El abogado defensor es un estatus híbrido que permite a un abogado en el Reino Unido y Hong Kong representar a clientes en tribunales superiores en procedimientos que tradicionalmente estaban reservados a los abogados . El estatus no existe en la mayoría de las demás jurisdicciones de derecho consuetudinario donde, en su mayor parte, todos los abogados tienen derechos de audiencia en tribunales superiores.
El título también se utiliza en algunas jurisdicciones para referirse a los abogados que llevan a cabo defensa en los tribunales (como Irlanda del Norte) o como título de trabajo (Australia [1] ).
Históricamente en el Reino Unido, los solicitors se hacían cargo de los litigios y realizaban la defensa en los tribunales inferiores ( tribunales , juzgados de instrucción , juzgados de magistrados , juzgados de condado y tribunales de sheriff ). No podían representar a sus clientes en los tribunales superiores: el Tribunal de la Corona , el Tribunal Superior , el Tribunal de Apelación , el Tribunal de Sesiones , el Consejo Privado y el Comité Jurídico de la Cámara de los Lores (hoy conocido como el Tribunal Supremo del Reino Unido ). En cambio, los solicitors debían instruir a los barristers (en Inglaterra y Gales ) o a los defensores (en Escocia) para que representaran a sus clientes en los tribunales.
La sección 27 de la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990 , en Inglaterra y Gales , y la sección 24 de la Ley de Reforma Jurídica (Disposiciones Varias) (Escocia) de 1990 , en Escocia , crearon una vía para que los abogados calificaran para una concesión de derechos de audiencia en los tribunales superiores cuando tuvieran suficiente formación y experiencia, sujeto a la aprobación de exámenes adicionales. Las complejas normas y regulaciones fueron flexibilizadas en Inglaterra y Gales por las Regulaciones de Calificación de Tribunales Superiores de 2000 a fin de establecer cuatro vías principales para calificar para mayores derechos de audiencia: desarrollo (capacitación, evaluación y una cartera de casos); acreditación (experiencia y una evaluación de defensa); exención (experiencia suficiente); y ex abogado (convocado al colegio de abogados antes del 31 de julio de 2000). Se pueden conceder mayores derechos de audiencia para los tribunales penales superiores, o los tribunales civiles superiores, o ambos.
La defensa de los abogados en los tribunales superiores se ha desarrollado significativamente desde su primera autorización por la Ley de Tribunales y Servicios Jurídicos de 1990. Aunque sólo un puñado de abogados adquirieron mayores derechos como la primera generación de abogados en 1994, entre ellos se encontraban algunas de las figuras más importantes del mundo jurídico de la época, como Sir David Napley , socio fundador del bufete de abogados londinense Kingsley Napley. Desde entonces, aproximadamente 7.000 abogados han sido autorizados para ejercer en causas penales, civiles o ambas. Representan un amplio espectro de experiencia.
Si bien en los últimos años se ha producido un crecimiento constante de la cantidad de abogados, la mayor parte de la defensa seria aún la realizan abogados con muchos años de experiencia en la materia. Algunos abogados han trabajado exclusivamente en tribunales superiores durante quince años (o más si son antiguos abogados ) y han desarrollado especialidades particulares, por ejemplo, en el trabajo regulatorio y disciplinario, como Andrew Hopper KC; en el trabajo familiar, como June Venters KC; en casos de extradición , como Michael Caplan KC; y en otras partes en diversas partes del campo penal, como en el trabajo sobre terrorismo y fraude ; por ejemplo, Niall Quinn KC.
Los abogados defensores son designados regularmente para las filas de los abogados del rey , aunque el número de solicitantes es relativamente bajo. También se han designado abogados defensores para el tribunal superior. El barón Collins de Mapesbury , ex socio de Herbert Smith , fue el primer designado como abogado del tribunal superior en 1997 antes de ser designado para el tribunal superior. En 2009 fue designado para el Tribunal Supremo del Reino Unido.
El Colegio de Abogados y el Poder Judicial han apoyado en general el crecimiento de la abogacía por parte de los abogados, afirmando que el Colegio de Abogados no se vería amenazado por la adquisición de nuevas habilidades y prácticas por parte de personas, y que la diversidad étnica, de género y de clase que este grupo más amplio de abogados aportaría a la profesión sería bienvenida. Sin embargo, en los últimos años el Colegio de Abogados ha visto cómo se reducía su trabajo, en parte como resultado de los recortes de la Asistencia Jurídica dirigidos principalmente a los bufetes de abogados, y esto ha agriado en general su opinión sobre los cambios. [ cita requerida ]
La instrucción de abogados defensores se hizo más frecuente a medida que las empresas vieron las ventajas de mantener el trabajo en casa sin la necesidad de contratar a un abogado externo. Este enfoque pionero se ve con frecuencia en Inglaterra y Gales, particularmente en áreas como Birmingham . El monopolio anterior del abogado en la defensa ante los tribunales superiores llevó a la complacencia de algunos; la retirada tardía de los abogados de elección de los casos graves sigue siendo relativamente frecuente debido a otros compromisos laborales. Ocasionalmente, esto fue acompañado por un intento de imponer tanto al abogado como al cliente un nuevo abogado sin participación previa en el caso. Las opciones de práctica como estas funcionaron en beneficio de los abogados defensores, que tenían la ventaja de apreciar las consecuencias de tal comportamiento y de conocer al cliente. Del mismo modo, el colegio de abogados independiente se encontró con cierta competencia limitada de las cámaras de abogados defensores, profesionales independientes con pasantías comunes y salas de conferencias que operaban de manera similar a los abogados, pero con acuerdos de pasantías menos agresivos, por lo que la devolución tardía de los informes era relativamente inusual.
La competencia ha dado lugar a críticas por parte de los colegios de abogados y de la judicatura sobre el alcance de la defensa de los abogados que se practica en los tribunales superiores, en particular porque los abogados defensores están regulados por la Autoridad de Regulación de Abogados o la Law Society of Scotland en lugar de la Facultad de Abogados o el Bar Standards Board . [2] Los abogados defensores tienen un código de defensa que es casi idéntico al código de conducta del Colegio de Abogados. Se critica a los abogados defensores debido a la posibilidad de que los intereses de los acusados no estén mejor protegidos por un abogado que también trabaje para los abogados empleados por el acusado. El papel del abogado es actuar como una parte independiente y asesorar al acusado si el abogado no actúa en el mejor interés del cliente.
A pesar de estos acuerdos, que están en vigor desde 1994, el principio de la defensa de los abogados ha sido objeto de ataques desde algunos sectores, tanto al norte como al sur de la frontera. En el caso escocés de Woodside v HMA [2009] HCJAC 19, [3] el Tribunal Superior de Escocia criticó algunos aspectos de la práctica de los abogados defensores. Pero la apelación en cuestión fracasó por un motivo relacionado con la representación supuestamente "defectuosa" de los abogados defensores designados en el juicio. El caso trataba de la celebración de un juicio que había tenido lugar más de diez años antes. En cualquier caso, la decisión fue bien recibida por la Sociedad de Abogados Defensores, que sugirió que sería adecuado revisar todas las cuestiones relacionadas con los derechos de audiencia, incluidas las que afectan a la Facultad de Abogados. [4]
En una reunión general ordinaria de la Sociedad de Abogados del 22 de abril de 2009, se aprobó una resolución sobre la consideración del caso Woodside. La resolución establecía lo siguiente:
La Sociedad toma nota de las Normas de Conducta de los Abogados (Escocia) de 2008 y, en particular, los deberes de independencia, de actuar en interés de sus clientes, de evitar actuar cuando surja un conflicto de intereses y de actuar solo cuando sea competente para hacerlo.
La Sociedad también toma nota de las Reglas de Conducta para Abogados de 2002 y en particular las reglas relativas a la aceptación de instrucciones.
La Sociedad también observa que es deseable que se apliquen principios comunes en relación con el ejercicio de los derechos de audiencia por parte de todos los profesionales que comparecen ante el Tribunal de Sesiones y el Tribunal Superior de Justicia (sección 25A(8) de la Ley de Abogados (Escocia) de 1980), como se refleja en las Reglas de Conducta para Abogados y la Guía de Conducta Profesional de los Abogados.
La Sociedad también toma nota de los comentarios de los jueces del Tribunal Superior de Justicia en el caso de 'Alexander Woodside v Her Majesty's Advocate' [2009] HCJAC 19
La Sociedad afirma
- La resolución de la Asamblea General Anual de la Sociedad de Abogados de 2008 para intentar derogar las Reglas de Práctica de los Abogados (Escocia) (Tribunales Supremos) de 2003.
- El deber de los abogados de asesorar a sus clientes sobre la representación adecuada ante todos los tribunales.
- El deber tanto de los abogados como de los defensores de los clientes de actuar en nombre de sus clientes de forma independiente, en particular en defensa de sus propios intereses o de los intereses de sus colegas.
- El derecho de los abogados defensores a aceptar instrucciones para representar a clientes en todos los tribunales de parte de abogados con quienes mantienen una relación comercial.
- El deber de los abogados de instruir dicha representación en el tribunal, incluida la combinación de representación, que sea apropiada a las circunstancias del caso.
Por lo tanto, la Sociedad encarga al Consejo de la Sociedad de Abogados que promulgue reglas que deroguen las Reglas de Práctica de los Abogados (Escocia) (Tribunales Supremos) de 2003.
La moción fue retirada en la Asamblea General Anual de la Sociedad de Abogados, debido al anuncio de que habría una revisión de los derechos de audiencia en general, como lo solicitó la Sociedad de Abogados Abogados. [5]
La creciente carga de trabajo y el reconocimiento de los abogados defensores ha provocado cambios en la profesión jurídica. Algunos estudiantes de derecho optan por formarse como abogados defensores en lugar de como barristers. La Law Society Gazette ha señalado que varios abogados deciden muy temprano en sus carreras recibir la titulación de abogados defensores.
La Parte 8 de la Ley de Justicia (Irlanda del Norte) de 2011 (la Ley de 2011) prevé la autorización por parte del Colegio de Abogados de Irlanda del Norte de los abogados que hayan completado cierta formación para tener derechos de audiencia en los tribunales superiores. [6] El Colegio de Abogados debe elaborar reglamentos con respecto a la educación, la formación y la experiencia que debe poseer un abogado antes de que se le pueda conceder la autorización. Estos reglamentos están sujetos a la aprobación del Presidente del Tribunal Supremo y del Departamento de Justicia, que debe consultar con el Fiscal General. [7] No se han emitido reglamentos y el sistema aún no ha entrado en vigor.
El proyecto de Código de conducta para abogados defensores publicado por la Law Society of Northern Ireland [8] define a los "abogados" como cualquier abogado que ejerza su derecho de audiencia en cualquier tribunal. Por lo tanto, el término "abogado defensor" tiene un significado más amplio en Irlanda del Norte que en Inglaterra, Gales y Escocia.
Desde la década de 1860, Hong Kong ha seguido la tradición inglesa de conceder únicamente a los abogados un derecho general a comparecer en audiencia pública en los tribunales superiores. La única excepción general ha sido que los abogados del gobierno (llamados funcionarios legales), ya sean admitidos como abogados o procuradores [9], han tenido mayores derechos de audiencia durante muchos años en asuntos en los que el gobierno de Hong Kong tiene un interés. [10] Se ha permitido a los abogados comparecer en las salas del Tribunal de Primera Instancia y del Tribunal de Apelación en asuntos interlocutorios y en audiencia pública en el Tribunal de Primera Instancia en asuntos no controvertidos o en caso de emergencia. [11]
En 2010, se aprobaron modificaciones a la Ordenanza de los profesionales del derecho que permitían a los abogados solicitar convertirse en defensores de oficio. Esto fue el resultado de propuestas realizadas originalmente en 1995 y presentadas ante el Consejo Legislativo en 1996. Las modificaciones no se aprobaron en ese momento porque el Presidente del Consejo Legislativo dictaminó que excedían el alcance del proyecto de ley y no podían proponerse. En 2007, el Presidente del Tribunal Supremo convocó un grupo de trabajo sobre los derechos superiores de audiencia que recomendó que se introdujera un sistema que permitiera a los abogados convertirse en defensores de oficio. [12] [13]
El nuevo sistema estableció una Junta de Evaluación de Derechos Superiores a la que los abogados pueden solicitar representar a sus clientes en los tribunales superiores en procedimientos penales y/o civiles. [14] Los solicitantes pueden presentar su solicitud ya sea mediante una exención (debido a que tienen una experiencia significativa en defensa) o mediante una evaluación. [15]
Las primeras solicitudes se recibieron en 2013 y se informó en el South China Morning Post , un periódico de Hong Kong, que "en 2013, solo a 15 de los 90 abogados que solicitaron representar a sus clientes en los tribunales superiores se les concedió el estatus de abogados defensores". [16]
En mayo de 2023, se habían concedido mayores derechos de audiencia a 98 abogados de Hong Kong. [17] Seis abogados obtuvieron mayores derechos de audiencia en casos penales y 92 en casos civiles. [18]
En Inglaterra y Gales, los abogados defensores visten toga, cuello con alas y bandas, y también pueden usar peluca en circunstancias en las que las usan los abogados. [19]
En Escocia, se usa una toga encima del traje de negocios, pero no se usa peluca, al igual que otros abogados escoceses.
En Hong Kong, en las audiencias en las que se exige que los abogados vistan togas, los abogados procuradores usan una toga de abogado, cuello alado y bandas. [20] [21] No se les permite usar peluca. [22]
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