Alibhai Mulla Jeevanjee (1856– 2 de mayo de 1936) fue un comerciante , político y filántropo keniano nacido en la India . Fue uno de los primeros y más influyentes colonos indios en Kenia , amasó una importante riqueza y se convirtió en un líder de la comunidad india de Kenia.
Jeevanjee nació en Karachi , entonces parte de la presidencia de Bombay en la India británica, de padres chiítas Dawoodi Bohra cuyos orígenes se remontan a la parte occidental del actual Gujarat . [2]
Su padre era conductor de carros tirados por caballos y recibió una educación mínima. A los treinta años y tras la muerte de su padre, abandonó su hogar para recorrer la India y se embarcó en una carrera como vendedor ambulante. [2] Luego se trasladó al este de Australia, donde aprendió a hablar inglés con fluidez, creó una empresa que vendía productos del este, participó en la Exposición del Jubileo de 1887 y conoció a funcionarios británicos familiarizados con las oportunidades comerciales en África Oriental . [3]
Al regresar a Karachi, fundó una empresa que prestaba servicios de estiba y traducción a los barcos que visitaban el lugar. En 1890 navegó a Mombasa en un dhow para abrir allí una sucursal de su empresa, diversificándose en la construcción de carreteras, la construcción y el transporte. [4]
En 1895, AM Jeevanjee de Karachi, como se le llamaba en ese momento, recibió el contrato para suministrar mano de obra a la Compañía Imperial Británica de África Oriental para la construcción del Ferrocarril de Uganda . Importó su fuerza de trabajo de la región de Punjab en la India británica. [5] El primer grupo que llegó tenía un total de 350 hombres y el número creció durante los siguientes seis años hasta alcanzar un total de 31.895. La mayoría de la fuerza de trabajo eran sijs , hindúes y musulmanes que trabajaban como trabajadores calificados, artesanos , albañiles , carpinteros , fontaneros , sastres, mecánicos de motores y montadores eléctricos. [6]
La construcción del ferrocarril resultó enormemente rentable para Jevanjee y su compañía en Mombasa . Ahora estableció un imperio comercial en todo el océano Índico , que incluía dos barcos de vapor entre Mauricio y Bombay y entre Bombay y Jeddah . [7] Fue elogiado en la prensa europea como un "verdadero activo para un país joven", que hablaba inglés con "un acento bastante bueno" y cuyos métodos se "aproximaban más al tipo europeo que al asiático". [8] Pronto se aventuró en otros intereses comerciales en la región. En 1900 se estimó que tenía un patrimonio de aproximadamente cuatro millones de libras esterlinas. [9] Su empresa asumió contratos para construir varias oficinas gubernamentales, estaciones de tren y oficinas de correos a lo largo de la vía férrea. Además, jugó un papel importante en el crecimiento de Nairobi , proporcionando mucho capital para desarrollar la infraestructura de la ciudad. Se estimó que a principios de siglo, era el principal propietario de propiedades tanto en Nairobi como en Mombasa, siendo dueño de la mayor parte de la primera y la mitad de la segunda. [10]
En 1901 compró el bazar indio de Nairobi y en 1904 construyó un mercado permanente llamado mercado de Jeevanjee con el objetivo de desarrollar el comercio de productos europeos a escala mundial. [11] Sus planes se vieron frustrados tras el brote de una plaga en 1908, que las autoridades atribuyeron a las condiciones antihigiénicas de su mercado y que dio lugar a que el gobierno colonial restringiera a los indios y africanos de clase baja a barrios específicos para su residencia y su pequeño comercio. [12] En 1910, los colonos europeos abrieron un mercado en Nairobi para uso exclusivo de los europeos con el fin de eludir y circunscribir a Jeevanjee y otros indios dentro de la esfera económica. [13] En ese momento, los indios controlaban casi el 85 por ciento del comercio de la colonia. [14]
También fue un destacado filántropo, que apoyó a instituciones religiosas, la mezquita y el cementerio de Bohra en Nairobi y varias escuelas en Karachi. En 1906, donó al Ayuntamiento de Nairobi una estatua de mármol de la reina Victoria que había encargado. Durante la Primera Guerra Mundial , ofreció sus servicios al gobierno para ayudar a aliviar la escasez de alimentos que sufrían los indios en el África Oriental Alemana y Zanzíbar . [15]
Cuando la construcción del ferrocarril de Uganda llegó al lago Victoria , Jeevanjee comenzó a desempeñar un papel activo en la vida política y lanzó el African Standard, que era un periódico semanal . Había contratado a un editor-reportero, WH Tiller, cuyo trabajo era supervisar las operaciones del periódico. En 1905, vendió el periódico a dos empresarios británicos, Anderson y Mayer, quienes lo rebautizaron como East African Standard . [16] Más tarde, en 1910, el periódico se convirtió en un diario y trasladó su sede a Nairobi, que era un centro comercial en rápido desarrollo. [17]
Jeevanjee cofundó la Asociación India de Mombasa en respuesta a la Convención de Asociaciones de los colonos europeos y comenzó a movilizar a la comunidad india en la lucha por la igualdad de derechos. [18] Decepcionado por la falta de progreso, regresó a la India, pero en 1910 volvió a ocupar un asiento como miembro del Consejo Legislativo. Fue el primer no europeo designado para representar los intereses de los indios en el Consejo Legislativo. [19] En septiembre de 1910 visitó Londres y dio una entrevista al Daily Chronicle criticando los intentos de los colonos europeos de excluir a los indios de una parte del comercio del país. Expresando su orgullo por ser ciudadano del Imperio Británico , proclamó que si se permitía a la empresa india operar libremente, Kenia se convertiría en una segunda India y una fuente de gran fortaleza para el Imperio. [20] Al posicionarse como pro imperialista, luchando por la igualdad de la India dentro del marco del Imperio y reservando su ira para las políticas de los colonos blancos, la mayoría de los cuales eran bóeres y no británicos, pudo atraer la simpatía de la prensa británica. [21]
En 1912, publicó un Llamamiento en nombre de los indios de África Oriental en el que citó el papel desempeñado por los indios en el desarrollo de África Oriental y emitió un llamamiento para que el África Oriental Británica fuera anexada por el Imperio Británico de la India y su administración siguiera los principios indios. Su llamamiento no logró atraer la atención del Congreso Nacional Indio , pero sí recibió el apoyo del Aga Khan , entonces jefe de la Liga Musulmana de toda la India y de Gopal Krishna Gokhale . [22]
El creciente activismo político de Jeevanjee comenzó a ser perjudicial para sus intereses comerciales y durante este período comenzó a perder el control del imperio que había construido. [23]
En 1914 ayudó a fundar el Congreso Nacional Indio de África Oriental. El objetivo de la asociación era defender los intereses indios contra las infracciones europeas y exigir el derecho a voto, la eliminación de las restricciones a la venta de tierras y una mayor representación india en los consejos legislativos y municipales. [24]
En 1920, pronunció un discurso vehemente en el que atacaba las políticas racistas de los colonos que restringían el acceso de los indios al derecho al voto y a las Tierras Altas Blancas , y citaba la discriminación en materia de impuestos, educación, servicios municipales y zonas residenciales. Al año siguiente, movilizó a la comunidad india de Nairobi para que no pagara las tasas al Consejo Municipal de Nairobi. Fue acusado de impago de tasas, pero ganó el caso en los tribunales gracias a un tecnicismo que obligó a la legislatura a aprobar un nuevo proyecto de ley sobre la recaudación de tasas municipales. [25] En 1923, formó parte de la delegación que se reunió con el duque de Devonshire en la Oficina Colonial, lo que a su vez dio lugar al Libro Blanco de Devonshire , que enfatizaba la supremacía africana. [26]
A mediados de la década de 1920, se había alejado de los roles de liderazgo y se había convertido más en un mentor y guía para los líderes políticos indios más jóvenes. En 1926, su protegido Manilal Desai murió y regresó a la vanguardia cuando se le pidió que presidiera la sexta sesión del Congreso Nacional Indio de África Oriental para ayudar a resolver una brecha entre radicales y moderados. [27]
En 1933, cuando Jan Smuts visitó Kenia, visitó Jeevanjee para renovar una vieja amistad. [28]
Jeevanjee murió de un ataque al corazón el 2 de mayo de 1936, en Nairobi, a la edad de ochenta años. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. En el momento de su muerte estaba en bancarrota, pues había perdido su enorme fortuna en el juego de azar. [29] Un periódico lo describió como el "Gran Anciano de Kenia", mientras que otro afirmó que fue el "primer hombre en exigir la igualdad y que "sentó las bases de un movimiento político organizado en Kenia". [30] Fue enterrado según el ritual islámico el día de su muerte en el cementerio de Bohra en Nairobi. [31]
En 1906, cuando estaba en la cima de su riqueza, Jeevanjee comenzó a construir jardines que se conocerían como Jardines Jeevanjee . En 1906, regaló los jardines a la gente de Nairobi para que los usaran como un lugar para relajarse. [32] Estos jardines se convirtieron en tema de los titulares de las noticias en 1991, donde algunos líderes con autoridad pretendían convertirlos en un terreno comercial. [33] Se había propuesto la construcción de un estacionamiento de varios pisos , lo que iba en contra del deseo de Jeevanjee. La hija menor restante de Jeevanjee, la difunta Shirin Najmudean, se mudó a Nairobi para detener el desarrollo planificado en el terreno.