Ace Eli and Rodger of the Skies es una película de comedia de aventuras estadounidense de 1973 dirigida por John Erman a partir de un guion de Claudia Salter. La película se centra en unpiloto de acrobacias aéreas ( Cliff Robertson ) y su hijo ( Eric Shea ) mientras vuelan por los Estados Unidos en la década de 1920, viviendo aventuras en el camino. Una de las fuerzas impulsoras detrás de la producción, Robertson era un piloto de la vida real, aunque el piloto de acrobacias de Hollywood Frank Tallman voló la mayoría de las escenas aéreas. [2] La película fue el primer crédito cinematográfico para el cineasta Steven Spielberg , quien escribió la historia. [3]
Ace Eli and Rodger of the Skies se estrenó en Estados Unidos el 1 de abril de 1973 por 20th Century Fox .
A principios de la década de 1920, Eli (Cliff Robertson) es un piloto de acrobacias en Kansas. Mientras vuela con su esposa Wilma ( Patricia Smith ), Eli se estrella contra un granero. Sobrevive al ser arrojado a un pajar, pero su esposa muere. Tiene que criar solo a su hijo de 11 años, Rodger (Eric Shea). Si bien Eli es el padre, su hijo pequeño suele ser el más maduro. Tanto el padre como el hijo se encargan de la restauración del avión Standard J-1 destrozado , pero no se ponen de acuerdo cuando Rodger pinta el nombre "Wilma" en el costado del avión. Eli se enoja y se molesta y cubre el nombre con pintura, sin dejar de culparse por la muerte de su esposa. En su lugar, pinta un eslogan: "Vuela con Ace Eli". [Nota 1]
En su afán por cortar todos los lazos con el pasado, Rodger, que echa de menos a su madre fallecida, rocía con gasolina la casa de la granja y le prende fuego, llevándose consigo todos los viejos recuerdos. Tras terminar de reparar su avión, Eli y Rodger se lanzan a una gira de exploración. Para comenzar su odisea, la pareja aterriza en la calle principal de un pequeño pueblo y son tratados como celebridades.
Dondequiera que Eli aterriza, encuentra una nueva novia, pero no establece ninguna relación permanente. Una chica en particular, Shelby (Pamela Franklin), una joven rica, persigue a Eli de ciudad en ciudad en su auto. Finalmente, se une a Eli y Rodger en su viaje por el país. Mientras Rodger explora nuevas aventuras, prueba cigarrillos y alcohol, e incluso lo que Eli llama libros "obscenos", todavía añora a su madre. Además de aprender a volar con su padre como copiloto, Rodger se convierte en el gerente de la gira, se ocupa de todas las finanzas, incluso paga a Allison ( Bernadette Peters ), una prostituta. Incitado por una burla de su padre, Rodger vuela su avión solo, logrando incluso un aterrizaje con rebote.
Shelby y Eli mantienen una relación tempestuosa, pero cuando Shelby se enfrenta a las estridentes declaraciones de amor de Eli, termina brutalmente la relación. Tratando de consolar a Rodger, por quien realmente se preocupa, es rechazada y se va. Eli finalmente acepta que su huida y arrastrar a su hijo en un viaje sin rumbo por Kansas no es bueno ni para él ni para su hijo pequeño. Abandonando la gira de avistamiento de aves, la pareja de aviadores regresa a su antiguo hogar, donde la gente todavía los ama.
Steven Spielberg había desarrollado la historia de un aviador con un hijo pequeño, que contenía temas que le interesaban: aviones, volar y la responsabilidad parental. Desarrolló la premisa con su compañera de Cal State Claudia Salter, y esperaba dirigirla él mismo, pero Richard D. Zanuck , que entonces era el presidente de 20th Century Fox, se negó a contratar a Spielberg como director. Los productores Robert Fryer y James Cresson contrataron a John Erman para dirigir porque era mayor. La película originalmente terminaba con Eli suicidándose, pero el estudio la recortó para darle un final más feliz. Spielberg estaba tan disgustado con la película que se quejó públicamente de que se había "convertido en una película realmente enfermiza. Deberían enterrarla". [5] Spielberg no haría una película para Twentieth Century Fox hasta Minority Report de 2002 (incluso entonces, esta fue una coproducción con DreamWorks ).
Fryer, Cresson, Erman y Salter desaprobaron la edición final de la película, que fue ampliamente reeditada, y sus nombres fueron eliminados. La película fue estrenada con seudónimos varios años después de su filmación. "Los nombres incluidos en el recuadro de créditos de arriba por esas contribuciones aparecen en la pantalla y son ficticios. Para que conste, 'Ace Eli' fue en realidad producida por Robert Fryer y James Cresson, escrita por Claudia Ann Salter y dirigida por John Erman". [6] [7]
Las escenas que se desarrollan en el pueblo de "Monument" se filmaron en realidad en Mount Hope, Kansas, en 1971. Se filmaron escenas adicionales en Hutchinson y Haven, Kansas . [8] [9] En un artículo en The Hutchinson News sobre Pamela Franklin, ella habló sobre sus experiencias de filmación en un pequeño pueblo de Kansas. [3]
La canción "Who's for Complainin?", escrita e interpretada por Jim Grady, aparece en el título y en los créditos finales. [10]
En su reseña para The New York Times , Vincent Canby escribió: "La producción parece haber sido costosa. La fotografía aérea es hermosa y las actuaciones están bien, pero la película es un caos de estados de ánimo inexplorados y cabos sueltos que hace que la posterior y similar Paper Moon parezca una obra maestra. La película, que se hizo hace tres años, se muestra aquí en una versión que los productores, el escritor y el director originales desaprueban tanto que quitaron sus nombres de la misma". [6]
Michael McKegney, de The Village Voice, se hizo eco de los sentimientos de muchos críticos: " Ace Eli logra ser moderadamente agradable cada vez que Cliff Robertson, Eric Shea, Pamela Franklin y Rosemary Murphy tienen la oportunidad de establecer una relación emocional. Sin embargo, la trama picaresca funciona en contra del desarrollo de los personajes, y la fragmentación visual (parece haber una buena dosis de carnicería en la posproducción) con frecuencia deja a los pobres actores luchando por encontrar una expresión apropiada para el momento". [11]
En una reciente reevaluación en el sitio web WhyFly Aero , Glenn Norman consideró la película desde el punto de vista de la precisión histórica: "En mi opinión, Ace Eli & Rodger of the Skies es una de las representaciones más honestas de la verdadera razón por la que la mayoría de los Barnstormers de la década de 1920 estaban allí. No por amor a volar (como los Barnstormers de Bach en Nothing by Chance {¡filmada el mismo año!}), sino, en palabras de Ace Eli de Cliff Robertson, '... porque todo el maldito asunto gira en torno a mí'. En lo que a mí respecta, se trata de una versión muy interesante y no convencional de toda la leyenda de los Barnstormers, con grandes secuencias de vuelo que compensan con creces cualquier 'estado de ánimo inexplorado y cabos sueltos'". [12]