El HAL Combat Air Teaming System ( CATS ) es un sistema indio de formación de equipos aéreos de aviones de combate tripulados y no tripulados desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL). [1] El sistema consistirá en un avión de combate tripulado que actuará como "nave nodriza" del sistema y un conjunto de UAV y UCAV gobernados por la aeronave nodriza. Es probable que el avión nodriza sea un HAL Tejas biplaza . [2] [3] Varios otros subcomponentes del sistema están actualmente en desarrollo y serán producidos conjuntamente por HAL, los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales (NAL), la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) y Newspace Research & Technologies. [4] [5]
El objetivo principal es crear múltiples plataformas aéreas avanzadas que puedan actuar como satélites atmosféricos para la vigilancia a gran altitud, realizar ataques autónomos de precisión de penetración profunda desde una distancia de separación con la máxima potencia de fuego y al mismo tiempo reducir el error humano y la amenaza a la vida. HAL planea completar todo el trabajo de desarrollo relacionado con el proyecto para 2024 o 2025. [6] [7]
HAL Combat Air Teaming es una fusión compuesta de un avión de combate tripulado que actúa como "nave nodriza" apoyado por un enjambre de UAV y UCAV . [8] [9] El objetivo es crear drones de vigilancia a gran altitud con inteligencia artificial (IA), plataformas de lanzamiento aéreo y municiones merodeadoras con total conciencia situacional para eliminar objetivos enemigos desde distancias más largas sin intervención humana. A partir de 2017, la Fuerza Aérea de la India (IAF), HAL y Newspace Research & Technologies comenzaron a trabajar silenciosamente en el proyecto CATS comenzando con el desarrollo de los subsistemas. Ese mismo año se realizaron algunas pruebas iniciales en el campo de pruebas de Pokhran . [10]
En abril de 2018, el Ministerio de Defensa (MoD) inició un programa de Innovaciones para la Excelencia en Defensa (iDEX) a nivel nacional bajo la Organización de Innovación de Defensa. [11] Su objetivo es alentar y ayudar a las nuevas empresas locales a desarrollar tecnologías y productos avanzados para los requisitos futuros de las Fuerzas Armadas de la India, como municiones merodeadoras de largo alcance, recubrimientos sigilosos, etc. [12] [13] Newspace Research & Technologies fue uno de los dos Startups indias que fueron seleccionadas y financiadas a través del Fondo de Desarrollo Tecnológico DRDO para el programa Combat Air Teaming System. [5] [14] Al ser uno de los ganadores de iDEX, Newspace Research planteó una idea para plataformas aéreas autónomas de nueva generación que pueden lograr el dominio y control del campo de batalla dentro del territorio enemigo. En 2019, HAL presentó el diseño conceptual real y lo denominó Combat Air Teaming System (CATS). Incluía una familia de subsistemas conectados basados en IA que controlarán y realizarán misiones autónomas. [5] [13]
El jefe adjunto de pilotos de pruebas de HAL y a cargo del capitán de grupo (retirado) del proyecto CATS, Harsh Vardhan Thakur, dijo: " CATS es un término general para una combinación de activos sigilosos tripulados y no tripulados para aumentar el dominio y disminuir las víctimas humanas en un espacio aéreo muy disputado donde puede realizar operaciones aire-aire y aire-tierra ". En el futuro, CATS también incluirá un transporte de carga no tripulado y un vehículo aéreo no tripulado giratorio (RUAV) que puede transportar una carga útil de 25 a 30 kg y dejarla caer a unos 18.000 pies sobre el nivel del mar. [15] [16] [17] HAL ya comenzó a trabajar en un RUAV de 200 kg con un alcance de 100 km. [18]
A partir de 2020, las tecnologías en desarrollo para la nave nodriza CATS MAX se probarán primero en Jaguar MAX , que estará equipado con el paquete de actualización DARIN III+ (Display Attack Ranging Inertial Navigation-III Plus) antes de implementar la plataforma Tejas Mark 1A . [5] [19] HAL también probará un enlace de datos autóctono para una transferencia de datos más rápida en el avión Hawk-i, que es la versión mejorada localmente de BAE Hawk Mk.132 que luego puede transferirse a CATS MAX. [20] [21]
Según el director de la división de Ingeniería, Investigación y Desarrollo de HAL, Arup Chatterjee, cada subsistema del proyecto CATS costará 40 millones de rupias, mientras que se necesita una inversión inicial de 400 millones de rupias para CATS Warrior, CATS Air Launched Flexible Assets (ALFA) y CATS Hunter. [4] [22] [10] El costo total esperado según HAL es de 1.000 millones de rupias que incluirá el desarrollo de tecnología y la creación de prototipos . [5] Hasta febrero de 2021, HAL ya invirtió recursos en el programa CATS de un presupuesto interno asignado de 400 millones de rupias y la Fuerza Aérea de la India planea unirse en una etapa posterior del ciclo de desarrollo. [7] [15] El componente principal de CATS es el avión Tejas Mark 1A , que podría modificarse con una interfaz de comando y control adicional para este propósito, que luego actuará como nave nodriza para la explotación de equipos aéreos (MAX). [23] Este CATS MAX estará equipado o asociado con otros subsistemas como CATS Warrior , CATS ALFA, CATS Hunter y CATS Infinity. Para respaldar las operaciones de equipos tripulados y no tripulados (MUM-T), se está desarrollando un algoritmo de combate basado en IA en el marco del proyecto Air Combat Intelligence Development (ACID). [24] [25]
En 2021, todos los sistemas se encuentran actualmente en varias etapas de diseño y desarrollo que serán producidos conjuntamente por HAL como agencia líder del proyecto en colaboración con los Laboratorios Aeroespaciales Nacionales (NAL), el Centro de Inteligencia Artificial y Robótica (CAIR) de DRDO y Newspace. Investigación y tecnologías. CAIR es el principal subcontratista para desarrollar un algoritmo de combate avanzado para un sistema autónomo de adquisición de objetivos con inteligencia artificial en el marco del proyecto ACID. [4] [5] Según HAL, se necesitarán 15 meses para convertir Tejas Mark 1A en la plataforma MAX. [26] Según el acuerdo de trabajo compartido, HAL desarrollará CATS Hunter y CATS ALFA. Al mismo tiempo, Newspace Research trabajará en ALFS-S y CATS Infinity. Mientras que CATS Warrior será un esfuerzo de desarrollo conjunto . [27]
Se espera que todos los componentes del proyecto CATS estén terminados para 2024 o 2025. [6] Se espera que un HAL Tejas biplaza modificado actúe como avión de combate líder. [2] [3]
El principal dron de combate HAL CATS Warrior podrá lanzar un enjambre de 24 drones Alpha-S. [10] Agencias de China, Rusia y Estados Unidos también están desarrollando sistemas similares. [1] [10]
En enero de 2021, se voló un enjambre de 75 drones para mostrar la madurez tecnológica del esquema de control coordinado distribuido basado en roles heterogéneos en el Cuartel General del Comando del Ejército (ACHQ) con el objetivo de aumentar gradualmente el número a 1.000. El sistema de control que se está desarrollando conjuntamente con el ejército indio y NewSpace Research & Technologies se utilizará más adelante en ALFA-S. [28] [29]
CATS Warrior estará propulsado por una versión mejorada de HAL PTAE-7 en una configuración de motor biturborreactor que se utilizó anteriormente en DRDO Lakshya . [22] [30] [31] Al igual que el avión teledirigido australiano leal , también es una plataforma furtiva no tripulada que puede ser controlada por el Mothership CATS MAX en formación de 2 a 4 aviones no tripulados guerreros desde una distancia de hasta 150 kilómetros y es capaz de vuela junto a él para realizar tareas como explorar, absorber el fuego enemigo o incluso atacar objetivos si es necesario con sus armas internas. [9] [16] [32] [33] Con 700 km de alcance máximo para misiones suicidas de autodestrucción , CATS Warrior también puede transportar una carga útil de 24 ALFA-S hasta 350 km para liberarlo y regresar de forma segura a la base. [7] [15] HAL invertirá 390 millones de rupias (53,5 millones de dólares) para el desarrollo de la plataforma CATS Warrior, para la cual la dirección de la empresa ya dio su aprobación en febrero de 2021. La integración con CATS MAX tardará entre 1 y 2 años. y los primeros vuelos están programados para 2024-25. [34]
Con una apariencia similar a la del KEPD 350 , el CATS Hunter pesará 600 kg (1300 lb) y estará propulsado por un único motor turborreactor HAL PTAE-7 . [7] Está diseñado como un misil de crucero lanzado desde el aire y de baja observabilidad que puede integrarse en CATS MAX, Mirage 2000 , Jaguar o Su-30MKI y consistirá en una sección de transporte de armas intercambiable basada en el perfil de la misión que puede transportar 250 kg. (550 libras) de ojiva unitaria o munición en racimo con un alcance de ataque de 200 a 300 km (120 a 190 millas). [10] [33] Una vez que la carga útil se deja caer en el objetivo designado, CATS Hunter podrá regresar y recuperarse a través de un sistema de paracaídas de dos niveles. [16] Utilizará múltiples sistemas de navegación global por satélite (GNSS) y coincidencia de contornos del terreno (TERCOM) con actualizaciones en pleno vuelo como guía y un buscador de imágenes que puede ayudar en la adquisición automática de objetivos durante la fase terminal. [26] [35] [36]
Es un portaaviones que contendrá municiones merodeadoras Air Launched Flexible Asset Swarm (ALFA-S) . [37] El portaaviones es capaz de planear y puede cubrir una distancia de alrededor de 100 km (62 millas) después de ser lanzado desde la nave nodriza. [38] Después de alcanzar la distancia deseada, el ALFA-S puede separarse automáticamente de CATS ALFA y volar usando su propia propulsión, aumentando así el alcance general de ataque. ALFA-S pesa 25 kg (55 lb) y tiene alas plegables de 1 a 2 metros de largo y puede transportar de 5 a 8 kilogramos de ojivas a una velocidad de 100 kilómetros por hora. [39] [26] [33] ALFA-S es un enjambre de drones en red que puede detectar misiles tierra-aire , radares y aviones de combate estacionados en tierra. Utilizando un algoritmo de aprendizaje automático con inteligencia artificial , la computadora de la misión a bordo y el buscador de ALFA-S pueden realizar una adquisición autónoma de objetivos que luego asigna y autobloquea el objetivo para realizar un ataque suicida utilizando uno o varios drones. [40] [41] Un Jaguar MAX transportará 24 ALFA-S en 4 cápsulas CATS ALFA, mientras que según el capitán del grupo Harsh Vardan Thakur de la Unidad de Operaciones de Vuelo HAL, el avión Sukhoi Su-30MKI podrá transportar de 30 a 40 ALFA- S durante el vuelo. [4] [42]
En el marco de la Iniciativa Comercial y de Tecnología de Defensa India-EE.UU. (DTTI), ALFA-S es el primer proyecto conjunto entre Newspace Research & Technologies, HAL y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. (AFRL). HAL también ayudará en el diseño de la plataforma de transporte CATS ALFA que lanzará desde el aire la munición merodeadora ALFA-S. [43] [44] [45] El primer prototipo de ALFA-S se implementará en BAE Hawk 132 Advanced Jet Trainers. [41]
En los últimos años, NewSpace Research & Technologies ya comenzó a desarrollar sistemas como CATS Infinity. En 2017, Boeing ayudó en la validación del UAV y quedó impresionado por el diseño y el avance tecnológico de Infinity en el campo de la ingeniería aeroespacial . El primer vuelo del sistema diseñado para la función de pseudosatélite de gran altitud (HAPS) estaba previsto para 2019. Se trata de un dron de gran altitud propulsado por energía solar con un nivel de resistencia de hasta 3 meses a una altitud de crucero de 70.000 pies (21.000 m). con un peso de 500 kg. [5] [10] [46] Infinity está diseñado para estar equipado con una cámara de mapeo del terreno y tendrá la capacidad de producir señales aéreas en tiempo real de reconocimiento hiperespectral mejorado para misiones aéreas de ataque profundo dentro del territorio enemigo. Con una envergadura de 50 metros, el dron utiliza múltiples motores eléctricos ultraligeros que generan una velocidad de 90 a 100 kilómetros por hora. New Space está trabajando en baterías recargables de litio y azufre de alta densidad que ayudarán a alimentar constantemente el sistema durante más tiempo. [47] [48] [33]
También pretende ser una plataforma para la comunicación y el control en tiempo real de vehículos terrestres no tripulados como el Sistema de Estabilización Autónoma Móvil (MASS), el Sistema de Robot Autónomo Móvil (MARS) y Muntra desarrollado por DRDO, así como en la guerra con drones en el marco del programa CATS. [48] [49] La plataforma Infinity está construida como una alternativa india para drones civiles y militares como los UAV Maraal, Facebook Aquila , Airbus Zephyr y AVIC Morning Star de China. [50] [51] Como plataforma civil, también puede ayudar en la gestión de emergencias , la seguridad interna , proporcionando comunicación para ciudades inteligentes y gestión del tráfico . [47]
En julio de 2021, HAL ya comenzó a trabajar para mejorar aún más el diseño de CATS Infinity con NewSpace Research & Technologies y está esperando la aprobación del Ministerio de Defensa (MoD). Según el funcionario de HAL, el desarrollo llevará entre 3 y 4 años. El CATS Infinity actuará como puente de comunicación entre el UAV y el satélite , proporcionando vídeo en directo e imágenes del campo de batalla. [46]
Como parte del programa de guerra con drones, el gobierno de la Unión planea proporcionar una financiación inicial de 700 millones de rupias en octubre de 2021. HAL, NAL y NewSpace Research construirán el primer prototipo de CATS Infinity con una envergadura de 70 pies de largo . El desarrollo se completará en 2025. [52] El 13 de julio de 2022, HAL sancionó ₹42 millones de rupias a través de financiación interna para el desarrollo de prototipos. [53] Un modelo a escala con una envergadura de 8 m completó con éxito dos vuelos de prueba el 19 de octubre de 2022. El vuelo duró 5 minutos sin paneles solares instalados. [54]
En febrero de 2024 se realizó en el campo de pruebas aeronáuticas de Chitradurga un vuelo de prueba de ocho horas y media de duración del prototipo reducido de 23 kg de peso y 12 m de envergadura a una altitud de 3 km. Los funcionarios declararon que ahora se espera que el desarrollo esté terminado en 2027. En la próxima prueba, que se espera que se realice en marzo de 2024, la duración se aumentará a 24 horas. [55]
En mayo de 2024, el prototipo reducido llamado HAPS fue nuevamente probado en vuelo y estableció un nuevo récord nacional de resistencia de 27 horas a 26.000 pies. La prueba de vuelo se realizó en el campo de pruebas aeronáuticas de Chitradurga. [56]
NRT tiene la intención de realizar estudios de resistencia adicionales utilizando el modelo a escala HAPS antes de concentrarse en la versión a escala real, intentando un vuelo continuo de 7 días a una altitud de 20 kilómetros sobre el nivel medio del mar (AMSL) a una velocidad de crucero de 100 km/h. h. NRT tiene la intención de desarrollar el modelo HAPS a escala real (CATS Infinity), un UAV mucho más grande destinado a resistir noventa días a grandes altitudes. Con una capacidad de carga útil de 35 kg, el modelo a escala real tendrá un MTOW mayor de 450 kg. La Armada de la India también ha mostrado interés en este proyecto. [57]
