Philip Hauge Abelson (27 de abril de 1913 - 1 de agosto de 2004) fue un físico , editor científico y escritor científico estadounidense . Formado como físico nuclear , codescubrió el elemento neptunio , trabajó en la separación de isótopos en el Proyecto Manhattan y escribió el primer estudio sobre propulsión marina nuclear para submarinos. Posteriormente trabajó en una amplia gama de temas científicos y políticas públicas relacionadas , incluida la geoquímica orgánica , la paleobiología y la política energética .
Abelson fue editor en jefe de la revista Science de 1962 a 1984, presidente de la Carnegie Institution de Washington de 1971 a 1978 y presidente de la American Geophysical Union de 1972 a 1974. Sus frecuentes editoriales en Science , tanto durante como después de su mandato como editor, se hicieron conocidos por sus opiniones estridentes y estimulantes. Una colección de 100 de sus editoriales se publicó como un libro, titulado Enough of Pessimism . Es posible que haya sido la fuente original de la frase " las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria ".
Abelson nació el 27 de abril de 1913, [1] en Tacoma, Washington . Asistió a la Universidad Estatal de Washington , donde recibió títulos en química y física , y a la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley), donde obtuvo su doctorado en física nuclear . Cuando era un joven físico, trabajó para Ernest Lawrence en la UC Berkeley. Fue uno de los primeros científicos estadounidenses en verificar la fisión nuclear en un artículo enviado a Physical Review en febrero de 1939. [2] Desde 1939 hasta 1941, trabajó como físico asistente en la Carnegie Institution en Washington, DC. Fue mientras estaba aquí que trabajó en una sustancia que emitía rayos beta y se producía por irradiación de uranio con neutrones . Después colaboró con el premio Nobel Luis Álvarez, aislaron el material y se convirtieron en los codescubridores del neptunio el 8 de junio de 1940 junto con Edwin McMillan . [1] McMillan recibió el Premio Nobel por este descubrimiento entre otros elementos.
Abelson fue un colaborador clave del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial , mientras trabajaba con el Laboratorio de Investigación Naval . [1] Aunque no estuvo formalmente asociado con el proyecto de la bomba atómica , la técnica de separación de isótopos por difusión térmica líquida que inventó en el Navy Yard de Filadelfia se utilizó en la planta S-50 en Oak Ridge , Tennessee , y resultó un paso crítico en la creación de la gran cantidad de combustible nuclear necesaria para construir bombas atómicas.
Después de la guerra, bajo la dirección de Ross Gunn , centró su atención en la aplicación de la energía nuclear a la propulsión naval . Aunque no lo escribió a nivel de diseño de ingeniería, escribió el primer informe de física que detallaba cómo se podía instalar un reactor nuclear en un submarino , proporcionando tanto propulsión como energía eléctrica . [3] Su informe anticipó el papel del submarino nuclear como plataforma de misiles . Este concepto fue apoyado posteriormente por el almirante Hyman G. Rickover y otros. Bajo la dirección de Rickover, el concepto se convirtió en realidad en forma del USS Nautilus , el primer submarino nuclear del mundo. [4]
En 1946, regresó a trabajar en la Institución Carnegie , que publicó su informe "Atomic Energy Submarine", en marzo de ese año. [5] Desde 1953 hasta 1971 se desempeñó como director del Laboratorio Geofísico de la Institución Carnegie de Washington , y como presidente de 1971 a 1978, y como fideicomisario a partir de 1978. [1] De 1962 a 1984 fue editor de Science , una de las revistas académicas más prestigiosas , y se desempeñó como su director ejecutivo interino en 1974, 1975 y 1984. Desde 1972 hasta 1974 se desempeñó como presidente de la Unión Geofísica Estadounidense .
Abelson era franco y muy conocido por sus opiniones sobre la ciencia. En un editorial de 1964 publicado en la revista Science , Abelson identificó la sobreespecialización en ciencia como una forma de intolerancia . Expuso su opinión de que la presión hacia la especialización que comienza en los estudios de grado y se intensifica en los programas de doctorado lleva a los estudiantes a creer que su área de especialización es la más importante, incluso a la visión extrema de que otras actividades intelectuales no tienen valor. Razonó que tal sobreespecialización conducía a la obsolescencia del trabajo de uno, a menudo a través de un enfoque en aspectos triviales de un campo, y que evitar tal intolerancia era esencial para guiar la dirección del trabajo de uno. [6]
En un artículo de 1965 describió su trabajo en paleobiología e informó sobre evidencia de aminoácidos recuperados de fósiles de cientos de millones de años de antigüedad y ácidos grasos en rocas que datan de más de mil millones de años. [1] Estimó que, basándose en sus experimentos, la alanina sería estable durante miles de millones de años. [7]
Abelson puede haber sido la fuente original de la frase " las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria ", que utilizó en 1978 y que posteriormente fue popularizada por Carl Sagan . [8] [9] [10]
Su obra más famosa de este período es quizá un editorial titulado "Basta de pesimismo" ("Basta de pesimismo, sólo conduce a la parálisis y la decadencia"), que se convirtió en el título de una colección de 100 ensayos. [11]
Durante la década de 1970 se interesó en el problema de los suministros energéticos mundiales. Entre los libros sobre el tema se incluyen Energy for Tomorrow (1975), de una serie de conferencias en la Universidad de Washington, y Energy II: Use Conservation and Supply . Señaló las posibilidades de explotación de las arenas bituminosas de Athabascan , así como de la pizarra bituminosa en las Montañas Rocosas de Colorado . Además, instó a la conservación y a un cambio de actitud hacia el transporte público. [12]
Después de 1984, siguió vinculado a la revista. Algunos han afirmado que fue uno de los primeros escépticos en cuanto al calentamiento global , basándose en un editorial de la revista del 31 de marzo de 1990, en el que escribió: "Si se analiza la situación del calentamiento global aplicando los estándares habituales de la investigación científica, se debe concluir que ha habido más propaganda que hechos concretos". Sin embargo, esto contrasta con lo que se dice en un informe del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos, Energía y Medio Ambiente, en el que su nombre aparece junto al de Thomas F. Malone más de una década antes, en 1977:
Lo importante no es que haya diferencias [en los modelos], sino que el grado de acuerdo abarca un aumento de cuatro a ocho veces del dióxido de carbono atmosférico en la última parte del siglo XXII. Nuestra mejor comprensión de la relación entre un aumento del dióxido de carbono en la atmósfera y el cambio en la temperatura global sugiere un aumento correspondiente en la temperatura media mundial de más de 6°C, con aumentos de la temperatura polar de hasta tres veces esa cifra. Esto superaría con creces las fluctuaciones de temperatura de los últimos miles de años y muy probablemente, a lo largo del camino, tendría un impacto muy significativo en las precipitaciones globales.
— Philip H. Abelson, Thomas F. Malone, copresidentes del Comité de Estudios de Geofísica [13]
Abelson murió el 1 de agosto de 2004 por complicaciones respiratorias tras una breve enfermedad. Estaba casado con Neva Abelson , una distinguida médica investigadora que descubrió la prueba del factor Rh en sangre (junto con LK Diamond ). Su hija, Ellen Abelson Cherniavsky, trabajaba como investigadora de aviación para la corporación MITRE en Virginia .
Abelson recibió muchos premios distinguidos, incluyendo la Medalla Nacional de Ciencias en 1987, [14] el Premio al Logro Distinguido de la Fundación Nacional de Ciencias , el Premio al Logro Científico de la Asociación Médica Estadounidense , la Medalla al Servicio Civil Distinguido de la Marina y la Medalla Waldo E. Smith en 1988. En 1992 fue galardonado con la Medalla de Bienestar Público , el más alto honor de la Academia Nacional de Ciencias . [15] Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física en 1949 [16] y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1958. [17] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1961. [18]
El mineral abelsonita recibe su nombre en honor a Abelson en reconocimiento a su contribución a la geoquímica orgánica . [19]
El Philip and Neva Abelson Hall de la Universidad Estatal de Washington recibió su nombre en su honor. [20]
El premio AAAS Philip Hauge Abelson lleva el nombre de Philip Abelson.
Philip H. Abelson, editor de la prestigiosa revista
Science,
está de acuerdo en que la investigación parapsicológica ha mejorado notablemente, pero tiene dudas sobre los resultados. "Estas afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria", sostiene.
