y que a menudo se integraban en las unidades sirias para aumentar su capacidad de combate. También señaló que el público ruso se mostró completamente indiferente a las pérdidas sufridas por las PMC, creyendo que "esta gente está muy bien pagada y sabe en lo que se está metiendo". [73]
En diciembre de 2017, las PMC participaron en la ofensiva del ejército sirio en la provincia de Idlib contra las fuerzas rebeldes del HTS en su mayoría. [74] Como parte de la misma campaña en el noroeste de Siria, a principios de febrero de 2018, las PMC ayudaron a capturar varias aldeas en la zona rural nororiental de Hama del EI. [75] Entre el 3 y el 7 de febrero, las fuerzas pro gubernamentales tomaron posesión de al menos 25 aldeas, [76] reduciendo el enclave del EI en esa parte del país en un 80 por ciento, según se informa. [77] El enclave fue despejado el 9 de febrero. [78]
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El 7 de febrero de 2018, alrededor de las 22 horas, hora local , comenzó una batalla cerca de la ciudad siria de Khasham , en la provincia de Deir ez-Zor , entre fuerzas pro gubernamentales sirias y las SDF lideradas por los kurdos , apoyadas por el ejército estadounidense. Durante los enfrentamientos, aviones estadounidenses atacaron a las tropas sirias y mataron entre 45 y 100 combatientes gubernamentales. [79] [80]
Un periódico ruso, citando fuentes militares y contratistas rusos, informó que fuerzas pro gubernamentales estaban intentando capturar el campo de gas de ConocoPhillips (localmente llamado Al Tabiyeh) de las SDF. [81] [82] Según dos funcionarios de defensa estadounidenses, el ejército estadounidense evaluó que las PMC rusas también participaron en el asalto, y uno de ellos dijo que algunos de los contratistas habían muerto en los ataques aéreos. [83] Un comandante de la milicia kurda y un ex oficial ruso también afirmaron que los contratistas rusos sufrieron bajas durante los combates. [83] [84]
El 19 de febrero de 2018, una publicación del periódico ucraniano Inform Napalm afirmó que la batalla había sido planeada y autorizada por el mando militar ruso por Sergey Kim, jefe del departamento de operaciones de Wagner y ex oficial de la Marina rusa . [85] [86] Una declaración oficial de la unidad de cazadores del ISIS afirmó que habían recibido información de que las fuerzas del EI se estaban moviendo hacia Khasham y las fuerzas gubernamentales decidieron alejarse del Éufrates para cortar la línea de ataque del EI. En ese momento, se avistaron grupos armados al este de Khasham, en territorio controlado por las SDF, que luego atacaron a las tropas del gobierno. Los grupos fueron rápidamente rechazados. El ejército afirmó que, según el tráfico de radio interceptado, los grupos eran en parte del EI y en parte kurdos, y se retiraron hacia la fábrica de Conoco. En ese momento, las unidades pro gubernamentales fueron alcanzadas por ataques aéreos. [87]
Según el diario alemán Der Spiegel , la feroz respuesta estadounidense fue provocada principalmente por una unidad de milicia tribal siria y combatientes chiítas que se desplazaron desde la ciudad de Al Tabiyeh hacia Khasham, al mismo tiempo que otro grupo de fuerzas pro gubernamentales que habían cruzado el río Éufrates cerca del aeropuerto de Deir ez-Zor avanzaban hacia Khasham desde el pueblo de Marrat. Der Spiegel informó que no había rusos en ninguna de las formaciones; sin embargo, había un pequeño contingente de PMC rusas estacionadas en Al Tabiyeh, que no participaban en los combates. [88] De manera similar, la organización activista SOHR informó que las PMC rusas, que acompañaban a las fuerzas gubernamentales mientras avanzaban hacia los campos de petróleo y gas en poder de las SDF, murieron en Al Tabiyeh. Además, SOHR afirmó que no murieron en los ataques aéreos, sino en una explosión de una trampa explosiva en un depósito de armas. [89]
Varios días después de la batalla, varios grupos rusos comenzaron a confirmar que varias PMC de Wagner habían muerto en los ataques aéreos. [90] [91] Algunas publicaciones en las redes sociales rusas afirmaron que más de 200 PMC rusas habían muerto, aunque la veracidad de esta información fue cuestionada [92] y no pudo confirmarse. [93] Un jefe paramilitar ruso, crítico de los contratistas muertos, también afirmó que 218 PMC habían muerto y que las familias todavía estaban esperando sus restos. [94] Un médico militar ruso, un líder de una organización cosaca paramilitar vinculada a las PMC, una fuente con vínculos con Wagner y el SBU ucraniano afirmó que entre 80 y 100 PMC habían muerto y entre 100 y 200 habían resultado heridos. [95] [96] El SBU además nombró a 64 de las PMC. [97] Un periodista ruso creía que entre 20 y 25 PMC habían muerto en los ataques, [92] mientras que de manera similar, CIT estimó que en total habían muerto entre 20 y 30. [98]
El diario Novaya Gazeta informó de un saldo de 13 muertos rusos, mientras que el atamán del Distrito Cosaco separado del Báltico , Maxim Buga, afirmó que no murieron más de 15-20 y que las otras estimaciones eran exageraciones. [99] El 19 de febrero, uno de los líderes de Wagner, Andrei Troshev , fue citado diciendo que 14 "voluntarios" murieron en la batalla. [100] [101] Otros tres comandantes de Wagner también afirmaron que la afirmación de 200 muertos era una exageración y que 15 PMC murieron como máximo. [102] Rusia confirmó oficialmente que cinco ciudadanos presumiblemente rusos habían muerto en los ataques aéreos. [103] Der Spiegel y el SOHR informaron que en los ataques murieron principalmente sirios. [88] [104]
A fines de marzo, las PMC permanecieron en la misma área y estaban utilizando tropas locales pro gubernamentales para explorar las posiciones de la coalición. [105] Según ex miembros de Wagner, la batalla en Khasham tuvo un impacto que llevó a cambios en la organización, y posteriormente a las PMC se les asignaron solo tareas de guardia en las plantas locales. [106]
El 18 de febrero de 2018, el ejército sirio lanzó una ofensiva contra la región de Ghouta Oriental controlada por los rebeldes , al este de Damasco, [107] [108] y dividió la región en tres sectores separados el 12 de marzo. [109] [110]
El 17 de marzo, el ejército sirio había capturado el 82 por ciento de Ghouta Oriental. [111] Una de las ciudades capturadas por las tropas gubernamentales durante este tiempo fue Mesraba . [112] El 18 de marzo, los rebeldes lanzaron un contraataque en un intento de recuperar Mesraba y rápidamente tomaron la mayor parte de la ciudad de manos de las fuerzas gubernamentales. Según se informa, las PMC de Wagner lanzaron una operación y durante la noche entre el 18 y el 19 de marzo recuperaron completamente Mesraba. [113]
Otra misión que se les encomendó durante la ofensiva fue asegurar el corredor humanitario establecido por el Centro Ruso de Reconciliación para Siria , que permitía a los civiles abandonar las zonas controladas por los rebeldes para dirigirse a territorio gubernamental. Según el centro, 79.702 personas habían abandonado las zonas controladas por los rebeldes de Ghouta Oriental hasta el 19 de marzo. [113] Para el 23 de marzo, el SOHR estimó en 120.000 el número de quienes abandonaron las zonas rebeldes o permanecieron en dos ciudades tomadas por las fuerzas gubernamentales, mientras que la ONU afirmó que 50.000 habían abandonado las zonas asediadas. [114] Toda la región de Ghouta Oriental fue capturada por las fuerzas gubernamentales el 14 de abril, [115] [116] poniendo fin de manera efectiva a la rebelión de casi siete años cerca de Damasco. [117]
En marzo, un alto comandante anónimo del Grupo Wagner fue citado diciendo que había cinco compañías Wagner operando en Siria, así como la compañía Los Cárpatos ( en ruso : Карпаты , romanizado : Karpaty ) adscrita a Wagner, compuesta principalmente por ciudadanos ucranianos. [102] Los Cárpatos estaban formados por unos 100 combatientes. [118] En mayo, el SBU anunció que identificó al teniente coronel Oleg Demyanenko de las Fuerzas Armadas rusas como el entrenador de los Cárpatos. Según el anuncio, la unidad se formó para realizar reconocimientos y ataques en Ucrania. [119] También se dijo que había bielorrusos entre los contratistas de Wagner. [120]
A finales de noviembre de 2018, las PMC llevaban a cabo muy pocas misiones de combate. En cambio, estaban estacionadas en instalaciones y se afirmó que durante el verano pasado una compañía se entrenó durante tres meses en una base, a 70 kilómetros de Deir ez-Zor, para el control de disturbios . [121]
A principios de mayo de 2019, se informó que se estaban desplegando francotiradores Wagner a lo largo de la línea del frente de Idlib en el noroeste de Siria en previsión de una ofensiva del ejército sirio. [122] La ofensiva terrestre se lanzó el 6 de mayo, después de una campaña aérea de una semana contra el territorio rebelde, [123] con tropas pro gubernamentales que lograron capturar dos ciudades importantes en tres días. Las fotos y los videos parecían mostrar al menos un PMC ruso acompañando a las tropas sirias en una de las ciudades. [124] Miembros de las fuerzas especiales rusas también estuvieron presentes durante la ofensiva. [125]
A principios de septiembre, las PMC se preparaban para una ofensiva para asaltar la ciudad de Idlib , controlada por los rebeldes . Se habían agrupado en unidades de 50 hombres equipadas con tanques, apoyadas por las fuerzas aéreas rusas. Mientras trabajaban con las fuerzas regulares del gobierno sirio, primero establecieron corredores de evacuación de civiles y luego participaron en el ataque a la ciudad. [126]
El 15 de octubre de 2019, las fuerzas del gobierno sirio entraron en la ciudad de Manbij y sus alrededores, mientras las fuerzas militares estadounidenses iniciaban una retirada de la zona, [127] que se completó al final del día. [128] Posteriormente, el ejército ruso inició patrullas entre las zonas controladas por los rebeldes y las del gobierno en el distrito de Manbij. [129] Se pensó que las PMC de Wagner estaban involucradas en la toma de una base militar estadounidense abandonada en la zona, debido a la presencia confirmada de un periodista ruso que se sabía que seguía regularmente a los contratistas. [130]
A mediados de enero de 2020, comenzaron tensos enfrentamientos cuando las tropas estadounidenses bloquearon el paso de vehículos militares rusos por la autopista M4 en el noreste de Siria. Hacia finales de mes se produjeron casi media docena de incidentes. [131] [132] A principios de febrero, las tropas estadounidenses también bloquearon el paso de vehículos que transportaban a contratistas rusos en las carreteras. Según Estados Unidos, los incidentes tuvieron lugar en el interior de un territorio patrullado por sus militares y las SDF lideradas por los kurdos. [133]
A principios de febrero, las PMC se desplegaron en la línea del frente en la llanura de Al-Ghab de la provincia de Hama. [134] En abril, el contratista de seguridad ruso vinculado a Wagner "Evro Polis" entregó 50 respiradores, 10.000 kits de prueba de coronavirus y 2.000 artículos de ropa protectora a Siria en medio de la pandemia de coronavirus . [135] A fines de diciembre de 2020, los ataques del EI se intensificaron en el este de Siria, después de que las PMC supuestamente se retiraran de la provincia de Deir ez-Zor a Latakia. [136]
A fines de diciembre de 2021, las PMC de Wagner participaron en una operación militar a gran escala contra células del EI en el desierto sirio. [137]
El 15 de marzo de 2023, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos afirmó que 266 PMC rusas habían muerto en Siria durante la guerra civil. [138]
"Desde un punto de vista legal, Wagner no existe", afirma Sorcha MacLeod