Alfred William Bennett (24 de junio de 1833 - 23 de enero de 1902) fue un botánico y editor británico. Fue mejor conocido por su trabajo sobre la flora de los Alpes suizos , las criptógamas y la familia de plantas Polygalaceae o Milkwort, así como por sus años en la industria editorial.
Alfred William Bennett era hijo de los cuáqueros William Bennett (1804–1873), [1] un exitoso comerciante de té, botánico aficionado y, en ocasiones, criador de emúes , y Elizabeth (Trusted) Bennett (1798–1891), autora de libros religiosos para la Sociedad de Amigos . William Bennett también mantuvo correspondencia con el biólogo Charles Darwin , aunque no aceptó las teorías de este último sobre la biología evolutiva . [2] Alfred Bennett, un creyente de toda la vida en la evolución a diferencia de su padre, más tarde establecería su propia correspondencia con el destacado teórico.
William Bennett se interesó mucho por la educación de sus hijos, a quienes educó en casa. El padre de Bennett fue influenciado en sus ideas sobre educación por los escritos del filósofo y reformador educativo suizo Johann Heinrich Pestalozzi , y en el invierno de 1841-1842, llevó a su familia a Suiza para que sus hijos pudieran estudiar en la Escuela Pestalozziana de Appenzell . [3] Fue durante este viaje que Alfred Bennett aprendió el idioma alemán, una habilidad que lo ayudaría en sus futuros escritos sobre la vida vegetal alpina.
William Bennett también creó un entorno propicio para el estudio de las ciencias naturales para sus hijos. Entre 1851 y 1854, llevó a Alfred y a su hermano Edward Trusted Bennett (1831-1908) a varios recorridos a pie por Gales y las regiones occidentales de Inglaterra, donde los niños estudiaron la flora británica y tomaron extensas notas sobre sus observaciones. Su padre también les presentó a destacados entomólogos y amigos de la familia Edward Newman , Henry Doubleday y Edward Doubleday . [4]
Bennett asistió al University College London , donde recibió una licenciatura con honores en química y botánica en 1853, una maestría en biología en 1855 y una licenciatura en biología en 1868. [5]
En 1858, se casó con Katharine Richardson (1835–1892) y se dedicó a la publicación, [6] [7] asumiendo el control del negocio en 5, Bishopsgate Without, anteriormente dirigido por Charles Gilpin y más tarde por William & Frederick G. Cash. . [8] [9] Si bien solo pasó los siguientes 10 años como editor, trabajó de vez en cuando en varios aspectos de la industria durante el resto de su vida. [10] Fue el editor y editor de The Friend , una publicación semanal independiente para miembros de la Sociedad de Amigos .
Fue uno de los primeros editores en utilizar ilustraciones fotográficas; y el primer subeditor de la revista Nature . [11] Además, pasó a ser editor del Journal of the Royal Microscopical Society , la publicación principal de la Royal Microscopical Society , institución de la que fue miembro y también sirvió tres mandatos como vicepresidente.
Entre 1871 y 1873, Bennett escribió una serie de artículos sobre fertilización en plantas que llamaron la atención de Charles Darwin , quien alentó sus esfuerzos. En particular, Bennett aclaró muchos de los procesos de fertilización de las flores y estableció una terminología básica para su descripción, además de iluminar cómo la estructura de las flores podría facilitar la fertilización cruzada . [2] Bennett también comenzó a escribir sobre Polygalaceae durante este tiempo, y contribuyó con sinopsis de especies dentro de esa familia para la publicación de 1874 Flora Brasiliensis y el volumen de JD Hooker de 1872 Flora of British India . [7] Durante un recorrido a pie por Suiza en 1875, el interés de Bennett por el mundo natural de los Alpes suizos también se reavivó después de encontrar 200 especies de plantas con flores que no había visto antes en el campo. Esto lo llevó a traducir Alpenpflanzen nach der Natur gemalt de J. Seboth como Alpine Plants (1879-1884) y a trabajar en la Guía turística sobre la flora de los Alpes austríacos del científico austriaco KW von Dalla Torre (1882, 1886), así como a La obra definitiva del propio Bennett La flora de los Alpes (1897). [5] También trabajó extensamente en criptógamas, especialmente algas de agua dulce, durante las últimas dos décadas como botánico. En 1889, publicó Un manual de botánica criptogámica con su coautor George Robert Milne Murray . Su obituario en el Journal of the Royal Microscopical Society lo llama su "trabajo original más valioso". [12] Bennett también pasó muchos años como profesor de botánica en el Hospital St Thomas y en el Bedford College . [12] [13]
Después de retirarse de la industria editorial, en 1868, él y su esposa abrieron su casa en Park Village East, Regent's Park, para un número limitado de mujeres que venían a estudiar a Londres. A partir de ese momento se interesó mucho por la educación de la mujer. [14] Sobre él personalmente recayó una gran parte del esfuerzo. [15] El 15 de mayo de 1878, la Convocación de la Universidad de Londres recibió un discurso firmado por 1.960 mujeres, pidiendo que la universidad "abriera todas sus carreras a las mujeres". AWBennett fue una de las oradoras, nombrada en el informe del Times sobre el debate que siguió. [ 16 ] Después de casi diez años, la campaña logró autorizar la concesión de títulos a mujeres por parte de la Universidad de Londres.
Bennett aceptó que se produjo la evolución pero criticó la selección natural . [17] En 1870, escribió un artículo crítico en la revista Nature titulado La teoría de la selección natural desde un punto de vista matemático . Sostuvo que pequeñas variaciones aleatorias no podían acumularse en una sola dirección, ya que los pasos incipientes de una modificación de un órgano serían inútiles para el individuo. [18] Sus argumentos fueron rechazados por Alfred Russel Wallace . [19]
En 1871, Bennett respaldó las críticas de St. George Jackson Mivart a la selección natural y escribió una reseña de apoyo de su libro Sobre la génesis de las especies . [17] Bennett escribió una reseña de El origen de las especies de Charles Darwin en 1872. Elogió partes del libro pero planteó objeciones a la selección natural. Sostuvo que era incompetente dar cuenta de las etapas iniciales del mimetismo. [17] Darwin le escribió a Bennett: "Le agradezco sinceramente su generosa revisión de la última edición de Origin, más especialmente porque somos tan diferentes y estoy bastante de acuerdo con usted en que la única manera de llegar a la verdad es discutir y expresar libremente todas las opiniones diferentes." [17] A pesar de sus diferencias, Bennett escribió una reseña de apoyo del libro de Darwin Plantas insectívoras e intercambiaron cartas amistosas. [17]
También escribió un artículo que cuestionaba los argumentos de Fritz Müller de que un mimetismo protector en los lepidópteros podría explicarse por selección natural. [20]
Bennett murió repentinamente de un ataque cardíaco en Oxford Circus mientras regresaba a Regent's Park en lo alto de un ómnibus. Cuáquero de toda la vida, está enterrado en un cementerio cuáquero en Isleworth junto a su esposa Katharine. La pareja no tenía hijos. [21]