Abbey Park es un parque público en Leicester , Inglaterra , por el que fluye el río Soar . Es propiedad del Ayuntamiento de Leicester y está gestionado por él. Se inauguró en 1882 en la llanura de inundación del río Soar y se amplió en 1932 para incluir el área al oeste del río que anteriormente había sido la abadía medieval de St Mary , todavía delimitada por grandes murallas medievales. El parque incluye los sitios arqueológicos de la abadía y las ruinas de Cavendish House, junto con una amplia gama de elementos decorativos y recreativos.
Está catalogado como Grado II* en el Registro de Parques y Jardines de Historic England . [3]
En 1876, el ayuntamiento de Leicester compró 23 ha (57 acres) de terreno pantanoso entre el río y el canal al conde de Dysart para desarrollar planes de prevención de inundaciones. [4] La planificación de esta primera encarnación del parque estaba en marcha en 1879, como parte de los diseños de los topógrafos del distrito para el alivio de las inundaciones en la zona. [5] Sin embargo, el diseño del parque en sí se abrió a un concurso. El diseño ganador, con su quiosco de música, puentes rústicos y jardines plantados, fue obra de William Barron , un célebre diseñador de paisajes. [4] Fue el primer parque público de Leicester de tamaño significativo y fue inaugurado el 29 de mayo de 1882 por el Príncipe y la Princesa de Gales, un evento conmemorado por una placa ornamentada en la entrada de Abbey Park Road. [6] El parque fue creado en un área que anteriormente había sido descrita como "terreno pantanoso en un distrito pobre" a un costo de más de £ 40,000. [7] [8] Las obras incluyeron la ampliación y profundización del río en una longitud de alrededor de una milla, con la tierra excavada utilizada para crear montículos dentro del parque, así como la construcción de presas y esclusas de piedra. [9] Se construyeron tres nuevos puentes que cruzaban el río. [9] Se creó un lago artificial y se plantaron más de 33.000 árboles. [9] Las excavaciones como parte del trabajo descubrieron restos de animales, incluidos elefantes y rinocerontes. [9] El parque resultante ocupó 57 acres de tierra entre el río Soar y el Grand Union Canal . [6] Se construyeron dos cabañas diseñadas por el arquitecto Sr. J. Tait en la entrada de Abbey Road al parque. [10] [11]
Aunque el nuevo parque se llamó Abbey Park, el sitio de la abadía en sí, delimitado por importantes muros de mampostería y ladrillo medievales, no estaba dentro del parque, sino en tierras agrícolas al otro lado del río Soar. La ubicación exacta de la abadía era desconocida, sin restos en pie aparte de los muros limítrofes y las ruinas de la Cavendish House del siglo XVI. Las investigaciones arqueológicas de naturaleza limitada comenzaron en la década de 1920, y el entusiasmo popular fue alimentado por los descubrimientos de 1922 en Egipto de la tumba de Tutankamón , y la esperanza de que la tumba del cardenal Wolsey pudiera ser descubierta de manera similar. [12] Después de varias excavaciones modestas, el sitio de Abbey Grounds de 32 acres fue donado a la ciudad por el conde de Dysart a fines de 1925. Varios años de trabajos preliminares e intentos esporádicos de precisar el sitio de los edificios de la abadía, fueron seguidos por un trabajo más exhaustivo realizado en 1929-30. Con el aumento del desempleo que culminó en la Gran Depresión, el ayuntamiento intentó aliviar la pobreza local empleando un equipo de trabajadores para limpiar las malas hierbas perniciosas del sitio cubierto de maleza, y el arquitecto WK Bedingfield pudo utilizar este proceso para buscar también, y luego descubrir, los cimientos enterrados de los edificios de la abadía. [12] Se encontraron una variedad de tumbas, pero ninguna tumba magnífica del tipo que popularmente se esperaba. Después de exponer y cartografiar la extensión de la iglesia de la abadía y una variedad de edificios monásticos, la fuerza laboral construyó muros bajos para marcar los cimientos y las bases de los pilares. También llevaron a cabo extensas reparaciones en la mampostería y el ladrillo de los muros limítrofes medievales, particularmente a lo largo de los lados norte y oeste del sitio, tradicionalmente atribuidos al abad Penny y al abad Cloune. [13] El muro norte y oeste ahora se llama Muro del abad Penny y es una estructura catalogada de Grado I. [14] Se trazaron senderos a través del terreno, se construyeron canchas de tenis, se niveló un gran óvalo para usarlo como campo de cricket y se construyó un nuevo puente de piedra de estilo clásico sobre el río Soar para unir las dos partes del parque. [12]
A pesar de la ausencia de una tumba, las ruinas de la abadía recibieron una losa conmemorativa al cardenal Thomas Wolsey . Murió mientras se dirigía de York a Londres el 29 de noviembre de 1530. Una estatua de él también se encuentra junto al café del parque. [15] [16] Junto al sitio de la abadía de Leicester del siglo XII , que estaba marcado con muros bajos de piedra, se encuentran las ruinas sustanciales de Cavendish House (construida en el siglo XVII por William Cavendish, primer conde de Devonshire, incorporando la puerta de la abadía, [12] y por tradición construida con piedra de la abadía). [17] La casa fue utilizada por Carlos I después del asedio de Leicester durante la Guerra Civil Inglesa en 1645; después de que se fue, sus soldados le prendieron fuego dejando la casa destripada. El marco de piedra carbonizada de la ventana todavía es visible hoy.
El parque ahora tiene una superficie de 89 acres (36 ha), [2] y cuenta con jardines formales , un jardín sensorial, un lago para botes y un lago para modelos de barcos, un ferrocarril en miniatura operado por la Leicester Society of Model Engineers desde 1949, un centro de visitantes, cafetería, área de juegos para niños con piscina infantil, rincón de mascotas, canchas de tenis , una cancha de bolos, [1] y un quiosco de música . [17] El parque ha ganado regularmente [ ¿cuándo? ] el Green Flag Award , un premio nacional que se otorga anualmente a los parques que alcanzan un alto estándar. [18]
El parque fue el sitio de una exposición anual de flores que data del siglo XIX, que incluía una gala de natación y evolucionó hasta convertirse en el Abbey Park Show en la década de 1940, con la incorporación de una variedad de entretenimiento y exhibiciones. Continuó hasta 1995, cuando se abolió debido a la caída de la asistencia y el aumento de los costos, aunque periódicamente se discute su regreso. [19] También fue el sitio del Pageant of Leicester, celebrado en 1932. [20] El Abbey Park Festival fue un festival de música anual que se celebró durante más de veinte años a partir de 1981. [21] [22] Un evento anual de hogueras y fuegos artificiales se lleva a cabo en el parque alrededor de la Guy Fawkes Night . [23]
La Abadía ha sido el sitio de excavaciones de entrenamiento para estudiantes de Arqueología de la Universidad de Leicester . [24]
Desde 2010, Abbey Park alberga las oficinas y estudios de Takeover Radio dentro de uno de sus Gatehouse Lodges. [25]
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