La Ley del Timbre de 1712 (citada como 10 Ann. c. 18 o como 10 Ann. c. 19 [1] ) fue una ley aprobada en el Reino de Gran Bretaña el 1 de agosto de 1712 para crear un nuevo impuesto a los editores, particularmente de periódicos. [2] [3] [4] Los periódicos fueron sujetos a impuestos y los precios aumentaron. El impuesto de timbre era un impuesto sobre cada periódico y, por lo tanto, afectaba más a los periódicos más baratos y a los lectores populares que a los consumidores ricos (porque constituía una mayor proporción del precio de compra). Se aumentó en 1797, se redujo en 1836 y finalmente se terminó en 1855, permitiendo así una prensa barata. Se aplicó hasta su derogación en 1855. [5] La tasa impositiva evaluada inicialmente era de un centavo por hoja entera de periódico, medio penique por media hoja y un chelín por anuncio contenido en ella. [6] La ley tuvo un efecto potencialmente paralizador en los editores; Jonathan Swift era un editor frecuente de periódicos y se quejó en una carta [7] sobre el nuevo impuesto. Aparte de los periódicos, exigía que todos los folletos, documentos legales, facturas comerciales, anuncios y otros documentos emitieran el impuesto. [8] Se culpa al impuesto por la disminución de la literatura inglesa crítica con el gobierno durante el período, en particular cuando The Spectator finalizó el mismo año de la promulgación del impuesto. [9] Vería impuestos cada vez mayores y un espectro más amplio de materiales afectados hasta su derogación en 1855 .
La ley recaudó £5.536 en sellos durante el primer año de funcionamiento. [10] Este impuesto se incrementaría aún más a lo largo de su vigencia, con un impuesto máximo de cuatro peniques sobre todos los periódicos y tres chelines y seis peniques sobre todos los anuncios. [2] Las publicaciones que fueron patrocinadas por el gobierno, o recibieron patrocinio después de la ley, estarían exentas del impuesto. [10]
El impuesto a los periódicos se ampliaría mediante la Ley de derechos de timbre y periódicos de 1819 para incluir todas las publicaciones que se vendieran por menos de seis peniques, que contuvieran una opinión sobre noticias o que se publicaran con más frecuencia que cada veintiséis días. [11] Fue derogado el 1 de julio de 1855. [12]
El impuesto se implementó con la intención declarada de recaudar fondos para la lotería estatal inglesa , controlar la circulación de periódicos y otras publicaciones periódicas y restringir la publicación de escritos destinados a "excitar el odio y el desprecio del gobierno y la santa religión". [11] Todas las publicaciones periódicas ya estaban obligadas por ley a indicar la dirección y el nombre del propietario, lo que facilitaba la imposición de impuestos a los editores y permitía al gobierno ver de dónde procedían las publicaciones impresas legalmente. Para eximirse del impuesto, los autores de publicaciones periódicas prometieron su patrocinio a los miembros del Parlamento de Gran Bretaña , lo que provocó que las publicaciones subieran y bajaran en función del partido en el poder y una desconfianza generalizada en las publicaciones periódicas de la época. [10]
Los ensayistas británicos criticaron el impuesto y el efecto que tuvo en la literatura británica. Según el escritor inglés Samuel Johnson , "Un redactor de noticias es un hombre sin virtud que escribe mentiras en casa para su propio beneficio. Para estas composiciones no se requiere ni genio ni conocimiento, ni diligencia ni vivacidad, sino desprecio por la vergüenza e indiferencia hacia la verdad". son absolutamente necesarios." [13] [14] Estos ensayistas a menudo vieron represalias por sus palabras publicadas; Henry Hetherington , un destacado radical, fue encarcelado por afirmar que el impuesto era un impuesto sobre el conocimiento , y se ordenó la destrucción de sus imprentas. Muchos otros recibieron la llegada de los sellos con indignación y violencia. La mayoría pidió un boicot y algunos ataques organizados contra las aduanas y las casas de los recaudadores de impuestos.