El 1 de octubre de 2012, Riama , un avión de pasajeros De Havilland DH.84 Dragon de 1934 , se estrelló en Queensland , Australia, mientras volaba de Monto a Caboolture . El contacto por radio se perdió aproximadamente una hora después de que el piloto informara que estaba en una nube con visibilidad cero. Los restos del avión fueron encontrados dos días después en un terreno montañoso y boscoso. En el accidente murieron el piloto y cinco pasajeros.
La investigación de la Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) concluyó que lo más probable es que el piloto fuera víctima de una desorientación espacial y perdiera el control de la aeronave. No estaba calificado para vuelo por instrumentos y la aeronave no estaba equipada para tales operaciones. El clima en ese momento se reportaba como nubes bajas y lluvia.
El avión despegó del salón aeronáutico Norra-Aus Fly-In en Monto unos minutos después de las 11:00 en ruta directa hacia Caboolture con el piloto y cinco pasajeros que no pagaban. Se esperaba que el clima para el vuelo fuera condiciones VFR ( reglas de vuelo visual ), con buena visibilidad, nubes altas y vientos suaves. A las 13:15 la aeronave contactó con el control de tráfico aéreo , informando de una posición aproximada a 69 km al norte de Caboolture y solicitando ayuda con la navegación.
Poco después, el piloto emitió una llamada de socorro porque el avión había entrado en una espesa nube. Luego, los controladores en Brisbane comunicaron información de posición a la aeronave directamente y la transmitieron a través de otros pilotos en el área debido a dificultades con la recepción de radio. Un amigo de uno de los pasajeros a bordo de Riama recibió una llamada telefónica desde el avión, informándole que estaba perdido en una nube y no podía mantener la altitud alrededor de las 13:20.
Durante la siguiente hora, los testigos en el área alrededor del lugar del accidente informaron haber visto el avión entrando y saliendo de las nubes a bajo nivel. A las 13:48 el piloto informó que le quedaba una hora de combustible y la última transmisión desde la aeronave se produjo a las 14:04. Ni la aeronave ni el piloto estaban equipados o certificados para volar sin referencia visual al suelo. [1]
La Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) coordinó una importante operación de búsqueda y salvamento en la que participaron hasta 15 helicópteros y un avión especializado de ala fija llegado desde Melbourne . La zona de búsqueda original cubría una superficie de unos 1.500 kilómetros cuadrados, dificultada por el terreno montañoso y la densa vegetación. Los residentes locales en motocicletas también se ofrecieron a ayudar en la búsqueda de senderos remotos. [2] Agentes de policía a caballo también se sumaron a la búsqueda. AMSA reveló que se había activado una baliza de emergencia en el avión aproximadamente media hora antes del último contacto, pero que desde entonces se había perdido la señal. Los restos fueron descubiertos justo debajo de una cresta cerca del lago Borumba , 36 km al suroeste de Gympie, el 3 de octubre, y ninguno de los ocupantes sobrevivió al accidente. [3]
En el momento del accidente, Riama era uno de los cuatro ejemplares en condiciones de volar del avión DH.84 Dragon en el mundo. Después de permanecer desmontado en un hangar durante muchos años, el avión fue restaurado en el aeropuerto de Murwillumbah por los especialistas en aviones antiguos Mothcair entre 1998 y 2002. [4]
El avión fue comprado por Des Porter, el piloto del accidente, quien se enteró de que las piezas utilizadas en la sección de cola del avión procedían de otro Dragon, también llamado Riama , que había sido propiedad de su padre pero que resultó dañado en un aterrizaje forzoso en 1952. en el aeropuerto de Archerfield, cerca de Brisbane . El propio Porter había sobrevivido a otro accidente en un Dragon a la edad de 11 años en el que murieron su padre y su hermano mayor en 1954.
El distintivo biplano rojo se había convertido en una atracción popular en exhibiciones aéreas y eventos de vuelo en toda Australia. [5] Se informó que el fin de semana anterior al accidente, Porter había recaudado unos 15.000 dólares para un servicio de helicóptero de rescate con base en Bundaberg ofreciendo vuelos alegres en Riama . [6]
La Oficina Australiana de Seguridad en el Transporte (ATSB) llevó a cabo una investigación sobre el accidente de Riama y los resultados finales se publicaron en diciembre de 2013. Los resultados preliminares mostraron que, contrariamente a algunos informes de los medios de comunicación de que el avión se quedó sin combustible, al menos un El motor estaba funcionando en el momento del accidente y se encontró combustible en los tanques. La ATSB determinó que el momento del impacto fue aproximadamente a las 14:21, 17 minutos después de la última comunicación con la aeronave. Se determinó que no se podía sobrevivir al impacto. [1]
El informe final del accidente de la ATSB se publicó el 19 de diciembre de 2013. La ATSB declaró que:
El piloto no estaba cualificado y la aeronave no estaba equipada para vuelo por instrumentos . El clima en la costa y en el interior incluyó nubes bajas y lluvia.
y
... el piloto llamó por radio al control de tráfico aéreo (ATC) y solicitó asistencia de navegación, informando que la aeronave estaba en una nube.
Encontraron que:
Sin referencias visuales disponibles o limitadas en las nubes o cerca de ellas, habría sido muy difícil para el piloto mantener el control de la aeronave. Después de mantener el control en tales condiciones durante aproximadamente una hora y de no poder alejarse de la cordillera, lo más probable es que el piloto se desorientara espacialmente y perdiera el control de la aeronave antes de que impactara contra el suelo". [7]
