The Academy of Light es el nombre de las instalaciones de entrenamiento y academia juvenil certificadas con cinco estrellas por la UEFA del club de fútbol inglés Sunderland AFC.
La Academy of Light, inaugurada oficialmente en marzo de 2003, es un centro de entrenamiento de última generación en Cleadon , justo al norte de Sunderland . Cubre un área de 220 acres (0,89 km2 ) , de los cuales 60 acres están dedicados al fútbol. [1] Reemplazó al antiguo Charlie Hurley Centre , ubicado cerca. El sitio se utiliza como la instalación de entrenamiento principal para el primer equipo, pero también se utiliza para entrenar a los jóvenes en los equipos U23 y U18 de Sunderland , es la ubicación de los partidos locales U18 de Sunderland y también es el hogar del Sunderland AFC Ladies . [2]
Los planes de la academia fueron el foco de protestas de los residentes locales que estaban enojados por el desarrollo en un cinturón verde . [1] Después de retirar los ambiciosos planes iniciales, el club presentó nuevos planes en 1999 que fueron rechazados por el Consejo de South Tyneside . [3] Después de una investigación pública , Sunderland lanzó una apelación exitosa y el trabajo en la academia comenzó en 2001. [4] Antes de que se completara el trabajo de construcción, Sunderland presentó planes para la expansión del sitio, para incluir instalaciones de entrenamiento en interiores, que la Asociación de Fútbol había agregado a la lista de instalaciones necesarias para que las academias alcancen el estado de Categoría 1. Los planes fueron rechazados, y también se rechazó una apelación adicional, lo que significa que Sunderland se vio obligado a usar una pista de hielo en desuso en el centro de la ciudad de Sunderland para el entrenamiento en interiores. [5] Las instalaciones interiores finalmente se agregaron a la Academy of Light en una expansión completada en 2012. [6]
La construcción del sitio inicial costó más de £10 millones, [7] y la expansión de las instalaciones de entrenamiento en interiores costó £3 millones adicionales. [6]
En 1997, el Sunderland AFC se mudó a una nueva sede (el Stadium of Light ) y el propietario del club, Bob Murray, presentó propuestas para una nueva academia de clase mundial con el objetivo de asegurar el futuro a largo plazo del Sunderland.
La academia se construiría en un terreno adquirido frente al actual campo de entrenamiento de Sunderland, en tierras de cultivo en desuso en una zona conocida como Whitburn Moor . [8] Desde el principio, las propuestas estuvieron plagadas de problemas. El campo de entrenamiento de Sunderland estaba en el cinturón verde entre Sunderland y South Shields . El permiso de planificación para construir en el cinturón verde solo se concede en circunstancias excepcionales. Los planes originales de Sunderland eran ambiciosos: entre ellos, el club planeaba construir un centro de entrenamiento cubierto y un albergue . La oposición local fue feroz, alegando que se destruiría un área de vida silvestre rural y se debilitaría el cinturón verde, lo que provocaría una fusión de las conurbaciones de la ciudad de Sunderland y South Tyneside . Se formó un grupo de protesta de residentes, llamado Green Belt Action Group (GBAG). [9] Sunderland se vio obligado a retirar la propuesta. [3]
En 1999, el club volvió a presentar una propuesta para el mismo sitio que el plan anterior, pero en la que la altura de los nuevos desarrollos no se construiría más alta que los edificios agrícolas existentes. La nueva tecnología de iluminación reduciría el efecto de los reflectores en el área local y una resiembra extensiva beneficiaría a la vida silvestre en el sitio. En total, la academia tendría una "huella" un 12% más pequeña que los edificios agrícolas originales. [3] El club también afirmó que se habían evaluado diez sitios alrededor de Sunderland y el condado de Durham , pero se determinó que no eran adecuados. [3] A pesar de que los inspectores de planificación recomendaron su aceptación, la Autoridad de Planificación Local rechazó la propuesta con el argumento de que invadía el cinturón verde.
Sunderland apeló y, tras una investigación pública en septiembre de 1999, el Secretario de Estado de Medio Ambiente, John Prescott, revocó la sentencia en febrero de 2000 [10], afirmando que los beneficios que aportaría la academia a la comunidad y a la región justificaban la construcción en el cinturón verde. Estaba convencido de que Sunderland había investigado rigurosamente los emplazamientos alternativos y continuó diciendo que el cinturón verde no estaría en peligro, ya que el emplazamiento ocupaba una superficie menor que el trazado anterior [3] . Tras la sentencia, la GBAG siguió protestando contra los planes [11] . Consideraban que los planes de paisajismo arruinarían el aspecto "rural" de la zona y que las vallas y los montículos crearían una "barrera visual". [12] Una de sus mayores críticas fue que Sunderland estaba " cambiando los límites ", ya que sus planes de construcción eran significativamente diferentes de los presentados originalmente en 1999.
En 2001, el comité de planificación del Ayuntamiento de South Tyneside Metropolitan Borough rechazó los planes detallados de construcción, nuevamente por motivos de invasión del cinturón verde. [13] Sunderland apeló y un mes después se concedió el permiso de planificación. [4] El trabajo comenzó en noviembre de 2001, marcado por una ceremonia inaugural en enero de 2002 con el entrenador de la selección nacional de fútbol de Inglaterra, Sven-Göran Eriksson . [14]
Poco después de comenzar las obras, Sunderland enfureció a los manifestantes al volver a presentar planes para realizar más modificaciones en el sitio. [15] Sunderland consideró que la adición de un "granero de entrenamiento" interior y un albergue en el sitio eran requisitos esenciales para mantener el sitio en el estado de Academia. Sunderland afirmó que en 1999 estos elementos eran deseados pero poco realistas, pero en 2001 la FA los había agregado a la lista de elementos esenciales de la Academia en su nuevo Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite y, por lo tanto, para mantener el estado de Academia, Sunderland se vio obligado a incluirlos en los planes. [16]
Sunderland presentó la solicitud en mayo de 2002, [17] y en agosto los planes fueron rechazados por el consejo de South Tyneside, que dijo: Consideramos que eran inapropiados para el cinturón verde . [18] Nuevamente Sunderland apeló, y se lanzó una investigación pública en abril de 2003. [16] En noviembre de ese año, el viceprimer ministro John Prescott rechazó los planes revisados de Sunderland [19] alegando que los nuevos elementos "causarían un daño significativo a la apertura y la amenidad visual de esta parte sensible del cinturón verde". [20] Esta decisión se produjo a pesar del argumento de Sunderland de que se habían aceptado desarrollos similares en el cinturón verde en Manchester United , Arsenal y Middlesbrough . En este punto, la fase inicial de la academia ya se había construido, con un área reservada para el granero interior y el albergue propuestos. La decisión significaba que para mantener el estatus de Academia, Sunderland tendría que encontrar sitios alternativos para esos elementos de la academia, o abandonar y reubicar todo el centro. En enero de 2004, el Ayuntamiento de Sunderland acudió al rescate del club ofreciendo la pista de hielo del centro de ocio Crowtree como emplazamiento para el área de entrenamiento en interiores. La pista, situada en el centro de la ciudad, fue arrendada al Sunderland AFC por un período inicial de dos años. [5] La oferta salvó de manera efectiva el estatus de academia del club. [21]
En 2009, se presentaron nuevamente planes para instalaciones de entrenamiento en interiores, debido al cierre inminente del Centro de Ocio Crowtree. El presidente Niall Quinn anunció propuestas para un granero de entrenamiento que, tras una amplia consulta con los residentes locales, se construiría 5 metros más bajo que el plan original, por lo que no sería más alto que los otros edificios de la academia. [21] Los planes fueron aprobados en 2010 y Trevor Brooking inauguró finalmente una extensión interior del sitio por £3 millones el 7 de diciembre de 2012. [ 6]
La instalación cubierta tiene unas dimensiones de 82,4 m de ancho, 64 m de largo y un espacio libre interior de 10 m. Dispone de una cubierta de PVC translúcido para permitir que el campo de césped artificial 3G se ilumine con luz natural. [22]
El club obtuvo el estatus de academia de Categoría 1 (Élite) a pesar de no tener un campo de entrenamiento cubierto en el lugar, [23] como resultado, Sunderland compite en la Liga de Desarrollo Profesional como una academia de Categoría 1 (Élite). Estos requisitos para la Categoría 1, como se describe en el Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite , son de amplio alcance e incluyen instalaciones de entrenamiento cubiertas y al aire libre, disposiciones educativas y áreas de entrenamiento dedicadas a los jóvenes. El estatus de academia se evalúa regularmente y Sunderland mantuvo su estatus cuando se evaluó en 2013. [23]
Tras el descenso del Sunderland a la EFL League One en 2018, se convirtió en el único club con una academia de categoría 1 fuera de las dos divisiones superiores del fútbol inglés. El club fue comprado por Stewart Donald en mayo de 2018 y reveló que el costo de mantener el estatus de categoría 1 era de £4 millones por año. [24] A pesar de esto, Donald insistió en que mantener el estatus de academia de categoría 1 del Sunderland era una prioridad. [24]
Durante la construcción, Sunderland contó con la ayuda del famoso ecologista David Bellamy para asesorarlo en el desarrollo del área que rodea la academia. [25]
Se introdujeron humedales y el agua utilizada para mojar las canchas de la academia se recicla en estos humedales. También se plantó una gran área de bosque , utilizando una variedad de tipos de árboles . El área de la academia solo representa 60 acres (240,000 m 2 ) del sitio de 220 acres (0.89 km 2 ). El resto es una reserva de vida silvestre.
54°56′37″N 1°23′23″O / 54.943525, -1.3896847