Sir Alec Westley Skempton (4 de junio de 1914 - 9 de agosto de 2001) [1] fue un ingeniero civil inglés reconocido internacionalmente, junto con Karl Terzaghi , como uno de los padres fundadores de la disciplina de ingeniería de la mecánica de suelos . [2] Estableció el curso de mecánica de suelos en el Imperial College de Londres , donde el edificio del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental fue rebautizado en su honor en 2004, [3] y fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 2000 por sus servicios a la ingeniería. También fue un destacado colaborador de la historia de la ingeniería civil británica.
Skempton nació en Northampton y asistió a la escuela secundaria de Northampton. En 1932, Skempton fue al City and Guilds College de Londres para estudiar ingeniería civil. Después de comenzar a trabajar en un doctorado financiado con una beca de la Goldsmiths' Company , se unió a la Building Research Station (BRS) en 1936, trabajando inicialmente en hormigón armado antes de pasarse a la mecánica de suelos en 1937. [1]
El fracaso de un terraplén de tierra para un embalse en Chingford , en el noreste de Londres, ayudó a poner de relieve los conocimientos de Skempton sobre los estratos arcillosos. Otros proyectos incluyeron el puente de Waterloo , la presa de Muirhead cerca de Largs en Escocia, el astillero de Gosport y el canal Eau Brink Cut del río Great Ouse cerca de King's Lynn . [1]
En 1945, Skempton fue enviado de la BRS a establecer un curso de mecánica de suelos en el Imperial College (reclutando a Alan W. Bishop como su primer miembro del personal), [4] convirtiéndose en profesor de tiempo completo allí en 1946, e introduciendo, en 1950, el primer curso de posgrado en mecánica de suelos. En 1955, fue ascendido a la cátedra de mecánica de suelos, y desde 1957 a 1976 fue jefe de departamento y profesor de ingeniería civil. [1]
Hizo grandes contribuciones en el campo de la geología cuaternaria y fue ampliamente consultado sobre problemas relacionados con deslizamientos de tierra, cimentaciones, muros de contención y terraplenes. Entre sus proyectos más destacados se encuentran la presa de Mangla en Pakistán y el colapso de la presa de Carsington en Derbyshire en 1984. [3]
Skempton trabajó en muchos proyectos de alto perfil a lo largo de su vida, en particular el análisis retrospectivo de la falla del embalse de Chingford (julio de 1937) y otras presas de terraplén, incluida la del lago Chew Valley , para la que diseñó una serie de drenajes de arena para acelerar la consolidación de los débiles cimientos aluviales, los primeros de este tipo en el Reino Unido. [5]
El comportamiento in situ de las arcillas naturales fue de gran interés para Skempton, quien escribió dos artículos publicados por la Sociedad Geológica sobre la compactación geológica de las arcillas naturales. Entre otros escritos académicos, formuló conceptos como el de coeficiente de presión de agua intersticial A y B , que todavía se utiliza ampliamente en la actualidad. Muchos de sus documentos de investigación y otros escritos están disponibles en los Archivos Skempton y Bishop del Imperial College. [6]
Fue miembro fundador del comité de Mecánica de Suelos y Cimentaciones de la Institución de Ingenieros Civiles (ahora Asociación Geotécnica Británica ).
Skempton también fue un influyente colaborador de la historia de la ingeniería civil. Presidió el panel de archivo de ingenieros civiles en ICE, donde editó trabajos sobre William Jessop (1979), John Smeaton (1981), considerado el fundador de la ingeniería civil, y el ingeniero de drenaje de pantanos John Grundy , y comenzó a trabajar en el primer volumen de A Biographical Dictionary of Civil Engineers of the British Isles , publicado finalmente en 2002. [1]
Skempton fue miembro del Links Club del City and Guilds College mientras estuvo en el Imperial College . En 1964, dictó la cuarta conferencia Rankine titulada Estabilidad a largo plazo de las pendientes arcillosas. En reconocimiento a sus contribuciones a la mecánica de suelos, en 2004, el edificio del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Imperial College recibió su nombre: el edificio Skempton .
Otros galardones incluyen el de miembro de la Royal Society (1961) y miembro fundador de la Royal Academy of Engineering . Skempton también acumuló medallas de la ICE (la Medalla James Alfred Ewing de 1968 ), la Geological Society (la Medalla Lyell de 1972 ), la Newcomen Society y una medalla de oro de la Institution of Structural Engineers ( IStructE ). Fue nombrado caballero por sus servicios a la ingeniería en los Honores de Año Nuevo de 2000.
Skempton fue elegido como el segundo presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimentaciones , después de Terzaghi , en 1957. [3] También ganó el premio Terzaghi de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles .
Una partícula de arcilla: la biografía de Alec Skempton . ISBN 1-870325-84-2