El 9 de agosto de 2010, un hidroavión anfibio operado de forma privada se estrelló cerca de Aleknagik, Alaska , matando a cinco de las nueve personas a bordo. Entre las víctimas mortales se encontraba el ex senador estadounidense Ted Stevens , mientras que entre los supervivientes se encontraba el ex administrador de la NASA y entonces director ejecutivo de EADS Norteamérica , Sean O'Keefe , su hijo y el futuro administrador adjunto de la NASA, James Morhard . [1] [2] [3]
El avión, un monomotor De Havilland Canada DHC-3 Otter registrado a nombre de GCI , se estrelló en la ladera de una montaña mientras volaba entre dos albergues de pesca. Stevens y O'Keefe habían estado en un viaje de pesca. Los restos del avión fueron localizados rápidamente tras una búsqueda aérea, pero las labores de rescate se vieron obstaculizadas por el mal tiempo. [4]
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El hidroavión se estrelló alrededor de las 2:30 pm, hora de verano de Alaska ( UTC-8 ), 10 millas (16 km) al noroeste de Aleknagik. [5] [6] Después de que se informó que el avión no había aterrizado según lo programado, otros pilotos iniciaron una búsqueda y localizaron los restos en una pendiente de 40 grados en la región montañosa de Dillingham . [5] El vuelo se estaba realizando bajo reglas de vuelo visual y no fue monitoreado por radar en el momento del accidente, ya que no existe tal cobertura en el área por debajo de los 4000 pies. [7] Otros pilotos que habían volado en la misma zona durante el transcurso del día describieron las condiciones climáticas en la región como "muy malas" [8] con una visibilidad en ocasiones de menos de 1 milla (1,6 km). [9]
Los socorristas locales estaban en la montaña media hora después de que se localizara el avión, alrededor de las 6:30 pm. Un médico y técnicos de emergencias médicas fueron dejados en helicóptero el mismo día [10] y pasaron la noche brindando ayuda a los sobrevivientes del accidente.
Temprano en la mañana, cuando la Guardia Nacional Aérea de Alaska llegó al lugar, también en helicóptero, los socorristas ayudaron a los rescatistas a llegar al lugar, mientras la lluvia y la niebla en el área obstaculizaban los esfuerzos de rescate y recuperación. [3] [6] [11]
También se lanzaron activos de la Guardia Costera de EE. UU. desde la Estación Aérea de la Guardia Costera Kodiak . La tripulación de un helicóptero MH-60J Jayhawk llegó al lugar y envió a su nadador de rescate al lugar del accidente para ayudar a los pararescatistas de la Guardia Nacional Aérea a sacar y tratar a los pacientes para transportarlos a atención médica. Los supervivientes fueron transportados a Dillingham después de ser subidos a helicópteros de la Guardia Nacional Aérea y de la Guardia Costera. La tripulación fue recibida en Dillingham por un avión Hércules HC-130H y una tripulación de la Estación Aérea de la Guardia Costera Kodiak. Embarcaron y transportaron a varios pacientes, incluido Kevin, el hijo de O'Keefe. La tripulación aérea también transportó a dos pararescatistas de la Guardia Nacional Aérea para que pudieran continuar trabajando y monitorear las condiciones médicas de los sobrevivientes. Debido a la naturaleza de las heridas de los supervivientes, la cabina no pudo estar presurizada y la tripulación voló a menor altitud. Todos los pacientes fueron entregados al Servicio de Emergencias Médicas en espera en Anchorage, en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Kulis .
Un portavoz de la Guardia Nacional de Alaska dijo que los rescatistas estaban brindando asistencia médica a los sobrevivientes del accidente, [12] y que tres sobrevivientes estaban siendo trasladados en avión al Centro Médico Providence Alaska en Anchorage. [13] Tras examinar los restos, se descubrió que la antena del ELT se había separado de la carcasa del ELT en el impacto, desactivando así la señal de emergencia. [14] También se determinó más tarde que a bordo había un teléfono satelital funcional que podría haberse utilizado para pedir ayuda, pero no se utilizó durante horas porque los pasajeros no sabían que estaba allí. [15]
El avión transportaba ocho pasajeros y un piloto. Cuatro de los pasajeros y el piloto murieron y dos más resultaron gravemente heridos, [16] y los dos últimos sufrieron sólo heridas leves. [5] [14] Entre las cinco víctimas mortales se encontraba Ted Stevens , ex senador estadounidense por Alaska . También entre las víctimas mortales se encontraba una ejecutiva de GCI y su hija de 16 años. [17] Entre los supervivientes se encontraban el ex administrador de la NASA Sean O'Keefe y su hijo Kevin, de 19 años, quienes sufrieron lesiones que no pusieron en peligro sus vidas pero se encontraban en condiciones críticas y graves, respectivamente, la noche después del accidente. [2] El mayor O'Keefe sufrió lesiones en las piernas y el cuello, y varios dientes se rompieron. [18]
Stevens y O'Keefe habían estado pescando juntos antes y habían estado planeando un viaje de pesca a un sitio cerca de Dillingham en el momento del accidente. [16] Stevens había sobrevivido a un accidente en el aeropuerto internacional de Anchorage en 1978 que mató a su primera esposa. [19] El piloto Theron "Terry" Smith, que también murió, había perdido a su yerno en otro accidente aéreo menos de dos semanas antes. [20]
También entre los muertos estaba uno de los ex miembros del personal de Stevens, Bill Phillips. Su hijo menor, Willy, resultó gravemente herido y tuvo que pasar la noche en el lugar del accidente con su padre muerto [21] junto con Jim Morhard , que sobrevivió. [22]
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) envió un equipo al lugar del accidente para investigar la causa del accidente. [23] El equipo entregó un informe no concluyente en mayo de 2011. Especularon que el piloto, una víctima recuperada de un derrame cerebral, pudo haberse quedado dormido o haber tenido una convulsión, pero no había evidencia directa que respaldara estas teorías. El informe criticaba el proceso de recertificación de la Administración Federal de Aviación y afirmaba:
La guía interna de la Administración Federal de Aviación para la certificación médica de pilotos después de un accidente cerebrovascular es inadecuada porque es contradictoria y poco clara, no aborda específicamente el riesgo de recurrencia asociada con tal evento y no recomienda específicamente una evaluación neuropsicológica (prueba cognitiva formal) para evaluar el posible deterioro cognitivo sutil.
El informe continuó señalando que el avión estaba equipado con un sistema de alerta y conocimiento del terreno , pero que el piloto había elegido volar con el sistema apagado. Debido a que gran parte del terreno de Alaska es muy variable, los pilotos a menudo desactivan el sistema, ya que emite muchas advertencias falsas. [24]
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)La NTSB dijo que enviaría un equipo de investigadores al lugar del accidente.
