Los Berkshire Bees son un equipo de hockey sobre hielo de Slough , Berkshire , Reino Unido . Compiten en la Liga Nacional de Hockey sobre Hielo (NIHL), la segunda división del hockey sobre hielo inglés.
Los Bracknell Bees se formaron en 1987, bajo la propiedad de John Nike OBE . Los Bees comenzaron su vida en la División Dos de la Liga Heineken , bajo el liderazgo del exdelantero de los Durham Wasps y Nottingham Panthers , Jamie Crapper, donde terminaron sextos. La temporada siguiente, Heineken retiró su patrocinio de la segunda división, que pasó a llamarse División 1 de la Liga Inglesa. Los Bees perdieron por poco el campeonato ante los Humberside Seahawks, pero luego ganaron la liga la temporada siguiente, logrando el ascenso a la División 1 de la Liga Heineken . Habiendo terminado terceros, detrás de Humberside y los Slough Jets, los Bees progresaron al nivel superior del hockey británico, la División Premier de Heineken , a través de los play-offs, junto con los Seahawks.
Una vez en la cima, fue una lucha y los Bees estuvieron regularmente en la mitad de la tabla o más abajo, antes de finalmente descender en 1995, bajo el liderazgo de Mike Urquhart .
Eso marcó un nuevo comienzo para el club. Urquhart se fue y fue reemplazado por Jim Fuyarchuck, quien restableció el factor de bienestar en el Hive (el apodo de la casa de los Bees, el John Nike Leisuresport Complex). Los Bees volvieron a terminar terceros en la primera división (ya no están patrocinados por Heineken ), pero esta vez perdieron ante Milton Keynes Kings en los play-offs de ascenso.
Sin embargo, esto no importó, ya que la temporada siguiente se formó una nueva liga: la Ice Hockey Superleague (ISL), la primera liga totalmente profesional del país desde la década de 1950.
Se esperaba que los Bees fueran uno de los equipos más pequeños de esta gran liga, jugando contra equipos con grandes estadios. Sin embargo, un meritorio sexto puesto de ocho fue seguido por un tercer puesto y luego un cuarto, antes de que los Bees hicieran lo impensable y se llevaran el título de la Superliga. El entrenador Dave Whistle, en apenas su segunda temporada como entrenador, llevó al pequeño club a lo más alto.
A partir de ahí, las cosas fueron cuesta abajo. Un nuevo club, Belfast Giants , tentó a Whistle con un lucrativo contrato y siete jugadores del equipo ganador del campeonato lo siguieron de cerca. Whistle repitió la hazaña y ganó la ISL en su segunda temporada. Mientras tanto, Whistle fue reemplazado por Enio Saccillotto, quien nunca logró recuperarse de tener solo tres jugadores de regreso.
Los Bees terminaron en un meritorio tercer puesto en su primera temporada, pero nunca parecieron uno de los mejores equipos de la liga. A partir de ese momento, los Bees nunca parecieron volver a la "tabla de los líderes" del hockey sobre hielo británico.
Los Bees finalmente anunciaron que abandonarían la ISL al final de la temporada 2002-2003. Como Manchester y Ayr habían cesado sus operaciones durante la temporada, el anuncio de los Bees finalmente significó el fin de la ISL como liga viable.
Los Bees se unieron a la Liga Nacional Británica y desde el primer momento se los consideró los principales contendientes al título. Sin embargo, terminaron en cuarto lugar en su primera temporada, antes de ganar el doblete de liga y copa en su segunda temporada. Irónicamente, al igual que con el equipo ganador de la ISL, los Bees fueron entrenados por un ex jugador de los Bees, Mike Ellis, quien volvió a entrenar en su segunda temporada.
Después de la temporada de doble victoria, Nike anunció que ya no financiaría a los Bees. El agente inmobiliario local, David Taylor, intervino. David era patrocinador de los Bees y, junto con su esposa Sharon y el entrenador Mike Ellis, crearon un nuevo club. Nike les concedió una licencia para utilizar el nombre "Bracknell Bees" con fines comerciales durante un período de tres años.
En ese momento, Edinburgh Capitals y Newcastle Vipers decidieron renunciar a la Liga Nacional Británica para unirse a la Premier Elite Ice Hockey League . Como esto dejaría a la BNL con solo cinco equipos; y por lo tanto con pocas opciones más que retirarse, los Capitals y Vipers retiraron temporalmente sus solicitudes para permitir que los equipos restantes de la BNL solicitaran el estado EIHL. Sin embargo, los términos no pudieron acordarse entre la EIHL y los cinco equipos restantes de la BNL; lo que llevó a los Capitals y Vipers a volver a presentar sus solicitudes originales y unirse a la EIHL; lo que finalmente resultó en el cierre de la BNL. Esto llevó a los Bees, junto con otros ex miembros de la BNL Hull Stingrays y, los mayores rivales de los Bees, Guildford Flames , a mudarse a la EPIHL.
El entrenador Mike Ellis reunió a un equipo de jóvenes y experimentados que logró el éxito en su primera temporada en la Premier League. Además de terminar en un respetable quinto puesto en la liga, los Bees llegaron a la final del play-off, derrotando a los Sheffield Scimitars en las semifinales en el SkyDome Arena en Coventry . Sin embargo, los Bracknell no lograron superar la final, contra los Milton Keynes Lightning . Sin embargo, los Bees sí lo hicieron mejor unas semanas antes, en la Copa Premier, ganando la final de ida y vuelta contra los Hull Stingrays en marzo.
Mike Ellis se fue para convertirse en entrenador en jefe de los Nottingham Panthers en mayo de 2006 y fue reemplazado el 25 de mayo por su asistente, Ryan Aldridge, con Lee Ealey-Newman como entrenador de banco.
Diez meses después, el 11 de marzo de 2007, los Bracknell Bees se proclamaron campeones de la Premier League inglesa de hockey sobre hielo de la temporada 2006/2007, tras derrotar por 3-0 a los Romford Raiders . Como únicos contendientes restantes al título, los Sheffield Scimitars perdieron en Milton Keynes. Sin embargo, no contentos con un trofeo, los Bees lograron su primer éxito en los play-offs en el SkyDome Arena de Coventry, superando a los Peterborough Phantoms por 2-1 en una tanda de penaltis de semifinales, antes de derrotar a sus archirrivales y campeones de la liga de la temporada anterior, los Guildford Flames , por 3-2, en la final.
En abril de 2007, David y Sharon Taylor anunciaron que iban a asumir la propiedad de los Basingstoke Bison y de los Bees. Con este anuncio, llegó la noticia de que el entrenador principal, Ryan Aldridge, se trasladaría a los Bison como su nuevo entrenador principal y sería reemplazado como jugador/entrenador de los Bees por el defensa Dwight Parrish .
Dwight Parrish renovó el contrato de la mayor parte del equipo que había ganado dos títulos la temporada anterior, pero perdió al influyente delantero Lukas Smital. Smital fue reemplazado por Michal Kanka y Peter Jasik y el equipo siguió disfrutando del éxito, antes de que comenzaran a aparecer los problemas fuera de la pista.
Los Taylors tuvieron dificultades financieras a principios de la temporada y su contrato con Planet Ice para gestionar el Bison fue rescindido. Los problemas se reflejaron en los Bees y, tras los rumores de facturas impagadas, salarios de los jugadores y malestar en el equipo, los Taylors anunciaron en diciembre de 2007 que renunciarían a la licencia de explotación de los Bees.
En ese momento, a pesar de las dificultades fuera de la pista, los Bees estaban en el segundo lugar en la Liga Premier de Hockey sobre Hielo Inglesa , a 1 punto de los líderes, Guildford Flames , estaban en las semifinales de la Copa EPL y en una buena posición en la copa Knock-out.
Una semana después de que los Taylor abandonaran el club, la seguidora de los Bees Katie Eleftheriou y el entonces presidente del club de seguidores Stuart Robinson formaron Bees Ice Management Ltd para hacerse cargo de la licencia de funcionamiento y elaboraron un plan de rescate para que el club pudiera llegar hasta el final de la temporada, siempre que los aficionados estuvieran dispuestos a colaborar con donaciones. Así lo hicieron y el club completó la temporada con éxito, terminando en tercer lugar en la liga, ganando la Copa de la Premier League y quedando segundo detrás de los Slough Jets en la final del play-off.
Para la temporada 2008-2009, Dwight Parrish regresó al Manchester Phoenix y fue reemplazado como entrenador en jefe por el capitán de la temporada anterior, Adam Bicknell. Durante la temporada, Bicknell reclutó a Peter Russell como entrenador de banca, luego de que Russell fuera liberado por Swindon Wildcats . Bees terminó la temporada en el quinto lugar en la EPL antes de salir de los play-offs en un partido de cuartos de final de ida y vuelta contra Slough Jets , 7-5 en el global. Bees llegó a la semifinal de la Copa EPL, donde perdió 6-4 en el global contra Peterborough Phantoms , que se llevó los cuatro trofeos en oferta para la temporada, dejando a los Bees sin trofeos por primera vez en 5 temporadas.
Durante la temporada 2008-2009, Eleftheriou y Robinson anunciaron que no seguirían dirigiendo a los Bees más allá del final de la campaña. Esto se anunció a mitad de temporada en un esfuerzo por dar tiempo a que se encontraran nuevos propietarios y se hicieran los arreglos pertinentes con John Nike Leisuresport, que emitiría la licencia de explotación. Desafortunadamente, como había partes interesadas, los plazos iban y venían y se ampliaban, pero no se pudo llegar a ningún acuerdo. En el último momento, ante la ausencia de un propietario alternativo, Eleftheriou y Robinson anunciaron que seguirían con los presupuestos revisados, en lugar de ver al club desaparecer. Desafortunadamente, en ese momento la mayoría del equipo había fichado por otro equipo, mientras que el entrenador Adam Bicknell anunció que se retiraría para jugar en la liga local.
Con poco tiempo para construir un nuevo equipo, Bees reclutó a Claude Dumas como entrenador-jugador, después de que su club Telford Tigers anunciara que dejaría de jugar. Dumas reclutó a tres jugadores importados de la Elite League francesa, los delanteros Michal Pinc y Jaroslav Cesky, junto con el defensa internacional holandés Chad Euverman. Euverman anunció después del inicio de la temporada que no se uniría a su nuevo equipo y pronto fue reemplazado por el favorito de los fanáticos de la temporada anterior, Andrius Kaminskas. Solo dos jugadores entrenados por la EIHA regresaron de la temporada anterior, Ryan Watt y Danny House. Además de incorporarse Kaminskas después del inicio de la temporada, diciembre también vio un regreso sorpresa, cuando Adam Bicknell se reincorporó al equipo.
Después de que Dumas tomara la decisión de retirarse del hockey al final de la temporada 2009-10, Gareth Cox fue nombrado nuevo entrenador jefe. Cox había sido el entrenador del equipo de la Liga Nacional Inglesa Bracknell Hornets durante varios años, llevándolos a un título de playoffs antes de mudarse a los Bees. Trajo consigo a varios jugadores jóvenes de los Hornets y mantuvo unido el núcleo del equipo de Dumas del año anterior, incluido el jugador del año de la EPL Jaroslav Cesky, quien se quedó en el club con su compañero de línea Pinc a pesar de recibir rumores de ofertas lucrativas de otros lugares. Sin embargo, las cosas no salieron como estaban planeadas y Bees terminó la temporada en el último lugar de la tabla de la EPL .
Para la temporada 2011-12, el entrenador asistente, Greg Randall se fue para unirse a los Peterborough Phantoms y fue reemplazado por Lukas Smital , un ex Bee y ex asistente de Cox con los Hornets . Smítal ya era el entrenador en jefe del Bracknell Ice Hockey Club y, a su regreso a los Bees, también asumió el papel de entrenador en jefe de su equipo senior, Bracknell Hornets , mientras que Cox también asumió el papel de entrenador en jefe con el equipo Sub 18, Bracknell Drones.
Juntos, la pareja se propuso reconstruir a los Bees desde cero, trayendo de vuelta a los ex Bees, Martin Máša , Matt Foord, Shaun Thompson , Carl Graham , Tom Annetts y Brad Watchorn, y añadiendo algunos jugadores acostumbrados a competir en la parte superior de la tabla, incluido el capitán de Guildford , Rob Lamey y la pareja de Slough , Michael Bowman y Andy Munroe. Los Bees mostraron una gran mejora, duplicando su cuenta de puntos de la temporada anterior, pero aún así se quedaron sin jugar la postemporada, terminando noveno, con solo Telford detrás de ellos .
En 2012-13 hubo muchos menos cambios, ya que el entrenador Gareth Cox optó por ajustar lo que tenía. Peter Jasik pasó de los Bees a los Hornets y el gigante defensa letón Sergejs Louskins se fue, y los Bees se quedaron con dos defensores importados: Jan Bendik y Marcel Petran. Petran recibió una buena oferta del extranjero durante la temporada y se fue, para ser reemplazado por Pavel Strycek. Los ajustes funcionaron y los Bees llegaron a los play-offs, con un sexto puesto, pero después de una victoria en el partido de ida contra el Manchester, una derrota por 7-2 en Altrincham dejó a los Bees fuera en la etapa de cuartos de final.
Eleftheriou y Robinson confirmaron su dimisión en abril de 2013 [1] y en su lugar Precision Sports Marketing (PSM) fue confirmada por John Nike Leisuresport el mes siguiente a partir de la temporada 2013-14. [2]
El PSM, dirigido por Ben Beecher, exalumno de Bracknell, y el empresario local Andrew Cross, ha manifestado su ambición de hacer que los Bees sean vibrantes, visibles y viables y la mejor experiencia deportiva familiar en Berkshire. Con ello, el objetivo es crear una experiencia de entretenimiento deportivo sostenible para los seguidores, aumentar la asistencia a los partidos en casa y reconocer el papel que desempeñan muchos miembros de la gran familia de los Bees. "Los Bees tienen que ser viables económicamente, la historia nos lo dice. La próxima temporada, tenemos la intención de introducir nuevos paquetes de patrocinio y publicidad, así como innovadores incentivos de entradas para todos nuestros fieles seguidores. Es hora de levantarse del sillón y ponerse manos a la obra", afirmó Cross. [2]
Los nuevos propietarios también ven a los Bracknell Bees como el segmento superior del Bracknell Ice Hockey Club en general, y los equipos juveniles son fundamentales para el desarrollo de los futuros Bees, con un enfoque claro en el valor más amplio de la configuración juvenil dentro de la comunidad local.
En cuanto al personal, Beeching actuó rápidamente para renovar los contratos del entrenador principal Gareth Cox y del jugador/entrenador asistente Lukas Smital, quienes habían llevado al equipo a un sexto puesto en la Premier League inglesa y a los cuartos de final de los playoffs en la temporada anterior. Fuera de la pista, la gerencia se complementó con un equipo de expertos en marketing y gestión, así como con el Bees Supporters Club para ayudar a guiar al club hacia su visión.
John Nike Leisuresport Limited, que otorga la licencia para operar los Bees, se mostró igualmente entusiasmado con el nombramiento de PSM. "Recibimos varias manifestaciones de interés y propuestas, pero el plan de negocios de PSM ofrecía el mejor paquete integral para los Bees y Bracknell", comentó el director Martin Weddell. "Su reconocimiento de los esfuerzos realizados por el equipo anterior y sus innovadores planes de futuro fueron factores clave para tomar nuestra decisión de diligencia debida. Presentamos la propuesta comercial de PSM a John Nike, fundador y presidente, quien aceptó la concesión de la licencia de los Bees a PSM y comentó que está encantado con la perspectiva de que los Bracknell Bees continúen bajo la dirección operativa de PSM con sus indudables intenciones comerciales de hacer crecer el equipo y su reputación.
La temporada 2013/15, la primera para el PSM, no estuvo exenta de pruebas. Se tuvieron que tomar algunas decisiones difíciles, incluida la liberación a mitad de temporada del entrenador principal, Gareth Cox, reemplazado por su asistente, Lukas Smital , quien se convirtió en jugador-entrenador. Poco después, el delantero importado, Kamil Tvrdek , quien fichó del MK Lightning en verano, fue liberado y se tomó la decisión de completar la temporada con solo tres jugadores importados, con el objetivo de llegar a los play-offs. Ayudado por el fuerte surgimiento de los jóvenes, Harvey Stead y Vanya Antonov, Bees logró este objetivo en el penúltimo fin de semana de la temporada. En una repetición de la temporada anterior, Bees jugó contra Manchester en los cuartos de final y después de ganar el partido de ida, cayó en el partido de vuelta ante los recién coronados campeones. La gran ventaja de la temporada fue el aumento del tamaño de la multitud, lo que ayudó a colocar a Bees en una posición sólida para la próxima temporada.
La temporada 2014/15 fue muy complicada, ya que los Bees ganaron solo 7 de sus 48 partidos de liga y terminaron últimos de la tabla. La parte positiva de la temporada fue la aparición de varios jóvenes promesas. Vanya Antonov, en su primera temporada completa, fue el máximo goleador británico del equipo, mientras que los jóvenes Josh (Tiger) Tetlow, Tom Relf y Ziggy Beasley tuvieron sus oportunidades con contratos de ida y vuelta, mientras los Bees buscaban desarrollarse para el futuro.
En marzo de 2015 se anunció que Red Hockey Ltd, la empresa propietaria de los Telford Tigers , había comprado una participación significativa del 49% en los Bracknell Bees a Precision Sports Marketing. Sin embargo, la mayor parte de las acciones de Bracknell Bees seguirán estando bajo el control de Precision Sports Marketing, dirigida por Ben Beeching y Andrew Cross. [3] [4]
En marzo de 2016, PSM tomó la decisión de discontinuar su propiedad de la licencia de Bracknell Bees.
Se propuso una empresa de propiedad basada en los seguidores, iniciada por Lukas Smital (entrenador principal). Lukas solicitó el apoyo y los servicios de Matt Fettel y Carol para formar el trío que se acercaría al Grupo Nike para obtener la licencia de los Bracknell Bees y buscaría reingresar a la Premier Division.
La campaña fue apoyada por los medios locales, incluidos Heart FM, BBC, BBC Berkshire, Bracknell News, Reading Chronicle y Wokingham Paper. [5]
En junio de 2016, la fundación de aficionados recaudó suficientes ingresos para comenzar la temporada y se le concedió la entrada a la EPL.
Los directivos quisieron destacar que gracias a los aficionados, voluntarios, patrocinadores y socios el club se salvó.
En mayo de 2020, los Bees anunciaron que el JNL Bracknell Complex estaba "iniciando consultas estatutarias significativas sobre posibles despidos de personal" debido al impacto de la pandemia de COVID-19 . Se aseguró a los fanáticos que se reembolsarían los abonos de temporada, en caso de que el club no pudiera participar en la próxima temporada 20/21, prometiendo una nueva actualización después del período de consulta estatutaria de 30 días. [6] En julio de 2020, los Bees anunciaron que el Hive se cerraría permanentemente con efecto inmediato, después de que no se pudiera encontrar un plan financieramente viable para mantener abierto el complejo. Los Bees aseguraron a los fanáticos que se estaban logrando avances positivos en la búsqueda de un nuevo hogar para la temporada 20/21 y más allá, afirmando que "si bien el Hive puede haber cerrado, el club seguirá vivo. Si bien los ladrillos y el mortero son importantes, este club se trata de personas, familia y comunidad". [7] En agosto de 2020, los Bees anunciaron que jugarían sus partidos de local en el Slough Ice Arena, compartiendo espacio con la organización Slough Jets . [8] Debido al cambio de ubicación, el Bracknell Bees Ice Hockey Club se convirtió en el Bees Ice Hockey Club. Este nombre se mantuvo hasta 2024, cuando el club pasó a ser conocido como Berkshire Bees. [9]
Las abejas han tenido varios jugadores destacados, algunos de los cuales se enumeran a continuación:
( * ) Indica un jugador no entrenado en Gran Bretaña (importado)
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