El ARA Santísima Trinidad es un destructor Tipo 42 de la Armada Argentina , el único de su clase construido fuera de Gran Bretaña . Participó en la Guerra de las Malvinas de 1982. En enero de 2013 el buque volcó y se hundió en sus amarres en la base naval argentina de Puerto Belgrano por falta de mantenimiento, siendo reflotado en diciembre de 2015. El plan de la Armada de convertirlo en un buque museo no se concretó y, en 2020, el presidente argentino declaró que el buque debía ser desguazado, aunque esto fue bloqueado posteriormente por la justicia federal.
El destructor fue construido en el astillero argentino AFNE Río Santiago , con el apoyo de ingenieros y técnicos del Reino Unido, y puesto en servicio en octubre de 1980. [1]
La construcción comenzó en 1973, pero la puesta en servicio se retrasó mucho debido a un ataque improvisado con una mina lapa llevado a cabo por buzos de la organización guerrillera Montoneros el 22 de agosto de 1975. La fecha fue elegida como represalia por la masacre de Trelew tres años antes, cuando varios militantes de izquierda, la mayoría de ellos del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP), fueron ejecutados dentro de la base aérea Almirante Zar , operada por la marina. La incursión fue supuestamente planeada a imitación de la Operación Frankton , un ataque de un comando británico contra un barco alemán en Burdeos durante la Segunda Guerra Mundial . El ataque implicó el uso de un bote plegable , hombres rana y una mina lapa con 375 lb (170 kg) de explosivos, que fue colocada en el lecho del río debajo del destructor después de un intento fallido de unir el dispositivo al casco. El fondo del barco y la electrónica sufrieron graves daños, y la finalización se suspendió durante un año como resultado del ataque. [2] [3] [4]
La Armada Argentina mejoró las capacidades ofensivas de sus Tipo 42 al instalar misiles MM-38 Exocet . [5] Las cubiertas de los barcos del diseño original fueron reemplazadas por cubiertas especiales para instalar los misiles alrededor de la chimenea, pero los lanzadores aparentemente nunca fueron montados en el Santísima Trinidad . [6] [7] En abril de 1981 realizó su viaje inaugural a Gran Bretaña, donde el destructor realizó sus primeras pruebas en el mar, y su tripulación fue entrenada en la operación y lanzamiento de misiles Sea Dart . Regresó a Argentina en diciembre de 1981 habiendo completado exitosamente todo el entrenamiento y las pruebas. [8]
El Santísima Trinidad fue el buque líder del desembarco argentino en las Malvinas el 2 de abril de 1982. Tanto los comandantes de la marina como del ejército de la operación estaban a bordo. [9] Un equipo de 84 comandos anfibios y 8 buzos tácticos desembarcó en Mullet Creek a medianoche en 21 botes Gemini bajados desde su cubierta. El mensaje inalámbrico exigiendo la rendición del gobernador británico , Rex Hunt (gobernador) , junto con el destacamento de los Royal Marines en las islas también fue transmitido por radio desde el destructor. [10]
Durante el resto de la Guerra de las Malvinas , junto con su buque gemelo Hércules , la unidad sirvió como escolta principal del portaaviones Veinticinco de Mayo . [11] Al principio, el Hércules operó de forma independiente junto con un grupo de destructores más antiguos, pero el desarrollo de problemas mecánicos en su buque gemelo obligó al comandante argentino a fusionar los dos destructores Tipo 42 en una sola fuerza de escolta. El grupo naval del portaaviones era conocido como Grupo de Tareas 79.1 (Task Force 79.1), y estaba destinado a buscar y atacar a su homólogo británico desde las aguas al norte de las Malvinas. [12] El Santísima Trinidad era responsable del comando y control de la defensa aérea del grupo. [7]
El 1 de mayo, el portaaviones lanzó una serie de aviones de vigilancia S-2 Tracker con el objetivo de encontrar al grupo de tareas británico. Una de las tripulaciones del Tracker comunicó por radio que estaban siendo perseguidos por un avión desconocido mientras regresaban a Veinticinco de Mayo . Poco después de la medianoche, se ordenó al Santísima Trinidad que encendiera su radar Tipo 965 y rastreara el contacto no identificado. Luego fijó su radar de control de tiro Tipo 909 en un Sea Harrier , seguido después por su buque gemelo Hércules . El avión británico, Sea Harrier XZ451 pilotado por el teniente de vuelo Ian Mortimer del 801 Escuadrón Aéreo Naval , se retiró debido a la amenaza del Sea Dart, pero no antes de avistar el área de despliegue de la flota argentina. [7] [13] Tras percatarse de que el enemigo no estaba involucrado en una gran operación anfibia como se suponía, lo que hacía extremadamente peligroso cualquier intento argentino contra los portaaviones británicos, el comandante argentino, almirante Allara, decidió retirar sus fuerzas a aguas poco profundas cercanas a la costa. [14]
El destructor perdió su helicóptero Lynx el 4 de mayo cuando la aeronave chocó contra su cubierta de vuelo mientras la flota argentina se estaba redistribuyendo. [15] Pasó los siguientes días en dique seco para reparar los problemas mecánicos que redujeron su velocidad durante las operaciones del 1 de mayo. [12] En las semanas siguientes, el Santísima Trinidad estuvo involucrado en tareas de patrullaje en la Patagonia. [16] Durante los ataques de la Fuerza Aérea a Bluff Cove el 8 de junio, el Santísima Trinidad jugó un papel clave al interferir las frecuencias utilizadas por los controladores aéreos de los Sea Harriers con señales de interferencia. [17] Una vez que se declaró el fin de las hostilidades, el Santísima Trinidad escoltó al transporte británico Canberra a Puerto Madryn con alrededor de 3.000 prisioneros argentinos a bordo. [16]
Después de la guerra, el embargo británico de armas y suministros a Argentina hizo imposible la compra de piezas de repuesto. [18] El Ministro de Defensa argentino consideró la venta de los destructores, [19] y como consecuencia, la Armada colocó al Santísima Trinidad en reserva como proveedor de piezas para el Hércules . [20] Del 2 al 15 de marzo de 1987 participó en la Operación Grifo , la respuesta argentina a la Operación Fire-Focus , el mayor ejercicio militar británico en las Malvinas desde 1982. [21] Su último lanzamiento de prueba de misil Sea Dart se realizó el 27 de noviembre de 1987 contra un dron construido en Argentina . [22] El último viaje del Santísima Trinidad tuvo lugar en 1989. [23]
Desde 2004, el Santísima Trinidad se encontraba en la lista de "en reserva a la espera de una revisión", pero se esperaba que la Armada lo desmantelara formalmente. Había proyectos en el Congreso argentino que pedían que el Santísima Trinidad se convirtiera en un buque museo . [20] [24]
El 21 de enero de 2013, el Santísima Trinidad sufrió la rotura de una válvula que provocó la inundación de varios compartimentos. La inundación superó la capacidad de las bombas y la tripulación fue evacuada. El barco se inclinó 50 grados y luego se hundió en su atracadero en Puerto Belgrano. El Santísima Trinidad estaba en malas condiciones antes de hundirse; el barco había sido canibalizado para mantener operativo a su gemelo Hércules , ya que los británicos se negaron a vender repuestos a Argentina después de la Guerra de las Malvinas. [25] En septiembre de 2014, especialistas de la Armada argentina comenzaron una operación para sacar a flote el barco. [26] En diciembre de 2015, el Santísima Trinidad fue reflotado y la Armada anunció su plan de convertirlo en un museo dedicado a la guerra de 1982. [27] Este proyecto parecía haber sido descartado en 2018. [28] El presidente argentino decretó el 17 de diciembre de 2020 que el barco debía quedar fuera de uso y desechado. [29]
En diciembre de 2021, un tribunal federal argentino dictaminó que el barco no puede ser desguazado debido a su importancia histórica y puede calificar para el estatus de sitio histórico nacional. [30]
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