El USS Achernar (AKA-53) fue un buque de carga de ataque de clase Andromeda (un buque de carga diseñado para apoyar operaciones de guerra anfibia) de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y después.
Para la invasión de Normandía fue el puesto de mando del general Omar Bradley , comandante del Primer Ejército de los Estados Unidos .
Sirvió como buque comisionado durante 19 años y 5 meses.
Fue botada bajo un contrato de la Comisión Marítima el 6 de septiembre de 1943 en Kearney, Nueva Jersey, por Federal Shipbuilding and Drydock Co. , botada el 3 de diciembre de 1943, bautizada en honor a la estrella Achernar , patrocinada por la Sra. Adela Rogers St. Johns, adquirida por la Armada el 29 de enero de 1944 y puesta en servicio el 31 de enero de 1944.
Tras su conversión y equipamiento en el astillero naval de Nueva York , el Achernar realizó pruebas en la bahía de Chesapeake . El 13 de marzo llegó a Staten Island (Nueva York), donde cargó mercancías y embarcó a personal del ejército de los Estados Unidos para su transporte a Gran Bretaña en el convoy CU-18. Llegó a Swansea (Gales) el 30 de marzo y pasó los dos meses siguientes transportando mercancías y personal entre varios puertos del Reino Unido en preparación para la invasión de Normandía .
El 1 de junio de 1944, fue designado como buque de mando del Primer Ejército. El 6 de junio, zarpó desde Plymouth a través del Canal de la Mancha y ancló en su posición preasignada en la bahía del Sena , Francia. Durante los siguientes días, actuó como centro neurálgico para las tropas que luchaban por un punto de apoyo en Francia. El 11 de junio, el cuartel general del Primer Ejército desembarcó y el Achernar regresó a Inglaterra. Después de un respiro de tres días en Plymouth, el barco se trasladó a Rosneath , Escocia, para hacerse cargo de la carga y el personal de dos batallones de construcción . El 19 de junio, regresó a Plymouth para cargar materiales para reparar las embarcaciones de asalto dañadas y, el 22 de junio, se puso en marcha hacia el área de asalto en Francia. Mientras estaba en la estación, sufrió varios ataques aéreos enemigos. El Achernar salió de Francia el 29 de junio para regresar a Inglaterra y llegó a Plymouth el 1 de julio. El 5 de julio, el barco recibió la orden de zarpar como parte del Grupo de Tareas 120.6, que se dirigía al mar Mediterráneo para apoyar la invasión del sur de Francia . Llegó a Orán , Argelia, el 10 de julio; luego, seis días después, navegó hacia Nápoles . Después de cargar allí su carga, se trasladó a un fondeadero en Castellammare , Italia, el 2 de agosto. Aquí, embarcó al personal de la 36.ª División de Infantería y se hizo a la mar el 13 de agosto para los desembarcos en el sur de Francia. En la mañana del 15 de agosto, su tripulación comenzó a descargar su carga y enviarla a las playas. Al día siguiente, después de terminar la entrega de la carga, recibió bajas a bordo y embarcó a 13 prisioneros de guerra alemanes antes de ponerse en marcha para regresar a Nápoles.
Durante los dos meses siguientes, el Achernar continuó realizando viajes desde Nápoles y Orán a puntos de la costa sur de Francia. El 25 de octubre, navegó desde Orán hacia el oeste a través del estrecho de Gibraltar hacia los Estados Unidos. Llegó a Hampton Roads el 8 de noviembre y se sometió a reparaciones y revisión en el astillero naval de Norfolk . El 7 de diciembre, el Achernar se puso en marcha para un breve período de pruebas y ejercicios en la bahía de Chesapeake. El barco regresó a Norfolk el 11 de diciembre, cargó y se puso en marcha el 18 de diciembre. Transitó el Canal de Panamá el día de Navidad de 1944 y llegó a Pearl Harbor el 10 de enero de 1945.
Tras las maniobras tácticas frente a Oahu del 17 al 19 de enero, el carguero comenzó a cargar el 12 de febrero y se hizo a la mar el 18 de febrero. El Achernar hizo escala en Eniwetok el 26 de febrero, en Kossol Roads el 4 de marzo y fondeó en la bahía de San Pedro , en las islas Filipinas , del 15 al 20 de marzo, antes de llegar a Okinawa el 1 de abril para apoyar la captura de esa isla clave. A las 00.43 del día siguiente, un avión suicida japonés se estrelló contra el costado de estribor y, casi simultáneamente, explotó una bomba en su costado de babor. Se produjeron incendios y el barco comenzó a escorarse ligeramente hacia babor. El Achernar perdió cinco tripulantes muertos y 41 heridos.
A la 01:00, los incendios se habían extinguido y la escora se había corregido. A las 15:25, el Achernar transfirió sus bajas al USS Solace y procedió a anclar frente a la playa de Hagushi, donde comenzaron las reparaciones temporales. En la mañana del 3 de abril, el Achernar se trasladó a Kerama Retto para comenzar a descargar su carga. Permaneció en Okinawa hasta el 19 de abril, cuando zarpó hacia los Estados Unidos vía Ulithi y Pearl Harbor. El buque llegó a San Francisco el 13 de mayo y comenzó a descargar municiones y combustible. Dos días después, entró en dique seco para reparaciones y revisión. Se puso en marcha nuevamente el 10 de julio para realizar pruebas a lo largo de la costa de California. El 4 de agosto, el Achernar salió de San Francisco para regresar a Pearl Harbor, donde llegó una semana después e inmediatamente comenzó a descargar su carga. Todavía estaba en Hawái cuando terminaron las hostilidades el 15 de agosto. Luego, Achernar transportó personal y equipos entre Japón y otras islas del Pacífico, y participó en operaciones de "alfombra mágica", devolviendo a veteranos a los Estados Unidos.
El 28 de noviembre, el Achernar llegó a Seattle , Washington. Una semana después, el SS HH Raymond chocó con él durante una tormenta. Como resultado de los daños que sufrió en el accidente, el Achernar entró en dique seco el 22 de diciembre para reparaciones. El Achernar se puso en marcha nuevamente el 16 de enero de 1946 y reanudó las operaciones entre la costa oeste y varios puertos en el Lejano Oriente y el Pacífico. El AKA 53 hizo dos viajes a las islas Pribiloff trayendo de regreso a Seattle pieles de foca y productos para una compañía de pieles Fouck de Saint Louis. En 1947 hizo un viaje a Filipinas, Japón y China. Visitó la bahía de Subic, Yokuska, Shanghai y Tsingtao, pero una visita programada a Tiensen se vio interrumpida debido a los enfrentamientos entre los nacionalistas y los comunistas en 1947 .
Cuando se formó el Servicio de Transporte Marítimo Militar el 1 de octubre de 1949, fue uno de un grupo de buques de carga de ataque seleccionados para el servicio en la nueva organización. Al estallar la Guerra de Corea , el Achernar estaba completando la revisión en el Astillero Naval de Hunters Point . Se puso en marcha el 7 de julio de 1950 y pronto comenzó a cargar tropas y carga para el transporte a la zona de guerra. El 14 de julio, el barco se unió al TG 53.7 y zarpó hacia Japón. Descargó su carga en Kobe , Sasebo y Yokosuka . El 22 de septiembre, abandonó Japón y se dirigió a Inchon, Corea , para apoyar las operaciones terrestres cercanas.
Después de que las fuerzas estadounidenses liberaran el territorio cerca de Inchon y Seúl , elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina y su equipo fueron embarcados a bordo del Achernar para desembarcar en la costa este de Corea en Wonsan. Zarpó como parte del TG 90.2 y llegó a Wonsan el 25 de octubre. Desembarcó a sus pasajeros y se dirigió a Moji, Japón, a donde llegó el 31 de octubre. Allí, se hizo cargo de los hombres de la 2.ª División de Infantería para transportarlos a Wonsan. Después de esta misión, regresó a Yokosuka el 20 de noviembre.
El carguero de ataque recibió entonces la orden de regresar a Estados Unidos. Partió de Japón el 27 de noviembre acompañando a los destructores USS Brush y USS Mansfield (ambos dañados por minas navales ) y listos para ayudarlos en caso de necesidad. Hicieron breves paradas en Midway y Pearl Harbor antes de llegar a San Francisco el 17 de diciembre.
Tras un breve período de disponibilidad, el Achernar fue a Port Hueneme, California, el 18 de enero de 1951 para cargar mercancías y personal para su transporte a las islas Aleutianas. Tras descargar en Amchitka , visitó Adak, Whittier, Alaska y la isla Kodiak para recoger la carga que devolvería a Seattle. El 17 de marzo, el Achernar puso rumbo a Norfolk. Transitó el Canal de Panamá el 26 de marzo; hizo escala en Morehead City, Carolina del Norte , el 1 de abril; y finalmente llegó a Norfolk el 3 de abril. El barco fue asignado a la Fuerza Anfibia de la Flota del Atlántico y participó en varios ejercicios de flota y viajes de carga en el Caribe y a lo largo de la costa este. El 18 de febrero de 1956, el Achernar fue dado de baja, puesto en reserva y atracado en Orange, Texas .
El Achernar fue puesto nuevamente en servicio en Nueva Orleans el 1 de septiembre de 1961. Llegó a Norfolk el 1 de diciembre de 1961 y se convirtió en una unidad del Escuadrón Anfibio 6 de la Flota del Atlántico. El Achernar realizó pruebas en el Caribe y pasó el resto de su carrera realizando varios ejercicios de entrenamiento en el área de operaciones de Virginia Capes.
El Achernar fue puesto fuera de servicio nuevamente el 1 de julio de 1963 y transferido a la Administración Marítima . Fue readquirido por la Armada el 29 de enero de 1964, pero no prestó servicio activo antes de ser transferido al gobierno de España el 2 de febrero de 1965. Sirvió en la Armada Española como Castilla (TA-21) hasta su desguace en 1982.
Achernar recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.