Abner Kirby, Jr. (11 de abril de 1818 - 23 de septiembre de 1893) fue un empresario, político y pionero de Wisconsin . Fue el decimosexto alcalde de Milwaukee , Wisconsin, y jugó un papel importante en el crecimiento inicial y el desarrollo económico del sureste de Wisconsin.
Abner Kirby, Jr., nació en la localidad de Starks, Maine , cuando esa zona todavía formaba parte del estado de Massachusetts . [1] Kirby se crió en la granja de su padre y se educó en las escuelas del distrito. A los 14 años, pasó los inviernos en campamentos madereros, trabajando como cocinero porque era demasiado joven para cortar leña y luego llevando los troncos río abajo en la primavera. [1]
Más tarde, en su adolescencia, trabajó como aprendiz en una joyería en Bangor, Maine , y, a los 21 años, abrió su propia relojería y joyería en Skowhegan, Maine . Dirigió ese negocio durante siete años y, mientras vivió allí, fue nombrado director de correos durante tres años. [1]
Prosperó en Skowhegan y luego llevó su riqueza al oeste, al territorio de Wisconsin, en 1844. Llegó a Milwaukee el 18 de mayo de 1844 y rápidamente compró todo el terreno en la esquina noreste de la intersección de Wisconsin y East Water Street. Construyó un robusto edificio de ladrillos en esta esquina y operó una joyería en la planta baja durante los siguientes diez años. [1]
Con las ganancias de su negocio de joyería, se involucró en otros negocios fronterizos. Estuvo involucrado en el comercio de madera, operando un aserradero en Menominee, Michigan , y enviando la madera a Milwaukee para su venta. Incorporó su negocio maderero como Kirby, Carpenter, & Company y luego se reincorporó como Kirby-Carpenter Company. En 1861, trasladó su almacén de madera de Milwaukee a Chicago y se convirtió en uno de los comerciantes de madera más prolíficos de esa ciudad. [1] [2] También utilizó una parte de su madera para establecer una fábrica de cerillas en Milwaukee.
Para las necesidades de su negocio maderero, también se involucró en el transporte marítimo y fabricó grandes barcos de madera para transportar sus productos en el lago Michigan . Fue el primero en fabricar barcazas de vapor para su uso en el lago Michigan, y llamó a su primer barco de vapor Cream City . [1] Pronto se convirtió en propietario de una de las flotas más grandes de buques de transporte en el lago Michigan.
Después de abandonar el negocio maderero en 1880, invirtió mucho en la fabricación de trilladoras y otra maquinaria agrícola en una empresa conocida como Kirby, Langworthy, & Company. Por esta época también convirtió su fábrica de cerillas en una fábrica de almidón, más tarde conocida como Milwaukee Starch Works. Su negocio de transporte marítimo pasó al transporte de cereales y almidón. [1]
En 1856, entre otras empresas, se convirtió en copropietario de un hotel en sociedad con Daniel Wells, Jr. , quien había iniciado el negocio en 1844. En 1862, Kirby se convirtió en propietario único, momento en el que amplió y remodeló completamente el hotel. edificio, rebautizándolo como Kirby House. [1] Kirby House finalmente se convirtió en el centro de su imperio empresarial y en uno de los hoteles más populares de los estados del oeste. [1] [3]
Kirby fue descrito a menudo como "excéntrico" o un "cable con corriente". Mientras operaba su hotel, adoptó el eslogan "¡Despiértame cuando Kirby muera!", un viejo chiste teatral que se refiere a las dramáticas escenas de muerte del actor J. Hudson Kirby, e hizo pintar el eslogan en grandes letras doradas detrás de la bienvenida del hotel. escritorio. [4]
Kirby siempre fue miembro del Partido Demócrata , pero fue un demócrata de guerra muy conocido y vocal durante la Guerra Civil estadounidense . Intentó alistarse en el ejército de la Unión, pero supuestamente fue rechazado debido a su avanzada edad. Se dice que gastó 12.000 dólares para mantener a las familias de 40 hombres a quienes había solicitado alistarse como compañía para el esfuerzo de guerra, y gastó más de su propia fortuna en veteranos heridos y enfermos. Durante toda la guerra, su hotel fue un lugar de reunión para los organizadores de la Unión en una ciudad que era algo ambivalente ante la guerra y hostil al reclutamiento. [4] Supuestamente, Abraham Lincoln también se alojó en su hotel durante la guerra. [4]
Durante la guerra, Kirby fue elegido para su propio cargo político. Fue elegido alcalde de Milwaukee en 1864 sin oposición. Cuando recibió la noticia de la rendición de Richmond, Virginia , cerca del final de su mandato como alcalde, emitió un "edicto" anunciando la rendición y notificando a los ciudadanos que cualquier hombre que fuera encontrado sobrio ese día sería encarcelado. [1] [2]
La noticia del asesinato de Lincoln llegó a Milwaukee el último día del mandato de Kirby como alcalde, en el que emitió la proclamación: [5]
¡La alegría de la nación se convierte en luto! Se dice que el magistrado principal de nuestro país fue asesinado a manos de un asesino, y que la vida de nuestro secretario de Estado fue arrebatada por un ciervo aún más infame. Por lo tanto, yo, Abner Kirby, alcalde de Milwaukee, recomiendo por la presente que todas las viviendas y lugares comerciales de nuestra ciudad se vistan de luto de inmediato, como muestra del profundo y común dolor que prevalece; y que el pueblo, absteniéndose de toda agitación inadecuada para una ocasión tan solemne, posponga hoy sus deberes comerciales ordinarios, y que mañana en todas las iglesias se realicen servicios que expresen debidamente el gran y general dolor.
Abner Kirby, Jr., era hijo de Abner Kirby de Westport, Massachusetts , y su segunda esposa Nancy Crosby ( de soltera Hume). [2] Su padre sirvió como baterista durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y luego sirvió en la milicia de Massachusetts durante la Guerra de 1812 . La familia Kirby era descendiente de colonos cuáqueros de la colonia de la bahía de Massachusetts . [1]
Abner Kirby, Jr., se casó tres veces. Su primera esposa fue Rebecca Chase, de Hartford, Maine . Murió en 1849 después de que tuvieron al menos un hijo. Después de su muerte, Kirby se casó con su hermana, Mary I. Chase. Ella murió poco después, en 1852. [2] Se dice que sus dos primeras esposas murieron de tuberculosis . [3] En 1854, Kirby se casó con su tercera y última esposa, Letitia Ramolina Chase, de Amsterdam, Nueva York , posiblemente prima de sus esposas anteriores. [1] Con su tercera esposa, Kirby tuvo al menos cinco hijos más. [1]
Debido a su excentricidad, algunos de sus hijos recibieron nombres inusuales. Su segundo hijo, Oak, recibió ese nombre porque nació mientras Kirby esperaba un gran envío de madera de roble para su negocio. Su tercer hijo, "Welcome U.", recibió su nombre por su felicidad de haber ganado una apuesta sobre el sexo del niño. [4]
Kirby murió en su casa de Milwaukee el 23 de septiembre de 1893. Fue enterrado en el histórico cementerio Forest Home de Milwaukee . [6]
El hotel Kirby House fue demolido en 1929 y reemplazado por el edificio del First Wisconsin Bank. [7] [8]
