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Abisinia es un honor de batalla otorgado a las unidades del Ejército Británico de la India y del Ejército Británico que participaron en la campaña de 1868 para liberar a los europeos tomados como rehenes en Abisinia (hoy conocida como Etiopía ) por el emperador Teodoro II (conocido en ese momento por los británicos como Teodoro). El éxito de la expedición llevó a la concesión de este honor a las unidades del Ejército Británico de la India que habían participado en la campaña. Las unidades pertenecían, con la excepción de los Zapadores de Madrás , a los Ejércitos Presidenciales de Bengala y Bombay .
Un contratiempo diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores británico provocó la ruptura de las relaciones entre Gran Bretaña y Etiopía. El monarca etíope Tewodros había encarcelado a varios europeos, en su mayoría británicos y alemanes, incluido el cónsul británico, Charles Duncan Cameron , en 1864. Una misión diplomática dirigida por Hormuzd Rassam para conseguir su libertad, que entró en el país en 1866 después de numerosos retrasos, corrió la misma suerte. Para obtener su liberación y castigar al infractor, se envió desde Bombay una fuerza expedicionaria formada por unidades de los ejércitos de Bombay y Bengala . La fuerza desembarcó en el mar Rojo al sur de Massawa en 1868, recorrió 500 kilómetros utilizando mano de obra nativa para la construcción de carreteras, cruzó cadenas montañosas de hasta 2.970 metros de altura para asaltar la fortaleza imperial de Magdala y liberar a los prisioneros. Al final, sólo se libró una breve batalla contra los hombres que todavía eran leales a Teodoro; dos de los soldados británicos heridos en el ataque morirían más tarde a causa de sus heridas; las únicas muertes de otras fuerzas británicas se debieron a enfermedades [ cita requerida ] . El Emperador se suicidó y la fuerza se retiró. [1]
La expedición a Abisinia de 1868 estuvo dirigida por un oficial de ingenieros, el teniente general Sir Robert Napier , entonces comandante en jefe del ejército de la presidencia de Bombay . La fuerza expedicionaria ascendía a 14.000 hombres, que comprendían cuatro regimientos y medio de caballería, siete baterías y una compañía india de artillería, cuatro batallones de infantería británica y diez de infantería india.
Los ingenieros estaban compuestos por siete compañías de zapadores y mineros. Había cuatro compañías de zapadores y mineros de Bombay bajo el mando del capitán (posteriormente mayor general) AR MacDonnell, a saber, las compañías 1, 2, 3 y 4 (es decir, las compañías de campo 17, 18, 19 y 20). Las compañías de zapadores de Madrás eran las compañías G, H y K. También estaba incluida la décima compañía de los ingenieros reales .
El 16 de septiembre de 1867, un grupo de reconocimiento zarpó de Bombay. Las compañías 3.ª y 4.ª de zapadores de Bombay, con una brigada avanzada de Bombay, llegaron a Zula el 21 de octubre y se pusieron a trabajar de inmediato para construir un muelle en la playa. Se instaló un campamento a una milla del mar y se erigieron 20 pozos. Los zapadores también recibieron la tarea de mejorar la vía existente hacia Senafe . Cuando se reunió toda la fuerza, comenzaron a avanzar hacia el interior. Las dificultades de ingeniería para llegar a Senafe eran enormes, con altas montañas por delante.
Los zapadores trabajaron durante seis semanas en la construcción de un camino de 10 pies de ancho, que en algunos lugares se construyó sobre enormes rocas de granito, mediante rampas. La fuerza llegó a Senafe el 29 de enero de 1868 y el 26 de febrero, el cuerpo principal marchó desde Adigrat y, gracias al buen trabajo de una fuerza "pionera", que incluía a los zapadores de Bombay, llegó a las cercanías de Antalo en marzo. El avance se reanudó sobre un terreno cada vez más árido y difícil, donde las altitudes superaban los 2.900 metros, hasta que por fin el general Napier llegó a Arogye , una llanura al pie de Magdala, el 12 de abril, donde los británicos pudieron ver el camino bloqueado por muchos miles de abisinios armados acampados alrededor de las laderas, con hasta 30 piezas de artillería.
El Emperador ordenó un ataque con muchos miles de soldados armados con poco más que lanzas. El 4º Regimiento de Infantería se desplegó rápidamente para enfrentarse a la masa de guerreros que cargaban y vertió un fuego devastador sobre sus filas. Cuando dos regimientos de infantería indios contribuyeron con su potencia de fuego, el ataque se volvió aún más devastador. A pesar de esto, los soldados abisinios continuaron su ataque, perdiendo más de 500 y miles más resultaron heridos durante los noventa minutos de combate, la mayoría de ellos a poco más de 30 yardas de las líneas británicas. Durante la caótica batalla, una unidad de vanguardia del 33º Regimiento dominó a algunos de los artilleros abisinios y capturó sus piezas de artillería. Los soldados abisinios supervivientes se retiraron a Magdala.
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Al día siguiente se reanudó el avance con 3.500 hombres contra la fortaleza de Magdala, que se alzaba en lo alto de una montaña de granito y tenía sólo dos puertas de entrada. En el asalto del 13 de abril, los ingenieros tomaron la delantera por un sendero al lado del precipicio hacia una de las puertas. Al llegar a la puerta se produjo una pausa en el avance, ya que se descubrió que la unidad de ingenieros había olvidado sus barriles de pólvora y sus escalas de escalada y se les ordenó que regresaran a buscarlas. El general Staveley no estaba contento con más demoras y ordenó al 33.º Regimiento que continuara el ataque. Varios oficiales y los hombres del 33.º, junto con un oficial de los Ingenieros Reales, se separaron de la fuerza principal y, después de escalar la pared del acantilado, encontraron su camino bloqueado por un seto espinoso sobre un muro. El soldado James Bergin , un hombre muy alto, usó su bayoneta para hacer un agujero en el seto y el baterista Michael Magner se subió a sus hombros a través del seto en el hueco y arrastró al soldado Bergin detrás de él mientras el alférez Conner y el cabo Murphy ayudaban a empujar desde abajo. Bergin mantuvo una rápida cadencia de fuego sobre el Koket-Bir mientras Magner arrastraba a más hombres a través del hueco en el seto.
A medida que más hombres se abrían paso y abrían fuego, avanzaron con las bayonetas caladas y los defensores se retiraron por la segunda puerta. El grupo se abalanzó sobre el Koket-bir antes de que estuviera completamente cerrado y luego tomó la segunda puerta abriéndose paso hacia el amba. El alférez Wynter trepó a la parte superior de la segunda puerta y colocó los colores del 33.º Regimiento para mostrar que la meseta había sido tomada. El soldado Bergin y el tambor Magner recibieron más tarde la Cruz Victoria por su participación en la acción. [2]
Teodoro II fue encontrado muerto en el interior de la segunda puerta, tras haberse disparado con una pistola que había sido un regalo de la reina Victoria. Cuando se anunció su muerte, cesó toda resistencia. Su cuerpo fue incinerado y enterrado en el interior de la iglesia por los sacerdotes. La iglesia estaba custodiada por soldados del 33.º Regimiento [3] aunque, según Henry M. Stanley , fue saqueada de "una variedad infinita de cruces de oro, plata y latón". [4]
El honor fue otorgado en la Gaceta de la India N° 1181 de 1869. No se considera repugnante . [1]
Las siguientes unidades indias recibieron el honor de batalla (sus herederos actuales se enumeran a continuación): [1]
La expedición de 1868 a Abisinia fue descrita en una obra de ficción histórica, Flashman on the March, de George MacDonald Fraser . Esta obra fue la última novela de Fraser sobre Flashman. [5]