Anthony Cruz (nacido el 9 de marzo de 1972), más conocido por su nombre artístico AZ , es un rapero estadounidense. Mejor conocido por su afiliación con el rapero nativo de su ciudad natal y compañero de la Costa Este Nas , formaron el grupo de hip hop con sede en la ciudad de Nueva York The Firm junto con Foxy Brown , Cormega y Nature en 1996. Cruz vio su primer reconocimiento por su aparición como invitado en el sencillo de Nas de 1994 " Life's a Bitch ", de su álbum Illmatic (1994). Cruz luego fue contratado por EMI para lanzar su álbum de estudio debut, Doe or Die (1995), que fue recibido con elogios de la crítica. Su primer sencillo, " Sugar Hill " (con Miss Jones ) alcanzó el puesto número 25 en el Billboard Hot 100 y recibió la certificación de oro por la Recording Industry Association of America (RIAA). Además, el único álbum de The Firm (1997) alcanzó la cima de la lista Billboard 200 a pesar de la respuesta crítica desfavorable; el grupo se disolvió dos años después. [1]
Tras la disolución de EMI, fue transferido a sus sellos hermanos, Noo Trybe Records y Virgin Records , a través de los cuales lanzó su segundo álbum, Pieces of a Man (1998), que continuó recibiendo elogios. Después, Cruz firmó con Motown y Universal Records para lanzar su tercer y cuarto álbum, 9 Lives (2001) y Aziatic (2002). [2] Este último contenía la canción "The Essence" (con Nas), que obtuvo una nominación a Mejor interpretación de rap de un dúo o grupo en la 45.ª edición de los premios Grammy . [2]
La revista online About.com incluyó a AZ como el "Rapero más subestimado de todos los tiempos". [3] AZ también figuró en la lista de los "50 mejores MCs de nuestro tiempo (1987-2007)" del sitio, donde fue reiterado como "posiblemente el letrista más subestimado de todos los tiempos".
AZ nació en Bedford–Stuyvesant, Brooklyn [4] de madre afroamericana y padre afrodominicano . Creció en East New York, Brooklyn , con su madre y su hermana. [4] [5]
AZ comenzó a escribir letras de rap cuando tenía 12 años. [5] Asistió a la escuela secundaria Eli Whitney, con su compañero rapero de Brooklyn Jay-Z , hasta que la escuela vocacional cerró a fines de la década de 1980. [6] A principios de la década de 1990, se hizo amigo de Nas, un joven rapero de Queens . [4] Nas comenzó a trabajar en su álbum debut Illmatic e invitó a AZ a trabajar con él en el estudio. AZ apareció en la introducción del álbum y tuvo un verso en " Life's a Bitch ". Después de que Illmatic se lanzara en 1994, EMI Records le ofreció a AZ un contrato discográfico. [4]
El álbum debut de AZ, Doe or Die, fue lanzado por EMI Records el 10 de octubre de 1995. Cuenta con apariciones especiales de Nas y producción de NO Joe , Pete Rock , LES y Buckwild , entre otros. Tras su lanzamiento, Doe or Die recibió un notable éxito comercial, alcanzando el puesto número 15 en el Billboard 200 y el número 1 en la lista de los mejores álbumes de R&B/Hip Hop de EE. UU. [ cita requerida ] Doe or Die fue conocido por popularizar el tema del rap mafioso , junto con varios álbumes, a saber, Reasonable Doubt de Jay-Z y It Was Written de Nas . Doe or Die produjo varios sencillos, entre ellos "Mo Money, Mo Murder", "Gimme Yours", "Doe or Die" y " Sugar Hill ", el último de los cuales se convirtió en su sencillo de mayor audiencia a nivel nacional y su único éxito Top 40 en el Billboard Hot 100 , siendo certificado Oro por la RIAA en septiembre de 1995. [7]
En 1998, Pieces of a Man , el segundo álbum de AZ, fue lanzado a través de Noo Trybe Records . [ cita requerida ] Su tercer álbum, 9 Lives de 2001 , fue lanzado a través de Motown , alcanzando el puesto # 23 en el Billboard 200 y el # 4 en el Top Hip Hop / R&B Albums. [ cita requerida ] El sencillo principal, "Problems", con su video musical acompañante, alcanzó el puesto # 34 en Hot Rap Singles. [ cita requerida ]
El cuarto álbum de AZ, Aziatic, incluye un dueto entre AZ y su viejo amigo y colaborador, Nas, "The Essence", que fue nominado a un premio Grammy a la Mejor Interpretación de Rap de un Dúo o Grupo . [8] El álbum fue en su mayoría bien recibido por los críticos, una de esas críticas positivas de Brad Mills en Allmusic, afirma: "Se ha considerado que AZ hace cosas increíbles con su música. ¿Ha estado a la altura de esas altas expectativas en este álbum? Lo ha hecho de principio a fin. Los ritmos de este álbum son complejos, inventivos y casi perfectamente adecuados para el estilo de rima de AZ. Ha elaborado este álbum con cuidado en lugar de juntarlo de la noche a la mañana para cumplir con su cuota, y se nota. Ayuda enormemente que haya traído a gente como DR Period, Az Izz, Nas y Buckwild, pero no eclipsan al joven AZ, ya que se las arregla bien. AZ ha presentado su mejor trabajo en mucho tiempo en este álbum". [ cita requerida ]
El 6 de septiembre de 2005, se lanzó AWOL , su quinto álbum, convirtiéndose en el primer álbum de AZ en ser lanzado bajo su propio sello, Quiet Money Records. [ cita requerida ]
El sexto álbum de estudio de AZ, The Format, cuenta con la producción de Lil' Fame de MOP , Face Defeat, Emile , J. Cardim, Phonte , Statik Selektah y DJ Premier . [ cita requerida ] El sencillo principal del álbum es su canción principal "The Format", que fue producida por DJ Premier, con "Vendetta" como lado B. The Format también presenta la canción adicional "Royal Salute", una represalia a la canción de 50 Cent "What If", que incluía una línea dirigida a AZ. [ cita requerida ] El 7 de octubre de 2007, Quiet Money lanzó The Format (Special Edition) , agregando seis pistas adicionales, incluida "Royal Salute". [ cita requerida ]
Undeniable , su séptimo álbum de estudio, fue lanzado el 1 de abril de 2008, a través de Quiet Money y Koch Records. El álbum debutó en el puesto número 141 en la lista Billboard 200 de Estados Unidos, vendiendo más de 25.000 copias en su primera semana. En octubre de 2009, AZ confirmó que estaba trabajando en una secuela de su álbum de estudio debut, titulado Doe or Die 2. Esperaba contar con el equipo de producción original de Doe or Die, como LES , Pete Rock , DR Period y Buckwild . AZ también tenía ambiciones en tratar de adquirir ritmos de DJ Toomp , Dr. Dre y Kanye West para el álbum, así como comunicarse con su antiguo compañero de rimas Nas. [9] El primer sencillo del álbum "Feel My Pain" fue producido por Frank Dukes . [10]
En 2010, el ex miembro de Da Beatminerz , Baby Paul, confirmó que produciría el álbum y se desempeñaría como productor ejecutivo. [11] El 30 de noviembre de 2010, lanzó una edición del 15.º aniversario de Doe or Die titulada Doe or Die: 15th Anniversary . En 2010, se dijo que Dr. Dre y Kanye West estaban demasiado ocupados para producir el álbum, pero AZ dijo que estaba esperando pacientemente a que completaran sus próximos discos en solitario para que pudieran unirse al equipo de producción. También estaba buscando la producción de DJ Premier. [12] Durante una entrevista de 2011 con XXLMag, AZ confirmó que Nas aparecería en el álbum. [13]
El 27 de marzo de 2012, AZ lanzó el primer sencillo callejero de Doe or Die 2 , "My Niggas", que cuenta con la producción de su colaborador de larga data Buckwild . [14] La producción del álbum incluye pistas de Statik Selektah, Baby Paul y el equipo original de Doe or Die de beatsmiths LES, DR Period, Pete Rock y Buckwild. [15]
En 2014, AZ apareció ampliamente en el álbum 36 Seasons de Ghostface Killah . [16]
Después de varios retrasos, Doe or Die II se lanzó el 10 de septiembre de 2021. [17]