El árbol mongongo , nuez de mongongo o árbol manketti ( Schinziophyton rautanenii ) es un miembro de la familia Euphorbiaceae y del género monotípico Schinziophyton . El mongongo, un árbol grande y extendido, alcanza entre 15 y 20 metros de altura. Se encuentra en colinas boscosas y entre dunas de arena , y está asociado con los tipos de suelos arenosos del Kalahari . Las hojas tienen una forma distintiva de mano y la madera de color amarillo pálido tiene características similares a la balsa , siendo liviana y fuerte. Las flores amarillentas se presentan en ramilletes delgados y sueltos.
Los frutos se conocen como frutos de mongongo , nueces de mongongo , nueces de manketti o nongongo . [ cita necesaria ] Los frutos aterciopelados, con forma de huevo, maduran y caen entre marzo y mayo de cada año, y contienen un exocarpio delgado alrededor de una cáscara gruesa, dura y sin hueso que contiene una nuez comestible .
El mongongo se distribuye ampliamente por el sur de África subtropical . Hay varios cinturones de distribución distintos, el mayor de los cuales se extiende desde el norte de Namibia hasta el norte de Botswana , el suroeste de Zambia y el oeste de Zimbabwe . Otro cinturón se encuentra en el este de Malawi y otro más en el este de Mozambique .
También se encuentra en Angola , Tanzania y Zaire. [1]
El género de Schinziophyton fue circunscrito por John Hutchinson ex. Alan Radcliffe-Smith en Kew Bull. vol.45 (1) en la página 157 en 1990. [1]
El nombre del género Schinziophyton es en honor a Hans Schinz (1858-1941), quien fue un explorador y botánico suizo y nativo de Zúrich . [2]
Las nueces de mongongo son un alimento básico en algunas zonas, sobre todo entre el pueblo san del norte de Botswana y Namibia . La evidencia arqueológica ha demostrado que han sido consumidos por las comunidades San durante siglos . [3] Su popularidad se debe en parte a su sabor y en parte al hecho de que se almacenan bien y siguen siendo comestibles durante gran parte del año.
Las frutas secas primero se cuecen al vapor para suavizar la piel. Después de pelarlas, las frutas se cuecen en agua hasta que la pulpa de color granate se separa de las duras nueces internas. Se come la pulpa y se guardan las nueces para tostarlas más tarde. Alternativamente, las nueces se recolectan del estiércol de elefante ; las nueces duras sobreviven intactas durante el proceso digestivo después de que el elefante las ha consumido y digerido. [3] Una vez seca, la cáscara exterior se agrieta fácilmente, dejando al descubierto la nuez, encerrada dentro de una cáscara interior suave. Las nueces se comen intactas o machacadas como ingredientes en otros platos.
El aceite de nueces también se ha utilizado tradicionalmente como masaje corporal en los secos meses de invierno para limpiar y humedecer la piel. La madera, al ser resistente y liviana, sirve como excelentes flotadores de pesca, juguetes, material aislante y tableros de dibujo.
Por 100 gramos de nueces sin cáscara :
Richard Borshay Lee , escribe
De hecho, una dieta basada en nueces de mongongo es más fiable que una basada en alimentos cultivados, y no sorprende, por tanto, que cuando se le preguntó a un bosquimano por qué no se había dedicado a la agricultura, respondiera: "¿Por qué deberíamos plantar, cuando ¿Hay tantas nueces de mongongo en el mundo? [4]
