Achernar es la estrella más brillante de la constelación de Eridanus y la novena más brillante del cielo nocturno. Tiene la designación de Bayer Alpha Eridani , que es latinizada de α Eridani y abreviada Alpha Eri o α Eri . El nombre Achernar se aplica al componente primario [14] de un sistema binario . [5] Los dos componentes se designan Alpha Eridani A (el primario) y B (el secundario), siendo este último conocido informalmente como Achernar B. Según lo determinado por el satélite astrométrico Hipparcos , [15] [16] este sistema se encuentra a una distancia de aproximadamente 139 años luz (43 parsecs ) del Sol . [2]
De las diez estrellas más brillantes del cielo nocturno por magnitud aparente , [nb 1] Alpha Eridani es la más caliente y de color más azul porque es de tipo espectral B. Achernar tiene una velocidad de rotación inusualmente rápida , lo que hace que adquiera forma achatada . La secundaria es más pequeña, es de tipo espectral A y orbita Achernar a una distancia de7,35 UA .
α Eridani ( latinizado como Alpha Eridani ) es la designación Bayer del sistema . Las designaciones de los dos componentes —Alpha Eridani A y B— derivan de la convención utilizada por el Catálogo de Multiplicidad de Washington (WMC) para sistemas estelares múltiples , y adoptada por la Unión Astronómica Internacional (IAU). [17]
El sistema lleva el nombre tradicional de Achernar (a veces escrito Achenar ), derivado del árabe آخر النهر ākhir an-nahr , que significa "El final del río". [nb 2] Sin embargo, parece que este nombre se refería originalmente a Theta Eridani , que más tarde fue conocida por el nombre tradicional similar Acamar , con la misma etimología. [19] El Grupo de Trabajo de la UAI sobre Nombres de Estrellas (WGSN) aprobó el nombre con la ortografía Achernar para el componente Alpha Eridani A el 30 de junio de 2016 y ahora está incluido en la Lista de Nombres de Estrellas aprobados por la UAI. [14] [20] [21]
En chino, debido a la adaptación de las constelaciones del hemisferio sur europeo al sistema chino,水委( Shuǐ Wěi ), que significa Agua Corriente Torcida , se refiere a un asterismo que consiste en Achernar, ζ Phoenicis y η Phoenicis . En consecuencia, Achernar en sí se conoce como水委一( Shuǐ Wěi yī , en español: la Primera Estrella de Agua Corriente Torcida ). [13]
El pueblo indígena Boorong del noroeste de Victoria , Australia, lo llamó Yerrerdetkurrk . [22]
El USS Achernar (AKA-53) fue un buque de carga de ataque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la estrella. [23]
Achernar se encuentra en el cielo profundo del sur y nunca se eleva por encima del horizonte al norte de los 33° N, aproximadamente la latitud de Dallas , Texas. Se ve mejor desde el hemisferio sur en noviembre; es circumpolar al sur de los 33° S, aproximadamente la latitud de Santiago . En esta latitud (por ejemplo, la costa sur de Sudáfrica ( de Ciudad del Cabo a Puerto Elizabeth ), cuando está en su punto más bajo, está a solo 1 grado por encima del horizonte. Más al sur, es bien visible en todo momento durante la noche.
Achernar es una estrella azul brillante de unas seis a siete veces la masa del Sol . Tiene una clasificación estelar de B6 Vep, pero a pesar de parecer similar a una estrella de secuencia principal , se cree que ha agotado recientemente el hidrógeno de su núcleo y ha comenzado a evolucionar alejándose de la secuencia principal. [9] Se ha expandido hasta un radio medio ocho veces superior al del Sol y es unas 3.000 veces más luminosa . Las observaciones infrarrojas de la estrella utilizando un sistema de óptica adaptativa en el Very Large Telescope muestran que tiene una estrella compañera en una órbita cercana. Esta parece ser una estrella de tipo A en el rango de clasificación estelar A0V–A3V, lo que sugiere una masa estelar de aproximadamente el doble de la del Sol . La separación de las dos estrellas es7,35 UA y su período orbital es de 7 años. [5]
El brillo de Achernar varía muy ligeramente, en un máximo de 0,06 magnitudes o alrededor del 6%. Un período deEn el Catálogo General de Estrellas Variables se da 1.263 d , [3] pero se han identificado varios períodos entre aproximadamente17 h y35 h . Los períodos más largos son muy similares al período de rotación de la estrella, aunque el período exacto parece variar a medida que cambia la velocidad de rotación de su atmósfera superior. Los períodos más cortos pueden ser armónicos de los períodos más largos. El tipo de variabilidad de Achernar se da solo como una estrella Be y se desconocen las causas exactas de los cambios de brillo. La estrella en sí parece pulsar y el disco que la rodea varía en tamaño y forma, además de desaparecer aparentemente en ocasiones. [25]
En 2015, Achernar era la estrella menos esférica conocida en la Vía Láctea . [26] Gira tan rápido que ha asumido la forma de un esferoide achatado con un diámetro ecuatorial un 35% mayor que su diámetro polar. La achatación de Achernar es comparable a la del planeta enano Haumea y las estrellas Altair y Regulus . El eje polar está inclinado unos 60,6° respecto a la línea de visión desde la Tierra. [10] Dado que en realidad es una estrella binaria, su forma altamente distorsionada puede causar desviaciones no despreciables de la trayectoria orbital de la compañera con respecto a una elipse kepleriana .
Debido a la forma distorsionada de esta estrella, existe una importante variación de temperatura según la latitud. En el polo, la temperatura es17.124 K , mientras que el ecuador está en12.673 K. La temperatura media de la estrella es de unos15.000 K. Las altas temperaturas polares están generando un viento polar rápido que está expulsando materia de la estrella, creando una envoltura polar de gas caliente y plasma. La estrella entera está rodeada por una envoltura extendida que puede detectarse por su exceso de emisión infrarroja , [11] o por su polarización. [27] La presencia de un disco circunestelar de gas ionizado es una característica común de las estrellas Be como esta. [27] El disco no es estable y periódicamente se decrece hacia el interior de la estrella. La polarización máxima del disco de Achernar se observó en septiembre de 2014, y ahora está disminuyendo. [28]
La enana roja 2MASS J01375879−5645447 se encuentra aproximadamente medio grado al norte de Achernar. Se ha identificado que se encuentra a la misma distancia y comparte un movimiento propio común , además de tener aproximadamente la misma edad. La separación proyectada entre las dos es de poco más de un año luz y no estarían unidas gravitacionalmente, pero se propone que ambas son parte de la asociación Tucana-Horologium . [9]
La precesión hizo que Achernar se encontrara mucho más al sur en la antigüedad que en la actualidad: 7,5 grados desde el polo sur celeste alrededor del 3400 a. C. (declinación -82° 40′) [29] y aún tan al sur como la declinación -76° alrededor del 1500 a. C. Por lo tanto, los antiguos egipcios no podrían haberlo conocido. Incluso en el año 100 d. C., su declinación era de alrededor de -67°, lo que significa que Ptolomeo no podría haberlo visto desde Alejandría , mientras que Theta Eridani era visible tan al norte como Creta . Por lo tanto, el "Fin del río" de Ptolomeo era sin duda Theta Eridani. Alpha Eridani no fue visible desde Alejandría hasta aproximadamente 1600. [ cita requerida ]
Hasta aproximadamente marzo de 2000, Achernar y Fomalhaut eran las dos estrellas de primera magnitud más alejadas entre sí, siendo sus vecinas más cercanas una de la otra. Antares es ahora la estrella de primera magnitud más aislada. Antares se encuentra en una constelación ( Escorpio ) con muchas estrellas brillantes de segunda magnitud, mientras que las estrellas que rodean a Alpha Eridani y Fomalhaut son considerablemente más débiles. [ cita requerida ]
El primer atlas estelar que contiene a Achernar en el mapa de Eridanus es Uranometria de Johann Bayer . [30] Bayer no la observó él mismo, y el primer conocimiento europeo de ella se atribuye a Pieter Dirkszoon Keyser en el primer viaje de los holandeses a las Indias Orientales (" Eerste Schipvaart "). Por lo tanto, fue la única estrella de primera magnitud que no figura en el Almagesto de Ptolomeo . [30]
Alpha Eridani continuará moviéndose hacia el norte durante los próximos milenios, alcanzando su máxima declinación norte entre el octavo y el undécimo milenio, cuando será visible tan al norte como Alemania y el sur de Inglaterra . [ cita requerida ]
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