El Boeing AGM-69 SRAM ( Short-Range Attack Missile ) era un misil nuclear aire-tierra . Tenía un alcance de hasta 110 millas náuticas (200 km; 130 mi) y estaba destinado a permitir que los bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos penetraran en el espacio aéreo soviético neutralizando las defensas de misiles tierra-aire .
El SRAM fue diseñado para reemplazar al antiguo misil de posición de combate AGM-28 Hound Dog , que tenía la misma función básica. El Hound Dog era un misil muy grande que solo podía ser transportado en pares por el B-52 , por lo que algunas aeronaves tenían la tarea de suprimir los emplazamientos de misiles y radares soviéticos, mientras que otras continuaban atacando sus objetivos estratégicos. El SRAM era mucho más pequeño, por lo que se podía transportar una cantidad junto con otras armas, lo que permitía que una sola aeronave abriera una ruta nuclear hacia sus objetivos.
El SRAM entró en servicio en 1972 y fue transportado por varios aviones, incluidos el B-52 , el FB-111A y el B-1B . En septiembre de 1980, un incendio en tierra generó inquietud sobre la seguridad de la ojiva, y en 1990 se retiraron temporalmente del servicio mientras se realizaban controles de seguridad. Estos revelaron que varios motores de cohetes de los misiles habían desarrollado grietas que podrían haber provocado su explosión al ser lanzados.
El SRAM fue retirado del servicio en 1993. El arma debía ser reemplazada por el AGM-131 SRAM II y la nueva ojiva W89 , pero el programa fue cancelado al final de la Guerra Fría.
La Fuerza Aérea había estado considerando la idea de un misil de alcance medio para atacar sitios de defensa aérea desde mediados de la década de 1950. Este concepto se volvió más importante con la introducción soviética del misil SA-2 , que presentaba una seria amenaza para la flota de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El primer intento de abordar esta función condujo al GAM-67 Crossbow , que voló por primera vez en 1956. Sin embargo, la velocidad subsónica del Crossbow significaba que no podía llegar lo suficientemente lejos por delante del bombardero para ser útil. Un desarrollo supersónico , el Longbow, estaba en desarrollo, pero finalmente también se canceló.
El papel lo ocupó finalmente el AGM-28 Hound Dog , un misil supersónico mucho más grande. El Hound Dog tenía el doble propósito de atacar sitios de defensa y ser un misil de distancia de seguridad para usar contra objetivos estratégicos de modo que los bombarderos no tuvieran que acercarse a ellos. Sin embargo, el Hound Dog era tan grande que un B-52 solo podía llevar dos , y solo si eliminaba todas las demás armas. Un sistema más práctico específicamente para el papel de contradefensa era altamente deseable.
El requerimiento para el arma fue emitido por el Comando Aéreo Estratégico en 1964, y el contrato resultante AGM-69A SRAM fue otorgado a Boeing en 1966. [1] Después de retrasos y fallas técnicas durante las pruebas, [2] se ordenó su producción completa en 1971 y entró en servicio en agosto de 1972. [3] Fue transportado por el B-52 , FB-111A y, por un período muy corto a partir de 1986, por los B-1B con base en Dyess AFB en Texas . Los SRAM también fueron transportados por los B-1B con base en Ellsworth AFB en Dakota del Sur , Grand Forks AFB en Dakota del Norte y McConnell AFB en Kansas hasta fines de 1993.
El SRAM tenía un sistema de navegación inercial , así como un altímetro de radar que permitía que el misil fuera lanzado en una trayectoria de vuelo semibalística o siguiendo el terreno. El SRAM también era capaz de realizar una "maniobra importante" durante su vuelo que le daba al misil la capacidad de invertir su curso y atacar objetivos que estaban detrás de él, a veces llamado lanzamiento "por encima del hombro". El misil tenía un error circular probable (CEP) de aproximadamente 1.400 pies (430 m) y un alcance máximo de 110 millas náuticas (200 km). El SRAM llevaba la ojiva W69 con un rendimiento estimado de 170 a 200 kilotones de TNT (710 a 840 TJ). [4]
El misil SRAM estaba completamente recubierto con 2,0 cm de goma blanda, que se utilizaba para absorber la energía del radar y también para disipar el calor durante el vuelo. Las tres aletas de la cola estaban hechas de un material fenólico , también diseñado para minimizar la energía reflejada por el radar. Todos los componentes electrónicos, el cableado y varios dispositivos de seguridad se colocaron a lo largo de la parte superior del misil, dentro de un conducto.
En el B-52, los misiles SRAM se transportaban externamente en dos pilones de ala (seis misiles en cada pilón) y internamente en un lanzador rotatorio de ocho proyectiles montado en el compartimiento de bombas; la carga máxima era de 20 misiles. Cada uno de los tres compartimientos de almacenamiento internos del B-1B podía contener un lanzador rotatorio capaz de albergar hasta 8 misiles, para una carga máxima de 24 misiles. El FB-111A, más pequeño, podía transportar dos misiles internamente y cuatro misiles más debajo del ala oscilante del avión. Los misiles montados externamente requerían la adición de un cono de cola para reducir la resistencia aerodinámica durante el vuelo supersónico del avión. Al encenderse el motor del cohete, el cono de cola del misil era expulsado por la columna de escape.
Cuando finalizó la producción en 1975, se construyeron alrededor de 1.500 misiles, con un coste de unos 592.000 dólares cada uno. La Boeing Company subcontrató a la Lockheed Propulsion Company para los propulsores, contrato que posteriormente se cerró con el fin del programa SRAM.
A fines de la década de 1970 se propuso un SRAM AGM-69B mejorado , con un motor mejorado que sería construido por Thiokol y una ojiva W80 , pero fue cancelado por el presidente Jimmy Carter (junto con el B-1A ) en 1978. Varios planes para esquemas de guía alternativos, incluido un buscador antirradar para usar contra instalaciones de defensa aérea e incluso una posible versión de misil aire-aire , no dieron resultado.
Una nueva arma, el AGM-131 SRAM II , comenzó a desarrollarse en 1981, destinada a armar al resucitado B-1B, pero fue cancelada en 1991 por el presidente George Bush , junto con la mayor parte del esfuerzo de modernización estratégica de los EE. UU. (incluyendo la guarnición móvil Peacekeeper (Rail) Garrison , el pequeño misil balístico intercontinental Midgetman y la modernización del Minuteman III ) en un esfuerzo de los EE. UU. por aliviar la presión nuclear sobre la desintegrada Unión Soviética .
En junio de 1990, el secretario de Defensa, Dick Cheney , ordenó que se retiraran los misiles de los bombarderos en estado de alerta a la espera de una investigación de seguridad. [5] [6] Una década antes, en septiembre de 1980, un B-52H en estado de alerta en la Base de la Fuerza Aérea Grand Forks, en el noreste de Dakota del Norte, experimentó un incendio en el ala que ardió durante tres horas, avivado por vientos vespertinos de 26 mph (42 km/h). La dirección del viento era paralela al fuselaje, que probablemente tenía SRAM en la bahía principal. Ocho años después, el experto en armas Roger Batzel testificó en una audiencia a puertas cerradas del Senado de los EE. UU. que un cambio de dirección del viento podría haber provocado una explosión convencional y una dispersión generalizada de plutonio radiactivo . [7]
El AGM-69A fue retirado en 1993 debido a las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de su ojiva y del motor del cohete. Hubo serias preocupaciones sobre el motor del cohete sólido, cuando varios motores sufrieron grietas en el propulsor, que se cree que se deben a los ciclos de calor/frío año tras año. Las grietas en el propulsor podrían causar una falla catastrófica una vez encendido.
