Abajo hay una película dramáticaestadounidense anterior al Código de 1932. [1] [2] Está protagonizada por John Gilbert como un chófer encantador pero egoísta que causa estragos en la casa de su nuevo empleador, enamorando y desplumando a las mujeres del personal, y chantajeando a la esposa del empleador. Gilbert había escrito la historia en 1928 para una propuesta de película muda que nunca se produjo.
El productor Irving Thalberg revivió el proyecto en 1932 como una producción especial de Gilbert. El actor estaba tan entusiasmado con la oportunidad que vendió su historia original a Metro-Goldwyn-Mayer por sólo un dólar. [3]
La película comienza con el mayordomo principal del barón Von Burgen, Albert, casándose con la joven criada, Anna, en la finca austriaca del barón. Durante la ceremonia, llega el chófer recién contratado Karl Schneider y pronto encuentra a una vieja conocida, una ex amante, la condesa De Marnac, que parece disgustada con que Karl se mezcle con sus amigos de élite. Esa noche, cuando François, uno de los mayordomos, está demasiado borracho para trabajar, llaman a Albert para que se haga cargo de su turno. Anna, ahora sola, recibe la visita de Karl, quien se gana su simpatía al contarle sobre su desafortunada infancia.
Un día, Karl lleva a la baronesa Eloise a Viena para ir de compras. Ella le pide que la deje en el apartamento de su ciudad, que guarda para las visitas de su novio. Cuando regresan a casa, Eloise afirma que tuvieron un accidente, pero Albert no le cree. Le pregunta a Karl al respecto y ignora el intento de Karl de decir la verdad, pero en cambio le recuerda que debe permanecer leal a sus empleadores. Le recuerda su posición social y le advierte que nunca interfiera con la gente de clase alta.
Aunque Karl está de acuerdo con el consejo de Albert, aprovecha sus oportunidades para seducir a Anna, quien pronto concluye que es muy ingenua y fácil de manipular. Él intenta besarla, pero ella lo abofetea y le advierte que nunca vuelva a intentarlo. Cuando Albert regresa a la habitación, Karl decide irse para evitar una situación de arrepentimiento y se dirige a su habitación, donde lo espera la cocinera Sophie. Después de un breve coqueteo, pasa la noche.
Al día siguiente, Karl insulta a Sophie y miente acerca de ser el hijo ilegítimo de la realeza para extorsionarla. Luego usa una joya que encontró de Eloise el día anterior en el auto para ganarse el respeto de Anna, aunque ella está disgustada por lo que le ha hecho a Sophie y lo rechaza. Él coloca la joya en su collar de crucifijo de todos modos, y Eloise pronto la reconoce como suya. Cuando acusa a Anna de robar, Karl acude al rescate, afirmando que la joya es suya y recuperando la simpatía de Anna.
Eloise reconoce esto como un chantaje porque Karl sabe que tiene un amante que conoce en el apartamento. Más tarde, Eloise habla del asunto con el barón y Albert la oye decir que Karl y Anna están involucrados en una aventura. Eloise, que está entusiasmada con el escándalo, hace arreglos para que tengan algo de privacidad juntos en un viaje de pesca, pero en el último minuto, el barón exige que Albert vaya con ellos. Albert luego se enfrenta a Karl y le advierte que se mantenga alejado de Anna.
Karl y Anna se quedan atrás, y él nuevamente aprovecha sus posibilidades llevándola a un pub. Se acercan hasta que ella descubre que él ha arreglado una habitación para que se queden los dos. Disgustada por sus intenciones, se va. Karl la sigue a su habitación y afirma que sólo le mintió y engañó porque está muy enamorado de ella. Vulnerable a sus palabras, Anna se preocupa cuando él anuncia que abandonará la mansión. Karl se da cuenta de esto y la besa apasionadamente a modo de despedida. Terminan pasando la noche juntos.
Tan pronto como Albert regresa del viaje, despide a Karl por una razón plausible y luego desata su frustración sobre Anna criticando su apariencia. Anna, entre lágrimas, le reprocha haberla llevado a buscar el afecto de otro hombre. Mientras tanto, Karl chantajea a la baronesa para que lo reinstale como chófer. Albert se siente humillado y le dice a Eloise que dimitirá. Eloise intenta detenerlo y, entre lágrimas, admite haber sido chantajeada. Albert le aconseja que vaya a la policía, pero ella le dice que no puede porque su aventura con él no puede hacerse pública. Albert, que simpatiza con ella, acepta quedarse y planea destruir a Karl. Esa noche, Sophie, descontenta, ofrece a Karl todos sus ahorros para hacer realidad su sueño de fugarse con él y abrir su propia tienda.
A la mañana siguiente, Karl, con los ahorros de Sophie, hace las maletas para partir hacia París y le ruega a Anna que lo acompañe. Anna se niega y le dice que todavía está enamorada de Albert. Anna intenta escapar de él con el dinero de Sophie, pero terminan derribando un gran estante de botellas de vino, lo que llama la atención del barón. El barón cree que están peleando por el vino y les ordena que se disculpen entre ellos. Tan pronto como el barón se va, Albert finge reconciliarse con Karl, le ofrece un poco de vino y luego le dice a Karl que salga de sus vidas. Se pelean de nuevo cuando Karl se niega. Anna, temerosa de que uno pueda matar al otro, llama al barón y Albert hace que Karl confiese sus numerosos engaños. El barón ordena a Karl que se vaya y felicita a Albert por su valentía y lealtad. Karl abandona la escena, dispuesto a planear su camino hacia la vida de otra mujer de clase alta.