ARA Espora (P-41) es el buque líder de la clase MEKO 140A16 Espora de seis corbetas construidas para la Armada Argentina . Puesta en servicio en 1985, se utiliza para patrullaje pesquero. Tiene puerto base en la Base Naval de Puerto Belgrano y es parte de la 2.ª División de Corbetas de la Armada con sus cinco buques gemelos. El buque es el sexto buque que lleva el nombre del Coronel (Marina) Tomás Espora, quien luchó en la Armada Argentina durante la Guerra Cisplatina . Una falla en el generador la dejó varada en Sudáfrica durante 73 días a fines de 2012.
El Espora y sus buques gemelos formaron parte del Plan Nacional de Construcciones Navales de 1974, una iniciativa de la Armada Argentina para reemplazar los viejos buques de la Segunda Guerra Mundial por buques de guerra más avanzados. El plan original contemplaba seis destructores MEKO 360H2 , cuatro de ellos construidos en Argentina, pero el plan fue modificado posteriormente para incluir cuatro destructores MEKO y seis corbetas para operaciones de guerra antisuperficie y patrullaje.
El Espora fue construido en el Astillero Río Santiago de la Sociedad Anónima Astilleros y Fábricas Navales del Estado. Fue botado el 23 de enero de 1982 y entregado oficialmente a la Armada el 5 de julio de 1985. [1] Fue puesto en servicio el 4 de septiembre de 1985.
Tras su puesta en servicio, el Espora participó en varios ejercicios navales y realizó tareas de patrullaje pesquero en la zona económica exclusiva argentina , capturando cuatro barcos pesqueros ilegales entre 1991 y 1994.
En agosto de 2012, el Espora partió de Puerto Belgrano para participar en el ejercicio naval Atlasur IX con Sudáfrica, Brasil y Uruguay frente a África Occidental . [2] Este despliegue fue necesario después de que el participante original de Argentina, el ARA Spiro , encallara al salir del puerto. [2] Después de completar Atlasur, el Espora se dirigió a Sudáfrica y atracó en Simonstown . La intención era unirse al ejercicio IBSAMAR III con India, Brasil y Sudáfrica, pero el Espora había realizado el despliegue no programado con generadores defectuosos y estos habían empeorado en el camino hasta que finalmente dejaron de funcionar el 9 de octubre. [2] Los generadores necesitaban una revisión importante, pero su fabricante alemán MTU se negó a comenzar a trabajar hasta que se les pagaran 450 000 dólares estadounidenses para cubrir el costo del trabajo y las facturas anteriores que no se habían pagado. [3] Mientras tanto, los sudafricanos tuvieron que asegurar a los argentinos que Espora no sería vulnerable como el buque escuela de vela ARA Libertad , que fue incautado en Ghana en nombre de los tenedores de la deuda soberana en mora de Argentina . [3] Espora finalmente zarpó después de 73 días en Simonstown, reabasteció combustible en Río de Janeiro el 4 de enero [2] y regresó a Puerto Belgrano el 10 de enero de 2013. [4]
El 31 de mayo de 2016, el Espora chocó con el petrolero Saturno, con bandera de las Islas Marshall , frente a Puerto Belgrano. Ambos buques sufrieron graves daños. [5]
En 2021, Espora fue reportada activa y, en septiembre, participó de un ejercicio marítimo en el que también participaron sus buques gemelos Spiro , Robinson y Gómez Roca , junto al destructor Sarandí . [6] En 2022, volvió a participar de un ejercicio frente a las costas de Mar del Plata con Sarandí , Robinson , la corbeta Rosales y el buque de transporte Canal Beagle . [7]
En 2024, la corbeta, junto con el patrullero de alta mar, recibió la tarea de realizar misiones de patrullaje para monitorear la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas de Argentina. Para su misión de patrullaje, Espora embarcó en un helicóptero Eurocopter Fennec del 1.er escuadrón de helicópteros navales. [8] En mayo, Espora , junto con su buque gemelo Rosales y los destructores La Argentina y Sarandí , así como los patrulleros de alta mar Bartolomé Cordero , Piedrabuena y Almirante Storni , recibió la tarea de participar en ejercicios conjuntos con el grupo de tareas del portaaviones George Washington de la Armada de los EE. UU . Los ejercicios fueron los primeros que se llevaron a cabo entre las dos armadas en varios años. [9] En agosto de 2024, Espora , su buque gemelo Rosales , así como los destructores Sarandí y La Argentina , participaron en ejercicios conjuntos con la Armada de Brasil . [10]