El Juego de Comodines de la Liga Americana de 2014 fue un partido de play-in durante la postemporada de 2014 de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) jugado entre los dos equipos comodín de la Liga Americana (AL), los Atléticos de Oakland y los Reales de Kansas City . Se llevó a cabo en el Estadio Kauffman en Kansas City, Misuri , el 30 de septiembre de 2014. Los Reales ganaron por un marcador de 9–8 en 12 entradas, [1] y avanzaron para jugar contra Los Angeles Angels de Anaheim en la Serie Divisional de la Liga Americana de 2014. [ 2] El juego fue televisado por TBS y transmitido por ESPN Radio . [3]
El juego empató el entonces récord del juego "el ganador se lo lleva todo" más largo (por entradas) en la historia de la postemporada, compartido con el Juego 7 de la Serie Mundial de 1924. [4] [5] Este récord fue posteriormente roto por el Juego de Comodines de la Liga Nacional de 2018 .
Desde 2012, hay dos puestos de comodín disponibles en cada liga para los dos equipos con el mejor récord que no ganen su respectiva división . Para la Liga Americana de 2014 , los dos puestos fueron otorgados a los Kansas City Royals y los Oakland Athletics . Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los Athletics y los Royals, habiéndose enfrentado por primera vez en la ALDS de 1981 (los Athletics ganaron la serie 3-0).
A pesar de las predicciones de pretemporada que fueron generalmente sombrías, [6] los Royals ganaron 89 juegos en la temporada regular, lo que representó la mayor cantidad de victorias del equipo desde la temporada de 1989. [7] A pesar de caer hasta siete juegos detrás de los Detroit Tigers, líderes de la división, hasta bien entrada la temporada , los Royals tuvieron una buena racha durante la segunda mitad de la temporada regular, lo que les dio un lugar en los playoffs como equipo comodín. [8] El juego de comodines de la Liga Americana de 2014 representó la primera aparición de los Royals en postemporada desde 1985. [7]
A diferencia de los Royals, que tuvieron una mejor segunda mitad de la temporada, los Athletics tuvieron uno de los mejores récords en las Grandes Ligas de Béisbol al principio de la temporada, pero se desplomaron hacia el final de la temporada. [9] Los Athletics también hicieron varios cambios importantes para ganar jugadores como Jason Hammel y Jon Lester para reforzar el equipo. [10] [11] A pesar de las dificultades finales, Oakland todavía ganó 88 juegos y aseguró un lugar de comodín, haciendo de 2014 la tercera temporada consecutiva en la que el equipo llegó a los playoffs. [12]
El desempate de un juego se promocionó como un duelo entre James Shields de los Royals y Jon Lester de los Athletics , pero ninguno de los lanzadores abridores ganaría una decisión en el juego. Brandon Moss de Oakland conectó un jonrón temprano ante Shields con Coco Crisp en base, lo que le dio a los Athletics una ventaja de 2-0; Kansas City redujo la ventaja a la mitad en la parte inferior de la primera cuando Billy Butler conectó un sencillo para anotar a Nori Aoki . Lorenzo Cain y Eric Hosmer tuvieron hits productores para los Royals en la tercera entrada, lo que llevó a Kansas City a una ventaja de 3-2. En esta tercera entrada, el receptor de Oakland Geovany Soto abandonó el juego con una lesión en el pulgar sufrida en una jugada en el plato. Soto había comenzado el juego porque sería más hábil para controlar el juego terrestre de los Royals. [13] Esto volvería a atormentar a los Athletics más tarde en el juego. La cuarta y quinta entrada fueron sin anotaciones, pero una gran sexta entrada le dio a Oakland una gran ventaja. Sam Fuld conectó un sencillo para abrir la entrada y Shields fue relevado por Yordano Ventura después de otorgarle una base por bolas a Josh Donaldson . El primer bateador de Ventura, Moss, conectó un jonrón de tres carreras para darle a los Atléticos una ventaja de 5-3. Después de que Ventura fuera relevado por Kelvin Herrera , Derek Norris y Crisp conectaron sencillos para impulsar dos carreras adicionales.
Tanto Oakland como Kansas City batearon infructuosamente en la séptima entrada, y el lanzador de relevo de los Reales Wade Davis registró tres outs consecutivos en la parte superior de la octava. En la parte baja de la octava, con Kansas City a seis outs de que terminara su temporada, los Reales fabricaron una entrada productiva por sí mismos. Alcides Escobar conectó un sencillo y luego robó la segunda base con Nori Aoki en el plato. Lorenzo Cain conectó un sencillo, anotando Escobar. Cain se robó la segunda base él mismo con Eric Hosmer bateando; Hosmer recibió una base por bolas, momento en el que el lanzador abridor Jon Lester fue relevado por Luke Gregerson . Los nervios parecieron apoderarse de Gregerson, quien permitió que Billy Butler conectara un sencillo y anotara a Cain, y luego permitió que Hosmer anotara desde la tercera base en un lanzamiento descontrolado. Después de dar una base por bolas a Alex Gordon , Gregerson ponchó a los siguientes dos bateadores para preservar la ventaja de los Atléticos, pero los Reales habían reducido el marcador a 7-6.
El cerrador Greg Holland subió al montículo por Kansas City y estuvo algo inestable, dio tres bases por bolas, pero logró los tres outs requeridos sin mayores daños y Kansas City llevó su déficit de una carrera a la parte inferior de la novena.
El cerrador de Oakland, Sean Doolittle , lanzó en relevo de Gregerson. El bateador emergente Josh Willingham conectó un sencillo y fue reemplazado por el corredor emergente Jarrod Dyson . Dyson avanzó a la segunda base con un toque exitoso de Alcides Escobar, y luego robó la tercera con Aoki al bate. Aoki conectó un elevado de sacrificio profundo al jardín derecho para el segundo out de la entrada, pero Dyson pudo trotar hasta el plato, empatando el juego 7-7 y completando la remontada de cuatro carreras de los Reales. Cain conectó una línea para terminar la entrada para Kansas City.
Brandon Finnegan , quien solo tres meses antes había lanzado para TCU en la Serie Mundial Universitaria , comenzó una sólida entrada de trabajo en la décima, reemplazando a Greg Holland y registrando tres outs en rápida sucesión. Los Reales avanzaron a Eric Hosmer a tercera base con dos outs en la parte baja de la décima, pero Salvador Pérez conectó un roletazo, poniendo en suspenso la victoria de los Reales.
Finnegan volvió a lanzar bien en la parte alta del 11.º inning, permitiendo solo un hit y ponchando a Brandon Moss, quien ya había conectado dos jonrones. La ofensiva de Kansas City produjo en la parte baja del 11.º inning una situación idéntica a la del décimo; la carrera de la victoria se encontraba a 90 pies (27 m) de distancia con dos outs, pero Jayson Nix se ponchó para terminar la entrada. Finnegan comenzó la 12.º entrada caminando a Josh Reddick , quien avanzó a segunda con un toque de sacrificio de Jed Lowrie . Finnegan fue relevado entonces por Jason Frasor . El bateador emergente Alberto Callaspo de Oakland recibió un lanzamiento descontrolado de Frasor, lo que permitió a Reddick ir a tercera base. Callaspo luego conectó una línea al jardín izquierdo, anotando Reddick. El nuevo lanzador Frasor detuvo rápidamente la hemorragia al retirar a Derek Norris y Nick Punto , pero los Atléticos habían recuperado la ventaja, 8–7.
Lorenzo Cain no pudo comenzar la parte baja de la 12.ª entrada con un buen comienzo para Kansas City cuando bateó un roletazo. Los Atléticos de Oakland estaban a dos outs de avanzar a la ALDS. Sin embargo, Hosmer conectó un largo turno al bate para que pegara un batazo profundo contra el muro del jardín izquierdo que fue mal fildeado, lo que le permitió llegar a la tercera base. Christian Colón luego logró un sencillo dentro del cuadro para empatar el juego nuevamente, anotando Hosmer. El lanzador de Oakland Dan Otero fue reemplazado por Fernando Abad , quien lanzó a un solo bateador, Gordon, quien elevó. Abad luego fue relevado por Jason Hammel . Christian Colón, todavía en primera base, se robó la segunda (el séptimo robo del juego para los Reales) con Pérez en el plato, luego de que Derek Norris dejara caer un lanzamiento fuera de juego . Pérez (que estaba 0 de 5 en este punto) luego conectó un sencillo por la línea al jardín izquierdo, la pelota casi rozó el guante extendido de Josh Donaldson . Colón anotó, terminando el juego maratónico con una victoria de los Reales y un boleto a la ALDS contra los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim .
Kansas City arrasaría en su camino al banderín de la Liga Americana, barriendo a Los Ángeles en tres juegos de una serie de cinco juegos y a los Orioles de Baltimore en cuatro juegos de una serie de siete juegos antes de perder en siete juegos ante los Gigantes de San Francisco en la Serie Mundial de 2014. Esta victoria sería la primera de cuatro victorias en entradas extra para los Reales en la postemporada de 2014.
Muchos fanáticos de los Royals lo consideran el partido más emblemático en la historia de su franquicia debido a la increíble remontada de cuatro carreras de Kansas City. Lo que lo hizo más dulce para ciertos fanáticos de los Royals fue el resentimiento que sintieron hacia los Athletics, que habían jugado en Kansas City desde 1955 hasta 1967 antes de que el propietario Charles O. Finley trasladara la franquicia a Oakland. También fue el primer partido de playoffs de los Royals en 29 años.
La derrota continuó una racha en la que los Atléticos perdieron un juego en el que podrían haber ganado para avanzar a la siguiente ronda. Anteriormente habían perdido el Juego 5 en la ALDS en 2000, 2001, 2002, 2003, 2012 y 2013. Los Atléticos son el equipo más reciente en estar a tres outs de avanzar en los playoffs y perder la ronda. No volverían a la postemporada hasta el Juego de Comodines de la LA de 2018.
Este fue apenas el segundo juego en la historia de los playoffs de la MLB en el que un equipo perdió después de estar a tres outs de ganar una ronda de playoffs en más de dos entradas en el mismo juego, después del Juego 6 de la Serie Mundial de 2011.