Sir Alfred Bray Kempe FRS (6 de julio de 1849 - 21 de abril de 1922) fue un matemático mejor conocido por su trabajo sobre los vínculos y el teorema de los cuatro colores .
Kempe era hijo del rector de la iglesia de St James, Piccadilly , el reverendo John Edward Kempe. Fue educado en St Paul's School de Londres y luego estudió en Trinity College de Cambridge , donde Arthur Cayley fue uno de sus profesores. Se graduó de BA (22º wrangler ) en 1872. [1] A pesar de su interés por las matemáticas, se convirtió en abogado , especializándose en derecho eclesiástico . Fue nombrado caballero en 1913, el mismo año en que se convirtió en Canciller de la Diócesis de Londres . También fue Canciller de las diócesis de Newcastle, Southwell, St Albans, Peterborough, Chichester y Chelmsford. Recibió el título honorífico DCL de la Universidad de Durham y fue elegido juez del Inner Temple en 1909.
En 1876 publicó su artículo Sobre un método general para describir curvas planas de enésimo grado de Linkwork, [2] que presentaba un procedimiento para construir un vínculo que traza una curva plana algebraica arbitraria. Esta fue una generalización notable de su trabajo sobre el diseño de vínculos para trazar líneas rectas. Esta conexión directa entre vínculos y curvas algebraicas ahora se llama teorema de universalidad de Kempe . [3] Si bien la prueba de Kempe era errónea, la primera prueba completa se proporcionó en 2002, basada en sus ideas. [4] [5]
En 1877, Kempe descubrió un nuevo vínculo en línea recta llamado inversor cuadruplanar o inversor Sylvester-Kempe y publicó sus influyentes conferencias sobre el tema. [6] En 1879, Kempe escribió su famosa "demostración" del teorema de los cuatro colores , que Percy Heawood demostró incorrecta en 1890. Mucho más tarde, su trabajo condujo a conceptos fundamentales como la cadena de Kempe y los conjuntos inevitables.
Kempe (1886) reveló una inclinación filosófica bastante marcada e influyó mucho en Charles Sanders Peirce . Kempe también descubrió lo que ahora se llaman multisets , aunque este hecho no se notó hasta mucho después de su muerte. [7] [8]
Kempe fue elegido miembro de la Royal Society en 1881. Fue tesorero y vicepresidente de la Royal Society entre 1899 y 1919. Fue presidente de la Sociedad Matemática de Londres de 1892 a 1894. También fue alpinista , principalmente en Suiza.
Su primera esposa fue Mary, hija de Sir William Bowman, primer baronet ; ella murió en 1893. Luego se casó, en 1897, con Ida, hija del juez Meadows White, QC. Tuvo dos hijos y una hija.