La ardilla de Abert o ardilla de orejas de borla ( Sciurus aberti ) es una ardilla arbórea del género Sciurus nativa del sur de las Montañas Rocosas desde los Estados Unidos hasta el norte de la Sierra Madre Occidental de México, con concentraciones encontradas en Arizona , Nuevo México y el suroeste de Colorado . Está estrechamente asociada con, y en gran medida confinada a, bosques maduros de pino ponderosa . Recibe su nombre en honor al naturalista estadounidense John James Abert ; se reconocen nueve subespecies. Es reconocible por sus orejas con mechones, color gris, partes inferiores pálidas y mancha rojiza en la espalda baja. La ardilla se alimenta de las semillas y conos del piñón mexicano y el pino ponderosa cuando están disponibles, pero también toma hongos, brotes, corteza y carroña. La reproducción ocurre normalmente en verano, con un nido esférico que se construye en lo alto del dosel.
La ardilla de Abert debe su nombre al coronel John James Abert , un naturalista y oficial militar estadounidense que dirigió el Cuerpo de Ingenieros Topográficos y organizó el esfuerzo para cartografiar el oeste americano en el siglo XIX.
El nombre científico actualmente aceptado para la ardilla de Abert es Sciurus aberti Woodhouse, 1853. [ 4] Woodhouse había descrito inicialmente la especie como Sciurus dorsalis en 1852, pero este nombre resultó estar ocupado por Sciurus dorsalis Gray, 1849 (ahora una subespecie de la ardilla abigarrada S. variegatoides ), y por lo tanto la especie actual fue renombrada.
Existen nueve subespecies reconocidas, incluida la ardilla Kaibab ( S. a. kaibabensis ), anteriormente reconocida como una especie separada ( S. kaibabensis ). Las nueve subespecies se enumeran en la sección Distribución. [5] [6]
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Las ardillas de Abert miden entre 46 y 58 cm de largo y tienen una cola de entre 19 y 25 cm. Se las reconoce fácilmente por sus largos mechones en las orejas, que se extienden desde cada oreja entre 2 y 3 cm hacia arriba. Esto le da a esta especie una sorprendente similitud con la ardilla roja euroasiática , además de su coloración oscura diferente.
Las ardillas de Abert varían de color a lo largo de su área de distribución. La mayoría de las poblaciones tienen un pelaje gris con una franja rojiza en la espalda, una franja oscura a lo largo del costado y un vientre blanco. Algunas poblaciones carecen de la franja rojiza de la espalda, y en su lugar tienen las partes superiores completamente grises. Una variante de color completamente negro está presente en las estribaciones de las Montañas Rocosas en Colorado. Las ardillas de Abert en la meseta Kaibab de Arizona , comúnmente conocidas como ardillas Kaibab , tienen partes inferiores negras y una cola blanca llamativa.
La ardilla de Abert se limita a la meseta de Colorado y las Montañas Rocosas del sur de Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México; su área de distribución se extiende al sur en la Sierra Madre Occidental hasta Chihuahua y Durango en México . [5] La ardilla de Abert también se extiende a Wyoming, donde está presente el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ). [7] Las ardillas de Abert trasplantadas a las montañas Graham y Santa Catalina de Arizona han establecido poblaciones estables. [8] Mellott y Choate informaron que las ardillas de Abert están presentes en el Área de Vida Silvestre Estatal Spanish Peaks, a 43 millas (69 km) al sureste del área de distribución previamente conocida de la ardilla de Abert. [9]
La distribución de las subespecies de ardilla de Abert en el suroeste coincide con los bosques disjuntos de pino ponderosa. [10] Las distribuciones de las subespecies son las siguientes: [5] [11]
Las ardillas de Abert en los EE. UU. hacen un uso casi exclusivo del pino ponderosa para cubrirse, anidar y alimentarse. [5] En México, donde los pinos ponderosa están ausentes, la especie se encuentra en rodales del estrechamente relacionado Pinus arizonica . [12] [13] El hábitat óptimo de la ardilla de Abert se compone de rodales de pino ponderosa de todas las edades con árboles en grupos de la misma edad, densidades de 168 a 250 árboles por acre (496–618/ha) y 150 a 200 pies cuadrados por acre (34,4–45,3 m2/ha) de área basal. En el hábitat óptimo, el diámetro promedio de los pinos ponderosa es de 11 a 13 pulgadas (28 a 33 centímetros), con robles de Gambel en el rango de 11,8 a 14 pulgadas (30–36 cm) de diámetro a la altura del pecho (dap). [14] El hábitat óptimo lo constituyen algunos pinos ponderosa de más de 51 cm (20 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho, que son los que producen más piñas. [15] Larson y Schubert informan que los pinos ponderosa de entre 91 y 102 centímetros (36 a 40 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho produjeron una media de 446 piñas por árbol por cosecha. Los árboles de menos de 61 cm (24 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho produjeron menos de 100 piñas por cosecha. [16]
En el centro de Arizona, las áreas de distribución de verano de la ardilla de Abert tenían una media de 18 acres (7,3 hectáreas) y variaban entre 10 y 24 acres (4,0 y 9,7 ha). Las áreas de distribución eran algo más pequeñas en invierno. [5] Ramey informa de que la media de la distribución de la ardilla de Abert en primavera y verano era de 20 acres (8,1 hectáreas) en Black Forest, Colorado. Los machos subadultos tenían áreas de distribución en primavera de unas 27 acres (11 hectáreas), y las hembras adultas tenían áreas de distribución de verano algo más grandes que los machos adultos. [17] Patton informó de que las áreas de distribución de tres ardillas eran de 10, 30 y 60 acres (4,0, 12,2 y 24,4 ha) en Arizona. [18] Hall informó de que la distribución de una hembra adulta era de 29 acres (12 hectáreas). [19]
En Colorado, Ramey encontró una densidad de 83 ardillas por milla cuadrada (30/km 2 ) en la primavera de 1970, pero sólo 33 ardillas por milla cuadrada (12/km 2 ) en la primavera de 1971. [17] En otro estudio de Colorado, Farentinos estimó 227 ardillas por milla cuadrada (82/km 2 ) en el otoño de 1970 y 317 por milla cuadrada (114/km 2 ) en el otoño de 1971. [20]
La ardilla de Abert está estrechamente asociada con, y casi confinada a, bosques interiores frescos y secos de pino ponderosa. [5] En Arizona, los bosques de pino ponderosa son más extensos entre 5.500 y 8.500 pies (1.700 y 2.600 metros) de elevación. [21] Las ardillas de Abert se encuentran en rodales de pino ponderosa puro o rodales con roble de Gambel ( Quercus gambelii ), piñón de Colorado ( Pinus edulis ), enebros ( Juniperus spp.), álamo temblón ( Populus tremuloides ) y abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ) asociados. [5] Findley y otros mencionan que las ardillas de Abert son comunes en cañones de coníferas mixtas en Nuevo México. [22]
Se dice que en Durango y Chihuahua las ardillas habitan en rodales de pino ponderosa de gran altitud. [12] Sin embargo, los pinos ponderosa de México han sido reclasificados relativamente recientemente (al menos desde 1997) como una especie separada, Pinus arizonica (sin. P. ponderosa var. arizonica ), y algunos consideran que gran parte de esa población es otra especie más, Pinus cooperi ( P. arizonica var. cooperi ). [13]
Se trata de una especie común con una amplia distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha calificado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [2] Sin embargo, en México, donde gran parte de su hábitat ha sido talado, esta especie es considerada "vulnerable" por la agencia de protección ambiental mexicana SEMARNAT y está protegida. [12] [23]
Las ardillas de Abert son diurnas . Suelen estar activas durante un breve período antes del amanecer y durante períodos a lo largo del día, y suelen regresar a su refugio antes del atardecer. [5] La ardilla de Abert no almacena alimentos, como lo hacen otras ardillas de América del Norte . [24]
Las causas más evidentes de la mortalidad de la ardilla de Abert son la escasez de alimentos y las lesiones (como dientes rotos) que conducen a la mortalidad. [5]
En el centro de Arizona, la cría se produce del 1 de mayo al 1 de junio y hay crías en el nido desde el 10 de junio hasta el 27 de julio . [5] Farantinos informó de un período de gestación de 46 días. [25] Ocho camadas se componían de dos a cinco crías cada una. [5] [25] Tres o cuatro crías por camada es típico. [26] Las ardillas de Abert jóvenes nacen desnudas, con las orejas y los ojos cerrados. A las 2 semanas se nota el pelo corto y fino y las orejas están ligeramente abiertas. A las 6 semanas el pelaje se ha desarrollado y los ojos están abiertos. A las 7 semanas la cola se ha ensanchado y se mantiene sobre la espalda, las orejas se mantienen erguidas. Se han añadido hongos y corteza a la dieta en este momento. Las crías cautivas se aventuran por primera vez fuera del nido alrededor de las 7 semanas, pero no se aventuran al suelo hasta aproximadamente las 9 semanas. A las 10 semanas las ardillas de Abert están destetadas. El tamaño maduro se alcanza a las 15 o 16 semanas. [5] Las ardillas de Abert hembras suelen tener sólo una camada al año. [5] Hall y Kelson, sin embargo, informan que en las partes meridionales del área de distribución de la ardilla de Abert suelen tener dos camadas al año. [26]
Las ardillas de Abert hembras construyen sus nidos con ramas de pino de 1,3 cm (0,5 pulgadas) o menos de diámetro y de 15 a 61 centímetros (6 a 24 pulgadas) de largo. Los nidos están revestidos con una variedad de materiales. [5] Las ardillas de Abert construyen sus nidos de verano en ramas de pino ponderosa, en cavidades de roble de Gambel y, a veces, en ramas de álamo ( Populus spp.). El pino ponderosa rara vez tiene cavidades lo suficientemente grandes para las ardillas de Abert. En el centro de Arizona, los árboles para nidos tenían entre 30 y 104 cm (12 y 41 pulgadas) de diámetro y entre 6,1 y 33,5 m (20 a 110 pies) de altura. [5] En otro estudio de Arizona, los árboles nido tenían un diámetro de 29 a 93 centímetros (11,6 a 36,6 pulgadas) en el pecho. La mayoría de los nidos se colocan en el tercio superior de la copa del árbol. [27] Los nidos se colocan entre 4,9 y 27 pies (16 a 90 pies) por encima del suelo, generalmente en una rama grande contra el tronco o en las horquillas de ramas más pequeñas. Los nidos se construían con mayor frecuencia en el lado sur a sureste del árbol. [5] Patton informa que los árboles nido en Arizona tenían copas que eran del 35% al 55% de la altura total del árbol, y la mayoría de las veces tenían un diámetro de 36 a 41 centímetros (14 a 16 pulgadas) en el pecho. [10] Los nidos se construyen en árboles que forman parte de una agrupación de árboles con copas entrelazadas. [10] [15] Las infestaciones de muérdago enano ( Arceuthobium vaginatum ) que causan la formación de "escobas de bruja" a menudo se incorporan o sostienen los nidos de ardillas de Abert. [28]
Los nidos son aproximadamente esféricos y a menudo hay una pequeña plataforma que se extiende más allá del borde del cuenco en un lado. [29]
La mayoría de las ardillas de Abert utilizan los nidos durante todo el año como refugio nocturno, [27] aunque las hembras suelen trasladar la camada a un nido más grande cuando las crías tienen entre 3 y 6 semanas de edad. [5] En invierno, las parejas de ardillas de Abert, generalmente una hembra adulta y una cría subadulta (presuntamente), utilizan el mismo nido como refugio. [5]
Las ardillas de Abert consumen pino ponderosa durante todo el año. Las partes que comen incluyen semillas, que son el elemento más preferido, corteza interna (particularmente de ramitas jóvenes), brotes terminales, brotes estaminados y conos de polen. Otros alimentos incluyen hongos carnosos (particularmente hongos hipogeos), carroña, huesos y astas. El clima severo no siempre es un impedimento para la actividad de alimentación. [5] Donde hay semillas de piñón mexicano ( Pinus cembroides ), las ardillas de Abert las consumen en preferencia a las semillas de pino ponderosa. [19] Las bellotas de roble de Gambel también pueden proporcionar alimento sustancial para las ardillas de Abert. [30]
Los pinos ponderosa producen grandes cosechas de conos cada 3 o 4 años; los conos están prácticamente ausentes aproximadamente 1 año de cada 4. Las ardillas de Abert comienzan a comer semillas inmaduras poco después de que comience el desarrollo de los conos a fines de mayo. Las semillas se comen durante el verano a medida que los conos maduran. Se pueden comer semillas de hasta 75 conos por día por ardilla durante los meses en que las semillas forman el alimento principal de las ardillas. Las semillas se diseminan de los conos en octubre y noviembre. Las ardillas de Abert continúan consumiendo semillas de conos de maduración tardía y recolectan semillas individuales del suelo. La corteza interior suculenta de las ramitas se come todo el año, pero más abundantemente en invierno. Se cortan los racimos de agujas de las ramitas, se quita la corteza exterior, se consume la corteza interior y luego se descarta la ramita. En invierno, una sola ardilla consume alrededor de 45 ramitas por día. [5] La mayoría de los árboles de forraje tienen un diámetro de 28 a 76 centímetros (11 a 30 pulgadas) [21] Una vez que las semillas se han diseminado, las ardillas de Abert dependen de la corteza interna, que constituye la mayor parte de la dieta de noviembre a abril. El tejido interno blando de las pequeñas yemas apicales también es un elemento preferido. En mayo, las yemas estaminadas y los conos y óvulos inmaduros se consumen a medida que están disponibles. Los conos estaminados nuevos se consumen por completo; solo se come el polen de los conos secos. La corteza de las áreas infectadas con muérdago enano también parece ser preferida. [5]
Los hongos carnosos consumidos incluyen miembros de los siguientes géneros: Agaricus , Amanita , Boletus , Hypholoma , Lepiota , Lycopedon , Russula y Tuber . Las ardillas de Abert consumen sin dificultad hongos venenosos para los humanos, incluidos los ángeles destructores ( A. bisporigera y A. ocreata ) y una especie de Russula . [5]
El agua se obtiene principalmente de los alimentos, pero las ardillas de Abert a veces beben en estanques de almacenamiento o en otras aguas estancadas (es decir, charcos de lluvia). [5]
Reynolds [31] sugirió que los azores del norte ( Accipiter gentilis ) pueden capturar suficientes ardillas de Abert para regular las poblaciones de ardillas de Abert. Los halcones ( Accipitridae y Falconidae ) se alimentan de ardillas de Abert en el centro de Arizona, pero aunque hay otros depredadores potenciales, es decir, el zorro gris ( Urocyon cinereoargenteus ), el gato montés ( Lynx rufus ), el coyote ( Canis latrans ), no hay evidencia de que se aprovechen de las ardillas de Abert. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de Sciurus aberti. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 17 de octubre de 2012.
"P. arizonica ha sido tratada a menudo bajo [P. ponderosa] como una variedad, pero los tratamientos más recientes la reconocen como una especie distinta, con posible introgresión en Arizona y Nuevo México" (Farjon & Styles 1997)
