Greenpeace emprendió una acción directa [1] en Walnut Tree Farm cerca de Lyng, Norfolk , Inglaterra, el 26 de julio de 1999. Veintiocho activistas voluntarios, incluido el director ejecutivo de Greenpeace, Peter Mond, cuarto barón Melchett , talaron alrededor de una sexta parte de las 2,4 hectáreas. campo, propiedad de los agricultores William, Eddie y John Brigham. La finca contenía un cultivo de prueba de maíz genéticamente modificado (GM) propiedad de la empresa de agroquímicos AgrEvo (más tarde Aventis, ahora Plant Genetic Systems ) y encargado por el Instituto de Ecología Terrestre (ITE). Si bien la protesta fue parte de un movimiento más amplio de Greenpeace contra los cultivos transgénicos, el liderazgo de Melchett y el número de arrestos hicieron que la prensa nacional la cubriera particularmente bien.
El ITE había iniciado la prueba en nombre del Gobierno del Reino Unido , la industria biotecnológica , English Nature y la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB). El maíz había sido modificado para aumentar su resistencia tanto al herbicida de AgrEvo como al daño de los insectos . Las tensiones inicialmente aumentaron cuando William Brigham habló al Eastern Daily Press sobre la cosecha de prueba; En respuesta, se celebró una reunión en el ayuntamiento local y Greenpeace se involucró. Los planes para una protesta comenzaron cuando Greenpeace se enteró de que el maíz florecería en una semana.
La acción directa posterior, motivada por la preocupación de que el maíz transgénico de prueba pudiera contaminar el área circundante, causó entre £ 650 y £ 750 en daños a los cultivos, y los agricultores causaron a cambio alrededor de £ 5,000 en daños a la maquinaria de Greenpeace. Los 28 manifestantes fueron arrestados; no terminaron de destruir el campo y no pudieron entregar la cosecha a AgrEvo en King's Lynn, según su plan inicial. La absolución de los activistas de todos los cargos de robo y daños criminales el año siguiente fue vista por la BBC News como un "veredicto legal histórico" por el activismo contra los cultivos transgénicos . [2]
Walnut Tree Farm era un área de tierras de cultivo en las afueras de Lyng, Norfolk , propiedad de la familia Brigham de William, Eddie y John Brigham, que habían sido una familia de agricultores durante casi 300 años. William era propietario de Walnut Tree Farm, era el miembro mayor de la familia y ex presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Norfolk (NFU). William había aceptado un ensayo de maíz transgénico realizado por el Instituto de Ecología Terrestre (ITE) en nombre del Gobierno del Reino Unido , la industria biotecnológica , English Nature y la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), [3] como parte de una prueba gubernamental a escala agrícola de varios cultivos transgénicos en siete parcelas de tierra, [4] [3] incluido el maíz T25 experimental [3] elaborado por la empresa agroquímica de Norfolk AgrEvo . [3] [5] English Nature y la RSPB no necesariamente apoyaron los cultivos transgénicos; Creían que los ensayos podrían haber producido evidencia que impediría que los cultivos transgénicos se cultivaran comercialmente en Gran Bretaña en el futuro. [6] El maíz fue modificado para aumentar su tolerancia al herbicida ArgEvo Liberty , [5] así como su resistencia al daño de los insectos, [4] convirtiéndolo en una posible alternativa al uso de pesticidas que incluían atrazina en maíz menos tolerante. [7] La cosecha de Lyng se plantó en mayo de 1999, [1] cubrió un campo de maíz de 2,4 hectáreas , [2] y se esperaba que floreciera en agosto antes de ser cosechada en octubre. [1] Brigham rodeó el cultivo con un espacio de 300 metros para evitar la contaminación, que era más que la recomendación del ITE de 200 metros. [3]
En los últimos 15 meses se produjeron en el Reino Unido 30 destrucciones de cultivos transgénicos, de las cuales 60 personas fueron arrestadas y 3 quedaron en prisión preventiva. Tres de los siete ensayos a gran escala de cultivos transgénicos en el Reino Unido fueron interrumpidos por los manifestantes. [8] Acciones anteriores incluyeron la destrucción total de un campo de patatas genéticamente modificadas en las afueras de Cambridge en diciembre de 1997, durante la cual los activistas participaron en un juego de cricket y utilizaron las patatas como pelotas de cricket . También ese mes, los miembros del Proyecto Genoma Humano pintaron una gran X en una granja de colza en Escocia , y los manifestantes arrancaron una cosecha de trigo de primavera en Lincolnshire . [9] Cuatro activistas del pequeño grupo Genetix Snowball arrancaron 200 plantas de colza cultivadas por Monsanto en una granja en Watlington, Oxfordshire en 1998. [3]
William Brigham había concedido una entrevista al Eastern Daily Press sobre el acuerdo AgrEvo, lo que llevó a los aldeanos de Lyng a celebrar una reunión pública sobre la prueba de cultivos en el ayuntamiento de su aldea . Brigham recibió una carta invitándolo a la discusión, pero no asistió, por consejo de AgrEvo. [10] También recibió una carta invitándolo a una reunión entre Greenpeace y AgrEvo, que igualmente hizo caso omiso. [1] Los aldeanos de Lyng declararían más tarde que los hermanos "no habían consultado a nadie" antes de comenzar el juicio. [5] La organización ambientalista Greenpeace ya se había opuesto al uso de maíz transgénico en ese momento, siendo Peter Mond, cuarto barón Melchett , ex ministro de Trabajo , agricultor de Norfolk y director ejecutivo de la organización, [2] quien fue particularmente vocal y asistir él mismo a la reunión; El organizador de la reunión lo describió como "muy persuasivo". [3] Melchett le escribió a Brigham después de la reunión, pidiéndole que suspendiera el juicio. Brigham concedió otra entrevista a Farmers Weekly poco después de la carta, y dijo que el maíz debía florecer dentro de una semana, lo que llevó a los activistas locales de Greenpeace a comenzar a planear una protesta, [10] aunque la burocracia interna de Greenpeace supuestamente se oponía a la acción planificada. [3] Los ensayos con maíz T25 habían sido prohibidos en Suiza semanas antes, lo que persuadió aún más a Melchett a tomar medidas. [3] Melchett declararía más tarde que "era vital que el cultivo fuera retirado antes de que floreciera, propagando la contaminación transgénica. Los lugareños habían instado al gobierno a destruir el cultivo. Las autoridades no están tomando las medidas correctas y desafortunadamente ha recaído en Greenpeace". para proteger los intereses de todos." [8]
13 de los 27 manifestantes que aceptaron participar en la acción, además de Melchett, eran miembros públicos voluntarios de Greenpeace. [11] [8] Procedían de varias partes del Reino Unido, incluidos Londres y sus condados de origen , Cardiff , Manchester , Aberdeen , Yorkshire y Leicestershire , así como del propio Norfolk . [12] Del total de 28, había 19 hombres y 9 mujeres, [10] todos entre las edades de 21 y 57 años. [13] Los manifestantes, además de Melchett, incluían a un vicario bautista , [2] [14] un consultor de belleza, [2] un restaurador vegano y vegetariano , un ingeniero y un estudiante maduro que estudia política social y ciencias ambientales . [15] Michael Uwins, coordinador de Greenpeace en el este de Inglaterra , vivía cerca de Lyng y fue invitado a Londres en el verano de 1999 por necesidad de saberlo para organizar la acción. Uwins declaró más tarde en 2020 que los organizadores le dijeron que su probabilidad de arresto era "100%". [2]
Antes del amanecer del 26 de julio de 1999, [2] Melchett condujo una carreta con una segadora industrial conectada desde su granja familiar en Ringstead, Norfolk, hasta Lyng. Los otros 27 activistas viajaron en su mayoría a Lyng desde Londres en dos minibuses . Se reunieron a las 5 am afuera del campo transgénico de Walnut Tree Farm y esperaron detrás de un seto. [14]
A las 5:09 am, [5] el grupo de voluntarios de Greenpeace, vestidos con monos blancos [10] tipo monos [4] con el logo de Greenpeace en la espalda, encabezados por Melchett y acompañados por cuatro periodistas y un camarógrafo, [10] cortaron su camino hacia el campo, que había sido cerrado. [5] Condujeron un tractor equipado con un dispositivo de corte [10] con cuchillas de 4 pies, [5] y un camión volquete de 3 toneladas hasta el campo, [5] [10] bloquearon el interior de la entrada al campo con el camión, [5] y volvió a cerrar la puerta con candado. [14] Los activistas comenzaron a arrancar y cortar el maíz plantado en el campo, utilizando su maquinaria y cortacésped . [5]
El propietario de una granja, William Brigham, interrumpió la manifestación a las 5:25 y calificó a un activista de "criminal". Los activistas comenzaron a cargar la cosecha retirada en bolsas [5] y a colocarlas en un camión de 7,5 toneladas. [1] Melchett declaró más tarde ante el tribunal que el grupo tenía la intención de "retirar toda la cosecha" y devolverla a su propietario, AgrEvo, en King's Lynn . [10] Melchett vino a hablar con Brigham, argumentando que "simplemente estamos haciendo lo que la gente quiere" y que el maíz estaba a punto de contaminar los cultivos cercanos una vez que floreciera. Brigham argumentó que él también contaba con apoyo local. [5] A las 5:28, Eddie Brigham llegó conduciendo un tractor con un cubo adjunto y atravesó la puerta enrejada del campo. Procedió a embestir el camión que bloqueaba la entrada para llevar su tractor al campo, luego persiguió a varios manifestantes de Greenpeace, obligándolos a avanzar más hacia el cultivo. Acorraló y embistió la cortadora industrial de cultivos de Greenpeace y utilizó la cuchara del tractor para inmovilizar sus rotores. [5] Los miembros de Greenpeace se vieron reducidos únicamente a trabajos manuales, con todos sus vehículos incapacitados. [14]
A las 5:33, la policía llegó al lugar y gritó a los involucrados "paren. Todos", lo que no fue obedecido por ninguna de las partes. Afirmando que "ustedes han expuesto sus puntos políticos. Preferiría que se detuvieran", la policía comenzó a arrestar a los manifestantes. John Brigham entró en el campo en un tractor Massey Ferguson , que también tenía un cucharón. Más policías llegaron a las 5:40 y arrestaron a algunos de los voluntarios. No resistieron el arresto y fueron conducidos fuera del campo. Melchett también fue escoltado fuera del campo por un oficial de policía, luego de afirmar que estaban llevando a cabo una "descontaminación del campo" y que estaban "haciendo algo que el público quiere y es en beneficio del medio ambiente". [5] William Brigham cantó "Melshit. Melshit", mientras Melchett era escoltado junto a él. [5] [4]
En declaraciones al periodista de The Guardian, John Vidal, en el lugar, William declaró que le parecía "sorprendente que un hombre que se llama a sí mismo demócrata y ex ministro del gobierno considere oportuno tomarse la justicia por su propia mano", y argumentó que él mismo había ha estado cultivando cultivos genéticamente modificados por razones medioambientales, ya que dijo que había utilizado los cultivos con el herbicida Liberty, más "amigable", producido por AgrEvo. [5]
John Brigham salió del campo y embistió una de las dos camionetas de Greenpeace que estaban estacionadas afuera, antes de perseguir a uno de los voluntarios por el campo, y finalmente cedió. La policía obligó a los voluntarios de Greenpeace a sentarse en el campo. Los hermanos Brigham también fueron detenidos por la policía, y William afirmó que "esto no tiene nada que ver con organismos genéticamente modificados, sino si queremos un gobierno democrático en este país o anarquía". [5] 28 personas fueron arrestadas y llevadas a comisarías de policía alrededor de Norfolk. [8] John Brigham se desplomó más tarde ese mismo día debido al estrés y fue trasladado al hospital. Posteriormente fue dado de alta. [5]
The Guardian estimó que sólo una sexta parte del campo había sido talada al final del altercado. [14] Un portavoz de AgrEvo acusó a los manifestantes de invasión y vandalismo , y de negar al público la oportunidad de observar si los cultivos transgénicos eran seguros. Greenpeace también acusó a AgrEvo de planear aumentar sus plantaciones de transgénicos para el año 2000. [5] Se descubrió que Greenpeace había causado alrededor de £650-£750 en daños, y que los hermanos Brigham, que no fueron acusados, habían causado alrededor de £ 5.000 por daños a los vehículos propiedad de Greenpeace. [14] [8]
Melchett fue acusado de robo y daños criminales , y el tribunal le negó la libertad bajo fianza , pasando dos noches en un centro de detención preventiva de Norwich a pesar de sus planes de volar a Tanzania para unas vacaciones familiares de dos semanas. [8] [13] Los otros 27 manifestantes fueron acusados de los mismos delitos [8] [16] y también pasaron la noche bajo custodia en varias comisarías de policía en Norfolk. [16] BBC News y The Guardian afirman que los 27 fueron puestos en libertad bajo fianza el 27 de julio, [16] [8] aunque The Independent informó que a 20 de ellos el magistrado Frazer Morrison les negó la libertad bajo fianza . [13] Todos los casos se aplazaron hasta el 5 de agosto. [16] Los 28 fueron llevados ante el Tribunal de la Corona el 19 de septiembre de 1999, y todos se declararon inocentes y optaron por un juicio con jurado . Se les concedió la libertad bajo fianza y se les ordenó comparecer ante el Tribunal de la Corona de Norwich el 15 de noviembre. [12] Melchett hizo varias apariciones en la televisión del Reino Unido, apareciendo en Channel 4 News para una entrevista con Jon Snow, quien le preguntó "mi Señor, ¿está seguro de que hizo lo correcto?" [7]
Se llevaron a cabo dos juicios judiciales bajo la dirección del juez David Mellor. [1] [11] La primera se celebró del 3 [1] al 19 de abril de 2000. [17] Mellor destacó ante el jurado antes del juicio que "este caso no se trata de si los cultivos transgénicos son algo bueno o malo". y que "no se trata ni puede tratarse de qué lado tiene la razón en uno de los grandes debates de nuestro tiempo". [1] Durante el juicio, la gerente de desarrollo de productos de AgrEvo Reino Unido, Judith Jordan, argumentó que los cultivos fueron destruidos con una pérdida de £17,400. Durante el interrogatorio , afirmó que las pruebas de los cultivos transgénicos "continuarían este año". [1] El jurado declaró a los activistas inocentes de robo, [2] [10] aunque no pudo llegar a un veredicto sobre si habían cometido daños criminales después de una deliberación de 7,5 horas, [10] y fue puesto en libertad. [17] [2]
El 20 de septiembre de 2000, tras el nuevo juicio que duró dos semanas y cinco horas de deliberación del jurado [11] y en el que el presidente de un supermercado islandés, Malcolm Walker, prestó testimonio en apoyo de Melchett, [18] todos los acusados fueron absueltos de causar daños criminales. [11] [18] Mellor dictaminó que los costos de los juicios, por un total de aproximadamente £ 250.000, serían pagados por la fiscalía. Se pensaba que los juicios eran uno de los grupos más grandes de acusados juzgados en el mismo tribunal en la historia jurídica británica. [11] Durante los juicios, los jurados aceptaron el argumento de la defensa de que estaban actuando para evitar que el polen transgénico contaminara ilegalmente los cultivos y jardines orgánicos vecinos, [11] [2] [19] ya que esto estaba comprendido en la Ley de daños penales de 1971 ; habían pretendido retirar totalmente el cultivo, intentando así evitar un delito mayor de contaminación del cultivo que habría dañado otra propiedad. [10] [6]
Greenpeace declaró que la decisión de absolución era un hito legal y que estaban "encantados" por el veredicto, y Melchett volvió a pedir al gobierno y a Tony Blair que pusieran fin a los ensayos agrícolas transgénicos tras la victoria, [10] afirmando que "el gobierno "Actualmente estamos revisando las distancias de separación impuestas entre los cultivos transgénicos y otros cultivos similares, distancias de separación que consideramos completamente inadecuadas cuando tomamos medidas en julio de 1999." [11] A los acusados se les concedieron sus costas, estimadas en £100.000 para ambos juicios, y Peter Tidey, Fiscal Jefe de la Corona para Norfolk, advirtió que el veredicto no significaba que futuras protestas de un tipo similar no serían procesadas. [6]
Jeremy Corbyn , entonces miembro del Parlamento por Islington North, comentó sobre los arrestos y afirmó que los cargos y la detención de Melchett durante la noche "en realidad lo convierten a él y a otros en mártires de la causa". [20] Antes del segundo juicio, un artículo de Nature Biotechnology criticó a Greenpeace por referirse a los 28 activistas involucrados en la protesta como los "28 de Greenpeace", ya que decía que la frase tenía connotaciones de inocencia de la misma manera que los Cuatro de Guildford y los Cuatro de Birmingham. Seis . También calificó la acción de " ecoterrorismo ". [15] El medio de comunicación estadounidense The Washington Post argumentó que "los acusados han recibido un trato consistentemente comprensivo en los medios británicos". [7] The Observer informó que la Soil Association y Amigos de la Tierra en privado no estuvieron de acuerdo con la acción ya que dijeron que corría el riesgo de perder la discusión sobre la "progresiva comercialización" de los ensayos de cultivos transgénicos. [3]
El veredicto final del juicio fue visto como un reflejo de la opinión pública del Reino Unido sobre el debate en torno a los cultivos transgénicos [21] y como una posible apertura del camino para nuevos ataques contra los sitios de ensayo de transgénicos. [6] El Sindicato Nacional de Agricultores , en un escrito dirigido al Ministro del Interior, Jack Straw , afirmó que la absolución era "perversa" y que daba "luz verde" al "vandalismo" y la "intrusión ilegal", [2] al igual que William Brigham. , quien también dijo que "usaron tácticas de matón para expresar su punto de vista y hoy el matón ha ganado". [10] El Departamento de Medio Ambiente dijo que los ensayos con cultivos transgénicos no cesarían, y un portavoz argumentó que "si detuviéramos nuestra investigación estrictamente controlada entonces habría una plantación generalizada de cultivos transgénicos sin que obtuviéramos la evidencia que necesitamos". [10] Un portavoz de la Iniciativa de la Cadena de Suministro para Cultivos Agrícolas Modificados (SCIMAC), que representaba a las compañías químicas transgénicas, declaró que estaba "decepcionada de que una minoría extremista no tuviera suficiente confianza en la solidez científica de sus propios argumentos para permitir que la la ciencia decide." [6] The Independent señaló que Melchett "alcanzó el perfil más alto de cualquier activista ambiental del Reino Unido durante una década", luego de la absolución. [22]
The Guardian y una vez The Washington Post compararon la acción y los juicios judiciales con una historia similar en la telenovela de radio de la BBC The Archers que se transmitió el mismo año del incidente. Melchett fue comparado con Tommy Archer, quien en la historia también fue acusado de daños criminales después de atacar un campo de cultivos transgénicos, y quien también preparó una defensa exitosa similar. [8] [11] [7]
Tras la muerte de Melchett en 2018, el incidente se incluyó con frecuencia en sus obituarios . [4] [21] [23] [24] [25]