American Machine and Foundry (conocida después de 1970 como AMF, Inc. ) fue una de las empresas de equipos recreativos más grandes de los Estados Unidos, con productos diversificados tan dispares como equipos de jardinería, reactores atómicos y yates.
La empresa fue fundada en 1900 por Rufus L. Patterson Jr. , inventor de la primera máquina automática para fabricar cigarrillos. Originalmente constituida en Nueva Jersey, pero con operaciones en Brooklyn , Nueva York y Nueva York , la empresa comenzó fabricando máquinas para fabricar cigarrillos, hornear y coser cigarrillos. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial , AMF fabricó equipos de bolos automatizados y los centros de bolos se convirtieron en negocios rentables. La producción de bicicletas se agregó en 1950. La compañía alguna vez fue un importante fabricante de productos que iban desde raquetas de tenis hasta reactores de investigación para el programa estadounidense " Átomos para la Paz ". [5] AMF se convirtió en una parte importante de lo que pronto sería denominado por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower como "el complejo militar-industrial " después de la Segunda Guerra Mundial.
A finales de los años 50, el vicepresidente de la empresa era Walter Bedell Smith , ex general de división de los Estados Unidos, jefe de Estado Mayor de Eisenhower en tiempos de guerra y embajador de Harry Truman en la Unión Soviética . Más tarde se convirtió en el cuarto director de la Agencia Central de Inteligencia .
Hasta mediados de los años 1980, la gama de bienes de consumo de AMF incluía aeromodelos a motor , esquíes para nieve , equipos para césped y jardín, palos de golf Ben Hogan , pelotas inflables Voit , bicicletas estáticas y equipos de ejercicio, yates Hatteras, veleros Alcort, bicicletas Nimble, bicicletas motorizadas , ciclomotores y equipos de buceo . Durante un tiempo, AMF poseía motocicletas Harley-Davidson .
El envejecimiento de las instalaciones de producción y los crecientes problemas de control de calidad en algunas líneas de productos provocaron una caída de las ventas a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. La vasta y diversificada producción de la empresa resultó difícil de gestionar de manera eficiente y, después de sufrir una serie de pérdidas, la empresa vendió sus operaciones.
En 1943, el hijo de Patterson, Morehead Patterson , se hizo cargo de AMF. Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Patterson decidió que la compañía tenía que "crecer o morir". [4] Una de las empresas de AMF posteriores a la Segunda Guerra Mundial fue AMF Atomics: una división que fabricaba "equipos de irradiación de baja dosis" para "el programa de irradiación de alimentos a granel del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los EE. UU ." [6] En una jugada maestra de reclutamiento de altos ejecutivos, Patterson contrató al principal guerrero de la guerra fría del gobierno de los EE. UU. Walter Bedell Smith , cuyos puestos de liderazgo en el Pentágono , el Departamento de Estado de los EE. UU. y la CIA hicieron de AMF uno de los pilares del complejo militar-industrial de los EE. UU. durante las décadas de 1950 y 1960. A finales de los años 1950, la empresa ganó un contrato para diseñar y construir "un pequeño reactor tipo piscina de 1 MW" en el Centro de Investigación Nuclear de Soreq en Israel, lo que por un corto tiempo ayudó a los israelíes a ocultar el hecho de que también estaban construyendo el Centro de Investigación Nuclear del Néguev con fines militares en otras partes del país con asistencia francesa. [5]
En la década de 1940, Patterson se topó con un prototipo de colocador automático de bolos . Para conseguir el dinero necesario para desarrollar el invento, Patterson intercambió acciones de AMF para adquirir ocho pequeñas empresas con productos de venta rápida. Tras incorporar características clave desarrolladas por Leslie L. LeVeque, [7] el AMF Pinspotter se perfeccionó y se puso en el mercado en 1952, y ayudó a convertir los bolos en el deporte competitivo y participativo más popular de Estados Unidos. [4] [8] AMF se convirtió en un importante fabricante de colocadores de bolos, bolos, bolas de bolos y otros equipos de bolos, y poseía y operaba numerosos centros de bolos. AMF Bowling Products mantuvo su sede en Shelby, Ohio , hasta 1988.
En 1950, después de comprar la línea Roadmaster de bicicletas para niños y jóvenes de la Cleveland Welding Company, American Machine and Foundry entró en el negocio de fabricación de bicicletas con su recién formada División de productos para ruedas AMF. Después de una prolongada huelga laboral en 1953, AMF trasladó la fabricación de bicicletas de una planta organizada por la UAW en Cleveland , Ohio, a una nueva instalación en Little Rock , Arkansas . [9] La nueva planta estaba altamente automatizada y contaba con más de una milla de cintas transportadoras en seis sistemas separados, incluida una operación de pintura por inducción electrostática . [9]
Aprovechando el aumento de sus mercados objetivo tras el baby boom, AMF pudo diversificar su línea de productos, añadiendo equipos de ejercicio bajo la marca Vitamaster en 1950. A medida que la demanda de bicicletas seguía aumentando, la empresa necesitaba una nueva planta de fabricación para satisfacer la demanda. En 1962, la empresa trasladó sus operaciones a Olney, Illinois , donde construyó una nueva fábrica en un terreno de 122 acres (0,49 km 2 ) que seguiría siendo la principal ubicación de fabricación de bicicletas de la empresa hasta la década de 1990.
Después de dos décadas de crecimiento constante, la División de Artículos para Ruedas de AMF se estancó bajo la gestión de larga distancia de una empresa matriz empantanada en capas de gestión corporativa y líneas de productos marginalmente rentables. La calidad de fabricación, así como los estándares técnicos de la línea de bicicletas Roadmaster, una vez el orgullo de la empresa, habían caído a un mínimo histórico. Las bicicletas fabricadas en la planta de Olney se fabricaban tan mal que algunas tiendas de bicicletas del Medio Oeste se negaban a repararlas, alegando que las bicicletas no se mantendrían arregladas sin importar cuánto trabajo y esfuerzo se pusiera en ellas. [10] Los problemas de la división con la calidad y la competencia externa se resumieron claramente en una película estadounidense de 1979, Breaking Away , en la que los competidores usaban bicicletas de pista AMF Roadmaster de segunda mano idénticas en la carrera de bicicletas Little 500. A pesar de esta colocación de producto , el protagonista de la película expresó su preferencia por su bicicleta de carreras de carretera ligera Masi italiana , ridiculizando a la vieja Roadmaster como un "pedazo de basura". [11]
En 1997, la división de bicicletas Roadmaster fue vendida a Brunswick Corporation . Sin embargo, se hizo evidente que la producción de bicicletas de bajo costo y para el mercado masivo en los EE. UU. no era viable frente a la competencia extranjera, [12] y en 1999, cesó toda la producción estadounidense de bicicletas Roadmaster. Brunswick vendió su división de bicicletas y la marca Roadmaster a Pacific Cycle , que comenzó a distribuir una nueva línea de bicicletas Roadmaster importadas de Taiwán y la República Popular China . Pacific Cycle todavía utiliza las instalaciones de Olney para oficinas corporativas y como centro de inventario y distribución de productos.
En 1949, American Machine and Foundry desarrolló una máquina dobladora de pretzels , una máquina automática para torcer pretzels horneados que los enrollaba y ataba a un ritmo de 50 por minuto, más del doble de rápido que los torcedores manuales expertos. Luego los transportaba a través del proceso de horneado y salado. [13] Para expandir su línea de equipos recreativos, AMF compró WJ Voit Rubber Corp. (caucho para bandas de rodadura, equipo de buceo), Ben Hogan Co. (equipo de golf) y Wen-Mac Corp. (aviones de juguete a motor). [4]
En 1954, la empresa adquirió Potter and Brumfield, un fabricante de relés eléctricos. [14]
En 1961, AMF controlaba y operaba 42 plantas y 19 centros de investigación en 17 países diferentes, produciendo desde aviones de juguete a control remoto hasta sistemas de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales . AMF fue el constructor de los silos de lanzamiento de los misiles balísticos intercontinentales Titan y Atlas , y también desarrolló el sistema de lanzamiento sobre vagones de ferrocarril para el misil Minuteman de combustible sólido .
A finales de los años 50 y principios de los 60, la empresa competía codo a codo con General Dynamics en la construcción de reactores nucleares. AMF vendió a Pakistán e Irán sus primeros reactores nucleares. [4] Peter Karter estaba entre los ingenieros que trabajaban en los reactores que AMF construyó en Pakistán e Irán en el marco del programa Átomos para la Paz . [15] [16] [17]
En 1953, la sede de la empresa se trasladó a una nueva torre de oficinas de estilo internacional en el 261 de Madison Avenue. Con los derechos de denominación, el logotipo de AMF apareció en el horizonte de Manhattan. La división de bolos finalmente superó el espacio y en 1960 se trasladó a Long Island ( Westbury, Nueva York ); la sede corporativa se trasladó en 1971 a White Plains, Nueva York .
A principios de los años 60, American Machine and Foundry se asoció con la empresa francesa SAFEGE para diseñar, construir y comercializar un monorraíl para las ciudades estadounidenses. El monorraíl AMF se exhibió en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 , donde atravesaba un circuito elevado continuo alrededor de la sección de atracciones de la feria. Se exhibió como una forma práctica de transporte del futuro.
En 1971, American Machine and Foundry cambió su nombre a AMF. Durante muchos años, la empresa produjo una amplia variedad de equipos deportivos y de ocio, incluidas bicicletas Roadmaster, motocicletas Harley-Davidson (1969-1981), esquís de nieve Head y raquetas de tenis (1969-1985), motos de nieve, equipos para césped y jardín (incluida la fabricación para Sears Craftsman . Los modelos suelen comenzar con "536") , palos de golf Ben Hogan (1960-1985), pelotas inflables Voit , equipos de ejercicio (incluidas bicicletas estáticas ), bicicletas motorizadas , ciclomotores , lanchas motoras SlickCraft (1969-80), veleros Alcort (incluidos el Sunfish y el Hilu ; 1969-86), yates Hatteras y equipos de buceo .
A finales de los años 1970, en referencia a sus numerosas líneas de productos de ocio, la empresa inició una campaña publicitaria televisiva centrada en el eslogan "AMF, hacemos fines de semana". Durante un breve periodo, la empresa fue propietaria de Dewalt Tools (1949-1960) y fabricó equipos de gimnasia bajo la marca AMF. La división de gimnasia se escindió más tarde para formar American Athletic (AAI), que utilizaba el mismo logotipo que AMF pero con un texto diferente. Se introdujeron bicicletas estáticas nuevas y mejoradas, como la línea Computrim, la primera en incorporar un monitor cardíaco electrónico . AMF también adquirió una división de autocaravanas recreativas llamada Atlas Recreational Vehicles de Mason City, Iowa , que se disolvió después de las grandes pérdidas tras la crisis del combustible de principios de los años 1970.
Durante un tiempo, la empresa fabricó interruptores horarios y en 1970 adquirió la empresa británica Venner. [18]
A finales de los años 1970, la empresa se encontró con dificultades. La ausencia de una dirección estable (la empresa tuvo siete presidentes entre 1972 y 1982), el envejecimiento de las instalaciones de producción, el aumento de los costes laborales y la incapacidad de AMF para operar de forma eficiente y controlar sus numerosas divisiones de productos desde su sede en White Plains, Nueva York, contribuyeron a una disminución constante de las ventas y las ganancias. A diferencia de las grandes corporaciones japonesas como Matsushita Electric Industrial (propietaria de la marca Panasonic ), que tenían una política corporativa permanente de discontinuar cualquier línea de productos o división en la que no pudieran mantenerse en primer o segundo lugar en ventas totales del mercado, AMF continuó con una práctica de compra de nuevas empresas en mercados desconocidos, al mismo tiempo que no reorganizaba ni modernizaba sus operaciones principales. [19] Como resultado, durante finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la empresa perdió un promedio de 8 millones de dólares por año. Se vendieron algunas filiales, incluida Harley-Davidson en 1981.
Durante un tiempo, el fabricante italiano de equipos de buceo Mares formó parte de AMF y pudo asegurarse los derechos del regulador MR-12 , fabricado anteriormente por Voit, y continuar con la fabricación del regulador. Mares volvería a ser un fabricante independiente después de la venta de AMF. Con el tiempo, se convirtió en parte de un consorcio mundial de empresas de equipos deportivos, incluida otra antigua división de AMF, Head. [20]
En 1985, AMF fue adquirida a través de una adquisición hostil por Minstar Inc., un holding con sede en Minneapolis controlado por el inversor Irwin L. Jacobs , y Jacobs comenzó a vender sus diversas divisiones. [21] Commonwealth Ventures, un grupo de inversores privados en Richmond, Virginia , pagó $225 millones para comprar los centros de bolos y las divisiones de productos de bolos de AMF en 1985 para formar AMF Bowling Companies, Inc. (más tarde conocida como AMF Bowling Worldwide ). [22]