El accidente de autobús de Kempsey mató a 35 personas y hirió a 41 en la Pacific Highway cerca de Kempsey, Nueva Gales del Sur , el 22 de diciembre de 1989, cuando un autobús de McCafferty's Coaches que operaba un servicio exprés de Brisbane a Sydney chocó de frente con un autobús de Trans City Express que operaba un servicio exprés de Sydney a Brisbane. Sigue siendo el peor accidente de tráfico en Australia.
El impacto arrancó los asientos de sus pernos de anclaje. Los asientos y los pasajeros fueron lanzados hacia adelante en los vehículos con una tremenda cantidad de fuerza, lo que también atrapó a las personas y su equipaje contra las partes delanteras de los autobuses. La fuerza del impacto dejó al autobús con destino a Sydney , operado por McCafferty's Coaches , incrustado en las primeras cinco filas de la cabina del autobús con destino a Brisbane , operado por Trans City Express . El choque desencadenó una importante respuesta de emergencia, ya que la policía , el Servicio de Emergencias del Estado y rescatistas voluntarios, bomberos y paramédicos acudieron al accidente.
Una flota de ambulancias aéreas y helicópteros trasladaron a los heridos a hospitales de Kempsey, Port Macquarie , Coffs Harbour y Sydney. La investigación del forense de Nueva Gales del Sur sobre la colisión concluyó que el conductor del autobús de McCafferty se quedó dormido al volante. Esto provocó que su vehículo siguiera adelante en una curva a la izquierda de la autopista y chocara con el autobús de Trans City Express. El forense determinó que no había indicios de que el conductor hubiera aplicado los frenos o bajado las luces delanteras. Ninguno de los autobuses circulaba a exceso de velocidad en el momento del choque y no se detectaron fallos mecánicos en ninguno de los vehículos.
El forense (Kevin Waller) respaldó la recomendación que hizo tras el accidente de autobús de Grafton dos meses antes, de que la Pacific Highway se convirtiera en una carretera de doble calzada entre Newcastle y la frontera con Queensland . [1]
Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y de la Commonwealth se comprometieron a llevar a cabo las obras necesarias, prometiendo inicialmente que el año 2006 sería su fecha de finalización, pero nunca se llegó a cumplir ese objetivo: en julio de 2008, sólo 267 kilómetros (o el 39%) de la ruta se habían convertido en carreteras de doble calzada, con 87 kilómetros de carreteras divididas en construcción y 325 kilómetros de la autopista todavía de calzada única.
En mayo de 2016, tras un programa de mejora continua, 437 kilómetros (65 %) de la autopista entre Hexham y la frontera con Queensland eran de doble calzada (ya sea de autopista o de carretera arterial), y quedaban por mejorar 240 kilómetros de calzada única. [2] La sección final se completó en diciembre de 2020, lo que puso fin al proyecto después de 24 años. [3]
El forense también recomendó que se investigaran los asientos de los autobuses, sus anclajes y los cinturones de seguridad. También se recomendó que se instalaran mejores salidas de emergencia para los autobuses, ya que los primeros intentos de los rescatistas de entrar en los restos se vieron obstaculizados por la posición de las salidas a 2,4 m del suelo.
Tras la colisión y a pesar de los grandes daños sufridos, ambos autocares fueron reconstruidos por Denning , que los terminó en junio de 1990 y les asignaron los números de carrocería 1378 (Trans City Express, carrocería original 1238) y 1379 (McCafferty's, carrocería original 1335). Tras la desaparición de Trans City Express en marzo de 1992, gran parte de su flota se vendió y McCafferty's estuvo entre los compradores, adquiriendo tres autocares, incluido el implicado en el accidente. Ambos autocares reconstruidos permanecieron en servicio con McCafferty's durante más de una década.
El autobús de los McCafferty del accidente de Kempsey se vio involucrado en otro accidente exactamente 14 años después, en la madrugada del 22 de diciembre de 2003. En esta ocasión, el autobús viajaba hacia el sur en dirección a Rockhampton por la autopista Bruce cuando chocó de frente con un camión. En esta ocasión no hubo víctimas mortales, y seis personas sufrieron heridas leves. Sin embargo, el autobús sufrió daños que no pudieron repararse económicamente y fue dado de baja.
Esta colisión y el accidente de autobús de Grafton ocurrido ocho semanas antes fueron descritos como "posiblemente los ejemplos más catastróficos de incidentes de alta consecuencia y baja probabilidad en la industria de los autobuses en Australia" en un documento de debate sobre seguridad de los autobuses. [4]
La sección de la Pacific Highway donde ocurrió la colisión fue desviada en mayo de 2016 por una autovía de doble calzada como parte de las mejoras recomendadas por el forense [5] [6] y ahora se llama Macleay Valley Way .
30°59′04″S 152°55′13″E / 30.984416°S 152.920374°E / -30.984416; 152.920374