La acción del 9 de agosto de 1780 fue un enfrentamiento naval de la Guerra Revolucionaria Americana , en el que una flota española , liderada por el almirante Luis de Córdova y Córdova , junto con una escuadra de barcos franceses, se encontraron con un gran convoy británico . Las fuerzas españolas y francesas capturaron casi todos los buques mercantes del convoy, lo que asestó un duro golpe al comercio de Gran Bretaña. [8] [9] [10]
El convoy británico, escoltado por el HMS Ramillies (74 cañones, al mando del capitán Sir John Moutray ) y dos fragatas : Thetis (36 cañones) y Southampton (36 cañones), zarpó de Portsmouth el 27 de julio. El 9 de agosto se encontraron con la flota española.
La flota franco-española capturó 55 de los 63 buques mercantes presentes, lo que la convierte en una de las capturas navales más completas jamás realizadas. [11] Las pérdidas fueron, en total, 80.000 mosquetes, equipo para 40.000 soldados, 294 cañones y 3.144 hombres. El impacto financiero de las pérdidas se estimó en alrededor de £ 1.500.000 [12] (£ 1.000.000 en oro y £ 500.000 - £ 600.000 en equipos y barcos). La acción también ayudó a descarrilar un esfuerzo diplomático secreto británico para hacer la paz con España. [13] La pérdida todavía era recordada en Gran Bretaña (para entonces el Reino Unido ) 30 años después, en el apogeo de las Guerras Napoleónicas . [12]
El convoy británico zarpó de Portsmouth y estaba formado por 63 buques mercantes. El convoy incluía hombres de las Indias Orientales y Occidentales, 18 avituallamientos, almacenes militares y transportes que transportaban al 90.º Regimiento de Infantería . [2] Las tropas estaban destinadas a servir en las Indias Occidentales y llevaban consigo tiendas de campaña y equipo de campamento. Además de armas, municiones y un tren de artillería, los cinco buques de las Indias Orientales llevaban una gran cantidad de provisiones navales para abastecer a la escuadra británica en esa zona.
En la mañana del 2 de agosto, el convoy se encontró con la Flota del Canal . La Flota del Canal acompañó al convoy durante varias horas, hasta un punto a 112 leguas de las Islas Sorlingas , donde los dos grupos de barcos se separaron. [1]
Siguiendo las instrucciones dadas a Luis de Córdova por don José Moñino, conde de Floridablanca , la flota española zarpó de Cádiz y navegó hasta Madeira y las Islas Canarias , donde don Luis desplegó varias fragatas para avistar el convoy. Una de estas fragatas interceptó el convoy la noche del 8 de agosto. [14]
La noticia fue recibida con cautela, porque había dudas sobre si los barcos eran la Flota del Canal o el convoy británico. El segundo comandante español, José de Mazarredo , pidió un ataque inmediato. [15] Concluyó que no había ninguna razón para que la flota británica navegara tan lejos del Canal, y argumentó que todos los barcos sospechosos tenían que ser un convoy escoltado.
Cuando se avistaron velas extrañas (las de la flota española), el capitán Moutray indicó a sus barcos que cambiaran de rumbo y lo siguieran cerca del viento. Las dos fragatas ( Thetis y Southampton ) y ocho del convoy siguieron a las Ramillies y así escaparon, pero el resto del convoy británico confundió las linternas del mástil del Santísima Trinidad con las de su propio comandante, y fue engañado por una artimaña de guerra , [14] se dirigieron en consecuencia. [16] Al amanecer, se encontraron entremezclados con la flota española. [16] El almirante de Córdova los rodeó y izó señales para lanzar una persecución general. [1] [16]
La flota de Córdova capturó a 50 indios occidentales, incluidos los fletados por la corona, y los cinco indios orientales, Gatton , Godfrey , Hillsborough , Mountstuart y Royal George , totalizando 55 barcos capturados. La pérdida británica fue el peor desastre en la historia de la Compañía de las Indias Orientales . [17] El buque de línea Santísima Trinidad , de 120 cañones , buque insignia del almirante de Córdova, disparó contra Mountstuart y Godfrey para inducirlos a atacar . Gatton también fue atacado por la Purísima Concepción y le prendieron fuego, pero posteriormente el fuego fue controlado y el barco fue incautado. Una flotilla de fragatas, comandada por Santiago de Liniers , y parte de la escuadra de Concepción , capturó al East Indiaman Hillsborough de 30 cañones . [18]
Los barcos británicos capturados fueron llevados a Cádiz , lo que supuso un espectáculo insólito ya que la captura de un convoy enemigo tan grande por parte de cualquier armada era un hecho poco común; La flota de Córdova lo hizo en dos ocasiones. Todos los barcos, incluidos los cinco indios orientales , fueron incorporados a la flota mercante española. [19] Este fue un gran fracaso de inteligencia, ya que el Almirantazgo británico no se enteró de la presencia de una flota enemiga en el mar hasta el 4 de agosto, y tampoco lo hicieron Geary ni el capitán John Moutray. [1]
Recibimos catorce disparos de uno de los setenta y cuatro, dos hombres murieron y seis resultaron heridos, nuestro espíritu de arco disparó y se estremeció hasta el gammoning, cuando atacamos a la Ferme, un 74. (La Firma española ) Estábamos todos, excepto las damas y sus maridos, los capitanes, primer y segundo oficiales y unos seis caballeros más, ordenaron subir a bordo de la Ferme; pero al subir a bordo, tuvimos la opción de regresar; lo cual todos hicimos; y nos encontramos con el mayor civismo, humanidad y generosidad a bordo [...] La gran bondad de los españoles hace apenas sentir nuestra situación, ya que todo lo hacen ellos para aliviar nuestra desgracia; y nunca todavía nos hemos sentido prisioneros
— Oficial de East Indiaman Hillsborough , Cádiz, 25 de agosto de 1780. [20]
Los españoles se comportaron con gran humanidad con sus prisioneros, devolviendo el generoso trato que les había dado el almirante Rodney . [20]
Esta victoria española, agravada por las graves pérdidas por tormentas en el Caribe , produjo una crisis financiera entre las aseguradoras marítimas de toda Europa. [21] Muchos quebraron y las tasas de seguros de guerra, ya notablemente altas debido a la presencia de corsarios, fueron llevadas a niveles intolerables. También aumentó e hizo cada vez más público el descontento que prevalecía contra el ministerio y contra la conducta y el gobierno de la Royal Navy.
Esta exitosa interceptación demuestra que la flota inglesa, dispersa en demasiados teatros de operaciones, perdió el control de las rutas atlánticas en 1780. [22]
Los cinco británicos de las Indias Orientales fueron puestos al servicio de España. La Armada española encargó el Hillsborough de 30 cañones como buque tienda de 12 cañones Santa Clotilde , el Mountstuart de 28 cañones como Santa Balvina de 34 cañones , el Royal George de 28 cañones como Real Jorge de 40 cañones , el arma Godfrey como el Santa Biviana de 34 cañones y el Gatton de 28 cañones como el Santa Paula de 34 cañones . [23]
Entre los mercantes británicos que lograron escapar se encontraban el British Queen y Fanny , cuyo revestimiento de cobre ayudó a distanciar a sus perseguidores. [24]